Elon Musk ralentit sur Mars, accélère dans l'intelligence artificielle

Il y a des années, lorsque j'écrivais sur les raisons du rachat de Twitter, je n'avais pas interprété la question comme un simple mouvement sur les réseaux sociaux. J'avais affirmé que, dans l'esprit d'Elon Musk, le véritable enjeu était Mars. À l'époque, cette analyse avait été jugée trop audacieuse. Aujourd'hui, ces mêmes idées sont exprimées par un large cercle d'observateurs.

À cette période, il n'était pas difficile pour moi de lire correctement le tableau. Le domaine de l'intelligence artificielle était déjà sur les rails. OpenAI et le monde de l'open source progressaient à leur propre rythme. Il n'y avait aucune incertitude là-bas. En revanche, le secteur spatial, et particulièrement l'objectif Mars, en était encore à un stade précoce. C'était techniquement possible, mais le calendrier et les coûts n'étaient pas encore stabilisés.

Le point sur lequel j'attirais l'attention était le suivant : pour Musk, Mars n'était pas un projet, mais une priorité. Ou plus précisément, ce n'était pas un objectif, mais une nécessité.

Pour comprendre ce point de vue, il faut remonter un peu en arrière. Dans les années 90, il y avait Iridium, développé par Motorola. L'objectif était la communication satellitaire mondiale. Il fournissait des connexions téléphoniques et de données via des satellites en orbite basse. Cela fonctionnait techniquement, mais l'entreprise a fait faillite en 1999 à cause des coûts.

Ensuite, la même idée a été tentée à maintes reprises sous différentes formes.

Google, avec le Project Loon, a tenté de fournir Internet via des ballons placés dans la stratosphère. Le système distribuait le signal reçu des stations au sol vers de vastes zones grâce aux ballons. Il a été arrêté en 2021 faute de viabilité économique.

Meta Platforms, avec le projet Aquila, visait à fournir une couverture similaire en utilisant des drones solaires sans pilote. Ces drones devaient rester à haute altitude pendant de longues périodes pour diffuser Internet. Le projet a été clos en 2018.

Du côté de Microsoft, il y avait Teledesic. Soutenu par Bill Gates, ce projet visait à fournir un accès Internet haut débit mondial avec des centaines de satellites. Le modèle ressemblait beaucoup au Starlink d'aujourd'hui. Cependant, il a été annulé en 2003 en raison des coûts élevés et du fait que le marché n'était pas prêt.

Le point commun de ces projets était le suivant : l'idée était bonne, mais le timing était mauvais.

Musk, lui, a repris la même idée et l'a mise en œuvre au bon moment. Starlink est apparu. Aujourd'hui, il ne s'agit pas seulement d'Internet par satellite. C'est une infrastructure de communication à l'échelle planétaire.

Le rachat de Twitter n'est pas étranger à ce contexte. À l'époque, beaucoup ont interprété cette décision comme une perte de contrôle de la part de Musk. Pourtant, la question devait être lue sous un autre angle. Twitter, aujourd'hui sous le nom de X (anciennement Twitter), n'est pas seulement une plateforme de médias sociaux. C'est le centre du flux de données, de la communication et de la distribution. À l'ère de l'intelligence artificielle, la donnée n'est pas le pétrole ; c'est la production elle-même.

Par conséquent, les mouvements effectués par Musk ne sont pas dispersés, ce sont des pièces qui se complètent.

À l'heure actuelle, le tableau semble avoir changé. Du côté de SpaceX, l'objectif Mars a été relégué au second plan. Les sujets qui l'ont remplacé sont à plus court terme et plus rentables : l'intelligence artificielle, les centres de données spatiaux, les projets lunaires, la production de puces.

Ce n'est pas un recul. C'est un ajustement de vitesse.

Mars est toujours là, mais économiquement, c'est encore trop tôt. L'intelligence artificielle, au contraire, est le jeu d'aujourd'hui. Elle attire les investissements, génère de la valeur et est devenue une priorité pour les États et les entreprises. Musk déplace donc son capital et son attention vers ce domaine.

Il serait incomplet de ne lire cela que comme une préférence personnelle de Musk. Le vrai problème est le suivant : à l'échelle mondiale, les projets spatiaux ne progressent pas à la vitesse attendue. Mars reste difficile, coûteuse et incertaine. En revanche, l'intelligence artificielle est rapide, concrète et très rentable.

C'est pourquoi il est plus juste d'interpréter ce changement ainsi : Musk n'a pas renoncé à Mars. Il a simplement changé l'ordre des priorités.

Aujourd'hui, l'humanité mise tout sur l'intelligence artificielle. Parce que les résultats sont là à court terme. L'espace, lui, semble devoir attendre encore un peu.

En d'autres termes, Mars est remise au printemps prochain.

En bref

* Cette semaine, j'allais publier un article sur le manifeste d'Alex Karp (que le public connaît via Palantir Technologies) et sur la question de savoir si la Turquie devait prendre position à ce sujet. Il y a eu tellement de bêtises dites à ce propos que j'ai décidé de ne pas partager cet article. Ceux qui souhaitent obtenir des informations réelles sur ce sujet peuvent me contacter directement.

* L'Union européenne supprime les batteries non remplaçables par l'utilisateur dans les smartphones. C'est, à mon avis, une excellente décision. Jusqu'à présent, l'étanchéité servait d'excuse, mais la technologie est désormais capable de surmonter cela.

* Le robot CUE7 de Toyota a été présenté ; les robots de nouvelle génération capables de travailler avec les humains sont mis en avant. Je me pose deux questions : 1. Qu'est devenu ASIMO, le robot de Honda ? 2. Où se trouve IBM Watson aujourd'hui ?

* Lors d'un semi-marathon organisé en Chine, des robots ont battu le record humain en terminant le parcours en 50 min 28 s ; cela ne relève plus de la démonstration, mais de la compétition de performance.

* La collecte non autorisée de données utilisateur via des extensions Google Chrome est redevenue un sujet de débat ; certaines extensions ont été supprimées du magasin.

* BYD a porté la garantie de ses batteries en Turquie à 8 ans / 250 000 km.