De la propriété à l'abonnement et à l'accès

Le capitalisme numérique a transformé la propriété en accès, de manière imperceptible et étalée dans le temps. Comme si nous nous étions réveillés un matin en réalisant que nous ne possédions plus réellement la plupart des produits culturels. Pourtant, il fut un temps où nous achetions des albums de musique. Nous archivions des films. Nous constituions des bibliothèques. Nous avions des collections de jeux. Le fait que tous ces produits médiatiques « nous appartiennent » était un élément banal de la vie quotidienne. Puis, de petits changements techniques ont commencé. D'abord, les cassettes et les vidéos ont été supprimées ; ensuite, les lecteurs CD/DVD ont été retirés des ordinateurs et les ports pour cartes SD des téléphones. Aujourd'hui, le retrait silencieux des lecteurs CD/DVD, ainsi que des ports USB-A sur certains modèles de voitures, n'est pas un simple choix de conception technique.

La musique que nous écoutons aujourd'hui sur Spotify ne nous appartient pas. Le film que nous regardons sur Netflix ne nous appartient pas. Les livres électroniques que nous achetons en ligne ne nous appartiennent pas. La plupart des jeux achetés sur Steam sont en réalité des licences. En d'autres termes, nous n'achetons plus de produits. Nous louons un droit d'accès temporaire. Cette transformation est le signe le plus visible dans la vie quotidienne du passage du capitalisme numérique de la propriété physique au modèle d'accès. Car stocker des fichiers est devenu fastidieux. Le stockage local a diminué ; le stockage dans le cloud a grandi. Le transfert des photos, des documents, de la musique et des archives vers le cloud a offert du confort ; mais en contrepartie, il a créé une nouvelle forme de relation basée sur une dépendance constante à Internet, au paiement et aux plateformes. Ces changements ont été présentés comme une « simplification technologique ». Pourtant, ce qui se passe réellement est une obligation de paiement imposée par une nécessité infrastructurelle. Il s'agit d'un écosystème stratifié contrôlé par des entreprises technologiques autour d'infrastructures de plateformes basées sur le cloud. Par conséquent, le capitalisme numérique est passé d'une économie de la propriété à une économie de l'accès.

La grande transformation des médias numériques : de la vente de produits à la vente de flux

L'économie des médias du XXe siècle fonctionnait sur la copie. Le modèle de revenus était clair : plus il y avait de copies physiques, plus il y avait de revenus. Dans les médias numériques, la possibilité de reproduire le contenu numérique à l'infini signifiait une diminution des profits et des revenus pour les entreprises médiatiques. Cependant, le processus entamé avec Napster et Torrent, qui a transformé les médias d'un objet possédé en un fichier, a évolué aujourd'hui vers une économie de plateforme où l'abonnement et la location ont pris le dessus, réduisant l'utilisateur à un « locataire numérique » qui n'a même pas un accès complet à ses propres archives. Dans ce contexte, face à la difficulté de produire de la rareté dans le contenu numérique, les entreprises ont résolu ce problème en modifiant leur modèle économique. Ainsi, la logique de l'économie de plateforme s'est transformée en : « ne vendez pas le contenu, contrôlez l'accès ».

Le capitalisme d'abonnement : un régime de paiement permanent

Par conséquent, Netflix, Spotify, Disney+, Xbox Game Pass, Adobe Creative Cloud… sont les partenaires d'un vaste écosystème d'une nouvelle logique économique sous couvert de services numériques. Dans le nouveau modèle économique de l'écosystème, l'utilisateur ne doit jamais quitter le système. Un autre paradoxe de l'ère numérique est que, techniquement, le contenu et l'information n'ont jamais été aussi abondants, mais l'accès n'a jamais été aussi fragmenté. Les industries du film, du jeu et de la musique dépendent des plateformes. Cependant, même pour lire un article scientifique, il faut un abonnement à une revue ou une licence institutionnelle pour accéder à une base de données académique. Dans ce contexte, les médias numériques et l'économie de plateforme ne gèrent plus la rareté physique, mais la rareté de l'accès. C'est pourquoi les entreprises de médias numériques fonctionnent avec des indicateurs tels que l'abonnement, la rétention des revenus récurrents, l'engagement et les utilisateurs actifs mensuels. La « fatigue de l'abonnement » qui touche de nombreuses personnes, en raison de la nécessité de gérer un portefeuille d'abonnements, est le résultat naturel de ce modèle. De même, bénéficier de fonctionnalités telles qu'un stockage plus important, une expérience sans publicité, la qualité HD, l'accès aux archives, la lecture rapide et les outils d'intelligence artificielle dans les forfaits Premium transforme les utilisateurs en éléments d'un flux comportemental dont les habitudes sont constamment optimisées.

La transformation silencieuse : du consommateur au locataire

Dans toute cette transformation, rien ne s'est produit de manière dramatique. Personne n'est sorti un jour pour dire : « Désormais, vous ne posséderez plus entièrement aucun produit culturel ou informatif ». Les lecteurs ont simplement été supprimés, le stockage réduit, le streaming facilité, les abonnements normalisés et le cloud est devenu la norme. Et petit à petit, la propriété s'est transformée en accès. Aujourd'hui, au centre de l'économie des médias numériques, ce n'est plus le contenu, mais le contrôle de l'accès et de la distribution. Car pour le capitalisme de plateforme, le type d'utilisateur idéal est celui qui ne garde pas d'archives, ne stocke pas de fichiers, reste constamment connecté et paie constamment des abonnements. Et à la fin de cette transformation, alors que la propriété laisse place à l'accès et à la location, l'utilisateur est devenu plus dépendant de l'accès lui-même que du contenu. Les utilisateurs qui ne peuvent plus constituer leurs propres archives ont confié leur mémoire aux serveurs cloud qu'ils louent ; que se passera-t-il si, un jour, les plateformes débranchent les appareils ?