Une guerre entre le Pakistan et l'Inde est-elle possible ?

Ne vous y trompez pas, elle est possible !

À la suite de l'attaque terroriste du 22 avril au Jammu-et-Cachemire, qui a coûté la vie à 26 personnes, l'Inde et le Pakistan se retrouvent une fois de plus au bord de la guerre.

Les deux pays ont commencé à se défier.

L'Inde a annulé les visas des citoyens pakistanais et a donné 48 heures aux Pakistanais bénéficiant d'une exemption pour quitter le pays, à compter du 24 avril.

Elle a ensuite franchi une étape cruciale en annonçant la suspension du traité sur les eaux de l'Indus, signé en 1960 sous l'égide de la Banque mondiale.

Les représailles du Pakistan n'ont pas tardé. Il a expulsé des diplomates indiens et fermé son espace aérien aux avions indiens.

Bien qu'une guerre totale n'ait pas encore éclaté, les affrontements frontaliers ne sont pas de bon augure.

La tension est à son comble.

Si le dossier des eaux de l'Indus n'avait pas été mêlé à cette affaire, le conflit aurait pu s'apaiser après quelques escarmouches frontalières et une bonne dose de rhétorique interne.

Mais l'Inde a frappé là où cela fait mal : chaque mesure prise est d'une importance vitale pour le Pakistan.

En somme, il s'agit d'une véritable question de survie.

Permettez-nous d'expliquer cela aussi clairement que possible.

En vertu de cet accord, les rivières Ravi, Beas et Sutlej, situées à l'est du bassin de l'Indus, ont été allouées à l'Inde, tandis que 80 % des eaux de l'Indus, du Jhelum et du Chenab, situées à l'ouest, ont été réservées au Pakistan.

Aujourd'hui, le Pakistan tire plus de 80 % de l'eau utilisée dans son agriculture — ce qui correspond à 90 % de sa production alimentaire — et environ 30 % de son énergie hydroélectrique du bassin de l'Indus.

Cela représente près d'un quart de son produit intérieur brut.

En d'autres termes, le bassin de l'Indus est, dans un sens, la source de vie et l'artère vitale du pays. C'est pourquoi il est considéré comme une question de sécurité nationale.

Il ne serait pas exagéré de dire que si l'approvisionnement en eau était coupé, la vie telle que nous la connaissons au Pakistan cesserait d'exister.

Ils considèrent d'ailleurs cela comme un « casus belli ».

Il ne faut pas prendre à la légère la déclaration de l'ancien ministre des Affaires étrangères Zardari : « Soit notre eau coulera dans cette rivière, soit le sang des Indiens coulera ».

Est-il possible, en pratique, que l'Inde interfère avec l'eau du bassin de l'Indus ?

Certains soutiennent que, compte tenu du débit très élevé des rivières pendant la saison des pluies, l'Inde ne pourrait pas couper l'eau même si elle le voulait.

Mais ne nous attardons pas sur ce point, car le simple fait que la question soit soulevée, ne serait-ce qu'en quelques phrases, suffit à faire sonner les sirènes d'alarme au Pakistan.

Surtout pendant la saison sèche, une baisse de 10 à 15 % de la production signifierait l'effondrement de l'économie rurale dépendante de l'agriculture industrielle, un risque que le Pakistan ne peut se permettre de prendre.

Je n'avais pas réalisé à quel point ils prenaient cette question au sérieux avant de l'entendre de la bouche de responsables gouvernementaux à Islamabad en 2007.

L'un d'eux avait déclaré : « Il n'y a pas eu de guerre de l'eau entre la Turquie et la Syrie, mais il est probable qu'une guerre de l'eau éclate entre l'Inde et nous ». Il avait ensuite ajouté que l'Inde utilisait cette question comme un levier diplomatique contre le Pakistan, se plaignant : « L'eau ne devrait pas être un élément de menace ou de chantage. Mais chaque fois que l'Inde veut nous menacer, elle remet la question de l'eau sur le tapis ».

Dix-huit ans se sont écoulés depuis ces propos.

Il semble que, même si l'attaque terroriste sert de prétexte, la probabilité du déclenchement d'une guerre de l'eau ne cesse d'augmenter.

Si l'on considère que ces deux pays possèdent des capacités nucléaires, la situation n'est pas à prendre à la légère. De plus, ils se vouent une haine viscérale.

Les armées des deux pays sont en état d'alerte, le doigt sur la gâchette.

On estime qu'une éventuelle guerre nucléaire entraînerait la mort de dizaines de millions de personnes dans la région.

Si une telle guerre éclatait, ses conséquences politiques, sociales et économiques à l'échelle mondiale seraient extrêmement graves.

La Chine soutient le Pakistan, tandis que les États-Unis soutiennent l'Inde.

Il est encore trop tôt pour dire si cette crise opposera directement les États-Unis à la Chine, mais nous pouvons d'ores et déjà constater que nous nous trouvons dans une situation délicate, où chaque option comporte ses propres risques.

Avant de conclure, donnons-nous rendez-vous la semaine prochaine pour aborder l'arrière-plan méconnu de cette affaire, et terminons cet article en souhaitant une bonne fête du Travail à tous les travailleurs en ce 1er mai.