Tolstoï et la religion

À la question « Qu'est-ce que la religion ? », Tolstoï répond en ces termes dans son ouvrage éponyme : « La religion n'est ni une croyance ponctuelle en certains événements surnaturels censés s'être produits à une époque donnée, ni une croyance en la nécessité de certains cultes et rites. La religion est une relation établie entre l'homme, la vie éternelle et Dieu, en accord avec la raison et les connaissances contemporaines, et qui guide l'humanité vers son but ultime. »

Cette insistance de Léon Tolstoï, considéré comme l'un des plus grands écrivains au monde, sur la religion est tout à fait significative et, bien entendu, sujette à débat. Car nous savons que, de tout temps, la religion a été confrontée à différents points de vue et a fait l'objet de discussions. C'est précisément à ce stade que ces idées, filtrées par l'esprit d'un grand penseur comme Tolstoï, apportent un contenu susceptible d'enrichir ce débat.

Alors, comment Tolstoï développe-t-il cette pensée et pourquoi croyait-il en l'importance de la religion ?

Nous répondrons à cette question au fil de notre article, mais avant d'y venir, rappelons-nous la vie de Tolstoï, si vous le voulez bien. Car les traces de la vie influencent le façonnement des pensées.

Considéré comme l'un des écrivains les plus influents et les plus grands de tous les temps, Tolstoï est né le 9 septembre 1828 dans une famille aisée. Ayant perdu sa mère à l'âge de deux ans et son père à neuf ans, Tolstoï a été élevé par ses frères et sœurs et ses tantes. Ils étaient cinq enfants, et Tolstoï était le quatrième. Ses tantes, quant à elles, étaient pieuses.

Connu depuis l'enfance pour sa curiosité pour la lecture et la recherche, Tolstoï commence à explorer différents enseignements dès sa jeunesse. C'est également à cette période qu'en raison de certaines situations rencontrées, il cesse de fréquenter l'église. Engagé dans l'armée dans la vingtaine et effectuant un voyage en Europe au cours de cette même période, Tolstoï n'oubliera pas ce qu'il a vu et vécu.

Il a en effet découvert les conséquences brutales de la guerre et a été témoin de la grande pauvreté dans laquelle vivait le peuple. C'est sans doute à la suite de ces événements dont il a été témoin que le grand écrivain traverse une profonde crise morale au début de la quarantaine. Cette crise entraînera également un « éveil » spirituel qu'il vivra plus tard. D'autre part, il apparaît désormais comme un écrivain s'orientant intellectuellement vers l'« anarchisme ». À cette époque, il écrit à son ami Vassili Botkine : « La vérité est que l'État est une conspiration conçue non seulement pour exploiter, mais surtout pour corrompre ses citoyens... Désormais, je ne servirai aucun gouvernement nulle part. »

D'autres développements bouleversants qui ont marqué le grand écrivain dès sa jeunesse surviennent avec la mort de ses frères. D'abord son frère Dimitri, qu'il aimait beaucoup, puis son autre frère Nikolaï tombent malades et perdent la vie. Ces deux décès ébranlent profondément Tolstoï ; le grand écrivain commence à s'interroger sur la vie et son sens. Entre-temps, le visage froid et bouleversant de la mort ne quittera pas Tolstoï dans les années qui suivront. À tel point qu'il sera témoin de la mort de cinq de ses enfants, ce qui laissera en lui une marque indélébile.

Arrivé à la cinquantaine, Tolstoï revient à la religion, tant en raison des événements qu'il a rencontrés que de son aventure intellectuelle. Cependant, cette fois, il critique très sévèrement l'Église et la conception institutionnelle de la religion. Selon lui, la conception institutionnelle de la religion ne représente ni la religion ni ses valeurs, ni son essence. Au contraire, la mentalité religieuse orthodoxe fait du mal aux gens et les détourne de la religion. À ce sujet, Tolstoï déclare : « Les dignitaires religieux, les érudits et le clergé n'ont cherché qu'à soumettre le monde entier à leur autorité ; pour cela, ils ont armé les gens pour qu'ils s'entretuent et se dépouillent les uns les autres. »

L'écrivain exprime également ses vives critiques à l'égard de l'Église en ces termes : « En réalité, aucune religion n'a prêché ses idées de manière aussi contraire à la raison et aux connaissances contemporaines, et de façon aussi immorale, que le christianisme ecclésiastique. »

Comme on pouvait s'y attendre, l'Église n'acceptera pas ces critiques et excommunie Tolstoï en 1901, neuf ans avant sa mort. Le grand écrivain est désormais un « croyant » excommunié.

J'ai dit croyant, car Tolstoï accorde une grande importance à la religion et pense même qu'« un homme sensé ne peut vivre sans religion ». « Car », dit Tolstoï, « seule la religion donne à l'homme sensé le guide dont il a besoin pour déterminer ce qu'il doit faire, et ce qu'il doit faire en priorité. »

Oui, selon lui, la religion guide la vie humaine. Par conséquent, la religion est le nom du lien que l'homme établit avec la vie. En ce sens, si tous les habitants de la terre suivaient l'enseignement de Jésus-Christ, Tolstoï pense que la prospérité serait atteinte. L'écrivain possède une telle foi.

Cependant, Tolstoï considère que l'influence de la religion dans la vie sociale est faible. La raison en est, comme nous l'avons déjà mentionné, la pratique religieuse institutionnelle, c'est-à-dire dominante. Cette pratique a détruit les véritables valeurs de la religion, c'est-à-dire son essence, et a fait disparaître la présence sociale du sacré. Ce qui rend cette pratique dominante, c'est un groupe minoritaire qui, en réalité, ne croit pas en « ce qui est religieux ».

« Ils », dit Tolstoï, « font seulement semblant de croire, car ils jugent cela nécessaire pour lier les masses à l'ordre social établi. »

Alors, que vivent les masses à ce stade, quelle est leur relation avec la religion ? Il répond à cette question ainsi : « Même si les masses s'accrochent aux formes religieuses établies par inertie, ce ne sont plus les vérités religieuses qui guident leur vie, mais les coutumes, les traditions et les réglementations légales de l'État. »

Léon Tolstoï, qui a fondé en 1910 un ashram (lieu de retraite et maison pour les pauvres dans l'hindouisme) appelé la Ferme Tolstoï et qui, influencé par les idées socialistes, a distribué sa fortune aux paysans, nous a quittés à l'âge de quatre-vingt-deux ans en laissant derrière lui une vie qui sert aujourd'hui de leçon à l'humanité. Nous sommes témoins, autant que nous respirons, que les pages de cette vie contiennent de nombreuses idées précieuses telles qu'une vie simple, l'opposition à la violence et à la propriété, le sens et la valeur du sacré, et les vertus humaines, et que ces pensées contribuent au processus d'humanisation. Que sa lumière ne s'éteigne jamais.

Sources :

Tolstoï / Qu'est-ce que la religion ?

Ildar Yunusov - Kerami Ünal / La quête de l'unité sociale de Léon Nikolaïevitch Tolstoï sous l'angle des valeurs religieuses

Kenan SEVİNÇ / UNE ANALYSE DE CAS SUR LA QUÊTE DE SENS ET LA RELATION À LA RELIGION : LÉON TOLSTOÏ