Ils ont révélé la face sombre de TikTok !

*Avertissement : cet article contient des contenus pouvant heurter la sensibilité.

T24 s'est entretenu avec des modérateurs de contenu TikTok travaillant au bureau de Telus Digital à Izmir. Voici cet entretien :

L'homme à l'écran pleurait. Il disait vouloir mourir et se tailladait les bras avec une lame. Zeynep raconte : "J'ai vu très nettement le moment où il se coupait. Je ne voulais pas regarder, mais j'étais obligée."

Car c'était son travail : contrôler les contenus problématiques sur TikTok et, si nécessaire, les retirer de la plateforme. En regardant cet homme qui s'était mis en direct et se blessait avec une lame, Zeynep a pleuré un peu. Mais elle n'avait pas beaucoup de temps ; des dizaines de contenus attendaient encore d'être examinés. Sur l'écran devant elle, elle a coché la case nécessaire puis est passée à la vidéo suivante.

Zeynep est l'une des 1 100 personnes qui travaillent jour et nuit par roulements dans un immeuble dont l'ascenseur tombe souvent en panne, dans la zone industrielle organisée de Buca, à l'extrémité extérieure d'Izmir. Pendant leurs journées de 8 à 9 heures, elles mettent leurs écouteurs, restent rivées à l'écran et regardent l'une après l'autre des images dérangeantes sur TikTok. Ces contenus peuvent aller d'images d'atrocités au Moyen-Orient à de la pédopornographie.

"Vous ne pouvez même pas imaginer les limites de ces contenus", dit Zeynep. Une vidéo montrant un homme faisant ses besoins dans la bouche d'un autre homme fait partie des exemples cités par les employés. Un homme décapité sur lequel on urine en est un autre. Tous les contenus ne sont pas ainsi, mais Can, l'un des employés, dit : "Nous voyons tous les jours des hommes exhiber leur pénis, nous regardons tous les jours de la masturbation."

Les employés ne se contentent pas de regarder les contenus et de les retirer ; ils doivent aussi indiquer le motif du retrait. Par exemple, dans une affaire de meurtre, il faut aussi préciser s'il y a eu torture. Can dit : "Où le sang a-t-il coulé ? Ce qui est fait là, est-ce de la torture ou une exécution ? Comment pourrais-je regarder tout cela avec autant d'attention !"

L'ENTREPRISE EST EN CHINE, LE SOUS-TRAITANT AU CANADA, LES EMPLOYÉS AUX PHILIPPINES

En réalité, ces personnes ne travaillent pas directement pour ByteDance, l'entreprise propriétaire de TikTok. Le contrat qu'elles ont signé les lie à la société canadienne Telus Digital. Telus Digital fournit à ByteDance, société chinoise, un service externalisé de modération de contenu. Au bureau d'Izmir, on modère principalement des contenus en turc, en kurde et en azéri.

Telus Digital fournit aussi des services à de nombreuses grandes entreprises dans des domaines comme les centres d'appels et la collecte de données. De Maroc aux Philippines, elle emploie 75 000 personnes dans 32 pays.

Les quatre personnes avec lesquelles j'ai parlé au bureau d'Izmir en Turquie ont toutes expliqué que leur travail les affectait négativement sur le plan psychologique.

Mehmet raconte : "Dans une vidéo, un père prostituait sa fille. Sa fille de 6 ou 7 ans... Vous tombez dans un vide immense." Il explique que les vidéos le poursuivent parfois jusque dans ses rêves. Mehmet, qui a travaillé dans une unité chargée de modérer les contenus contenant insultes et injures, dit que ces expressions se sont banalisées pour lui et sortent de sa bouche dans la vie quotidienne : "Malheureusement, je peux les utiliser très facilement, involontairement. Même devant la famille de ma femme..."

Zeynep dit elle aussi que les vidéos qui la faisaient pleurer au début se sont désormais normalisées : "Il n'y a plus de différence, pour moi, entre une personne qui mange devant moi et une personne qui se taillade les bras. Si elle mange, je regarderai et je modérerai. Si elle se coupe, je regarderai et je modérerai. Je ne ressens plus rien. Et je trouve cela très grave. Nous perdons nos facultés humaines, nous devenons des robots."

La psychologue clinicienne Assoc. Prof. Dr Ayten Zara dit : "Lorsque vous êtes exposé à des contenus produits avec le côté le plus terrible, tyrannique, laid et criminel de l'humanité, cela peut vous dégoûter de tout." Elle explique que les personnes qui exercent un tel métier peuvent très probablement connaître des symptômes de traumatisme, une dépression qui les accompagne et, en conséquence, une aliénation à l'égard de tout le monde et de toute chose.

PENDANT LA PAUSE : TOILETTES OU PSYCHOLOGUE ?

Au bureau de Telus Digital à Izmir, les employés bénéficient d'un soutien appelé "wellness", c'est-à-dire bien-être. Mais pour rencontrer le conseiller wellness, ils doivent renoncer à deux pauses de 15 minutes.

Tout au long de la journée, les employés ne peuvent quitter leur poste que pendant une pause déjeuner de 45 minutes et quatre pauses de 15 minutes. Ils doivent faire tenir dans ces pauses toutes leurs nécessités : toilettes, cigarette, repos mental, collation. Quand ils vont voir le conseiller wellness, le nombre de pauses tombe à deux. Par ailleurs, ce soutien wellness n'est pas une thérapie psychologique ; son effet est limité et il n'a pas de continuité.

Selon la psychologue Zara, dans un tel lieu de travail, des mesures de protection de la santé mentale des employés doivent être prises, mais elle juge ce service wellness "absolument insuffisant". L'entreprise devrait créer un centre de conseil psychologique ou conclure un accord avec un centre extérieur. Parmi les conditions nécessaires à un environnement sûr et sain, Zara cite une culture organisationnelle protectrice, des horaires de travail qui ne soient pas longs, suffisamment de temps libre et aussi "le versement du salaire mérité".

UN PEU PLUS QUE LE SALAIRE MINIMUM

Le salaire des employés de Telus Digital est un peu supérieur au salaire minimum, environ 17 300 TL. Tous ces employés parlent au moins une langue étrangère ; parmi eux, il y a des ingénieurs comme des enseignants non nommés. Ils travaillent jour et nuit selon quatre rotations qui changent chaque semaine. Ils disent que le système de roulement est physiquement épuisant et affecte aussi leur vie sociale. Avec la prime de nuit et la prime de 98 % d'exactitude, le salaire atteint en moyenne 22 000 à 23 000 TL. Mais même un retard de deux minutes après une pause peut entraîner la menace de perdre la prime de nuit.

Les employés de Telus Digital ont adhéré au syndicat Çağrı-İş au début de 2024 afin d'améliorer leurs conditions de travail. En juillet, le ministère du Travail a confirmé que le syndicat avait atteint le nombre d'adhérents suffisant et lui a accordé l'autorisation de conclure une convention collective. Mais avant même le début des premières négociations collectives, l'employeur a saisi le tribunal pour contester le nombre d'adhérents. L'un de ses arguments était qu'il était "inhabituel" d'atteindre un tel nombre de membres en seulement six mois. La première audience du procès, qui devrait durer des mois, s'est tenue le 1er octobre. Pendant que la procédure judiciaire se poursuit, des employés syndiqués actifs sont licenciés pour divers motifs sur le lieu de travail, tandis que de nouvelles embauches ont lieu, ce qui fait baisser la proportion de syndiqués.

LE PROCESSUS SYNDICAL REPART DE ZÉRO

De plus, à la suite d'un recours déposé auprès du Conseil d'État par une association patronale, la branche d'activité de Telus Digital, qui était auparavant "communication", est devenue la branche des "employés de bureau". Cela signifie que tous les efforts de syndicalisation doivent recommencer depuis le début.

Hakan Şimşek, conseiller du syndicat Çağrı-İş, dit que des entreprises comme Telus Digital déplacent leurs opérations vers des pays moins développés comme la Turquie. L'une des raisons est la présence d'une main-d'œuvre jeune, éduquée et bon marché. La deuxième est le faible nombre de travailleurs syndiqués. Şimşek explique : "Pourquoi est-il faible ? C'est justement pour cela qu'il est faible ! En réalité, les gens se syndiquent. Mais ils prolongent le processus avec des objections absurdes."

Telus Digital a répondu à nos questions en indiquant que ses procédures étaient conformes à la loi : "Nous déployons de grands efforts pour améliorer en permanence l'environnement et les conditions de travail. (...) Selon les audits de sécurité, les conditions que nous offrons sur nos lieux de travail répondent à tous les besoins."

Aux États-Unis, des employés qui modéraient du contenu pour TikTok ont intenté des poursuites contre TikTok en 2021 et 2022 en raison des dommages psychologiques qu'ils avaient subis. Facebook, de son côté, a accepté en 2020 de verser 52 millions de dollars d'indemnités aux employés dans une affaire intentée par des modérateurs de contenu.

* En raison des accords de confidentialité qu'ils ont signés avec leur employeur, les employés n'ont pas souhaité que leurs vrais noms soient utilisés. Des pseudonymes sont utilisés dans l'article.