Qu'est-ce que l'impérialisme ?

À l'approche du sommet que l'OTAN tiendra dans notre pays, un débat animé sur l'OTAN occupe le devant de la scène. Au-delà de la nature même de l'OTAN, son avenir est également discuté. Après que le président américain Trump a insulté les pays membres de l'OTAN qu'il n'a pas réussi à convaincre concernant les attaques contre l'Iran, puis a suggéré que les États-Unis pourraient se retirer de l'OTAN, les débats sur l'impérialisme et l'OTAN ont pris une dimension nouvelle. Même si le président américain critique l'OTAN, qui est l'appareil d'attaque et d'occupation de l'impérialisme américain, il ne faut pas oublier que l'OTAN est un instrument très efficace, très fonctionnel et très utile pour les États-Unis. Le président américain Trump quittera la Maison Blanche, mais les États-Unis ne quitteront pas l'OTAN.

Il est utile d'appréhender la question de l'impérialisme, comme tout autre sujet, sous l'angle de l'économie politique et de l'idéologie. Car sans conscience conceptuelle, il n'y a ni clarté idéologique, ni cohérence politique.

De plus, l'impérialisme n'est pas un concept quelconque, un mot que l'on peut utiliser au hasard. Outre sa signification académique liée à l'économie politique, il possède également des significations politiques et idéologiques. C'est un concept utilisé pour décrire un niveau, une échelle, une capacité et une puissance d'un État ayant atteint le stade le plus avancé et le plus mature du capitalisme, en relation avec les rapports de production, de propriété et de répartition au sein de son pays, ainsi qu'avec ses besoins en marchés, en matières premières et en main-d'œuvre bon marché à l'extérieur. Il est utilisé pour exprimer la domination, l'influence et la pression — à la fois directes et indirectes — d'un État à caractère impérialiste sur un autre État, une autre nation ou un autre peuple, que ce soit sur le plan économique, politique, juridique, militaire ou culturel. Dans sa définition la plus courte et la plus simple, l'impérialisme désigne le fait pour un État ou une nation de construire, d'utiliser et d'étendre son influence, sa puissance, son impact et son contrôle sur un autre État ou une autre nation.

QUI A ÉCRIT LES PREMIERS OUVRAGES SUR L'IMPÉRIALISME ?

Le mot impérialisme est d'origine latine et repose sur le terme « imperium ». « Imperare » signifie gouverner, diriger, commander, ordonner. Il existe dans le monde et dans notre pays un corpus très important et volumineux d'écrits sur l'impérialisme. Des livres et des articles très complets ont été rédigés sur le sujet, et la question a été examinée sous tous ses aspects. Les œuvres les plus remarquables à ce sujet ont été écrites par des noms tels que John Hobson, Rudolph Hilferding, Vladimir Ilitch Oulianov Lénine, Nikolaï Boukharine, ainsi que Rosa Luxemburg, Thorstein Bunde Veblen et Joseph Alois Schumpeter.

Le concept d'impérialisme a été largement utilisé en Angleterre dans les années 1870, notamment pour décrire les politiques coloniales du Premier ministre Benjamin Disraeli. Il convient de noter que, dans les conditions de l'époque, les concepts d'impérialisme et de colonialisme étaient utilisés avec le même sens. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, parallèlement au changement de caractère du colonialisme, le terme a été utilisé pour attirer l'attention non plus sur un colonialisme fondé sur la force brute et la contrainte, mais sur l'influence, la puissance économique et politique, ainsi que sur les méthodes d'exploitation plus diversifiées qui les accompagnent. Dans ce contexte, les dimensions sociales et culturelles ont également été prises en compte, car des formes et des relations d'exploitation plus complexes ont émergé. Le besoin de distinguer l'impérialisme du colonialisme classique, fondé sur la force et la brutalité, s'est fait sentir. Les possibilités d'investissement, l'accumulation de capital et la capacité de contrôler les routes commerciales de la puissance impérialiste sont également devenues prépondérantes. À cette époque, des divergences d'opinion sont apparues parmi les penseurs qui réfléchissaient sur l'impérialisme.

Le début des analyses sur l'impérialisme remonte à la fin du XIXe siècle. Le concept d'impérialisme est principalement utilisé pour expliquer la politique mondiale, les développements économiques, les relations internationales, l'évolution des équilibres mondiaux, la concurrence diplomatique aiguë, les différends entre grandes puissances, les conflits et les guerres. Un État impérialiste peut établir cette domination par la force, en recourant à la violence, en utilisant la puissance brute et les forces armées, mais aussi par des pressions politiques et économiques. Il utilise souvent tous ces moyens et outils simultanément. Il recourt à ces outils et méthodes en fonction de sa propre puissance, de la capacité de son interlocuteur et des conditions de l'époque.

DIFFÉRENTES INTERPRÉTATIONS DE L'IMPÉRIALISME

Bien que les approches concevant l'impérialisme comme le stade le plus avancé du capitalisme soient dominantes, il existe également des approches qui font remonter l'impérialisme à la période pré-capitaliste, voire à la période précédant la révolution industrielle. Selon cette approche, la première période de l'impérialisme est celle qui dure jusqu'au XVIe siècle et qui est liée à l'expansion des empires. La deuxième phase de l'impérialisme a commencé avec les découvertes géographiques et a duré jusqu'au XIXe siècle ; cette période est également appelée « vieil impérialisme ». La troisième phase de l'impérialisme, également appelée « nouvel impérialisme », a commencé dans les années 1880. Au cours de cette période, l'intérêt pour les colonies a été ravivé et l'Asie et l'Afrique ont été partagées. Schumpeter a également soutenu qu'il n'y avait pas de relation directe entre l'impérialisme et le capitalisme, et que l'impérialisme était un phénomène qui existait avant le capitalisme.

Il convient de noter que les pays qui se sont distingués à certaines périodes dans la course à l'acquisition de colonies dans l'histoire n'ont pas toujours réussi à maintenir cette position. L'Italie, l'Espagne, le Portugal, les Pays-Bas, la Belgique, l'Allemagne et le Japon en sont des exemples. À cet égard, ils sont restés en retrait par rapport à l'Angleterre et à la France.

L'impérialisme, au-delà des méthodes et outils propres au colonialisme classique, au-delà de l'occupation et de la force brute, utilise des méthodes et des outils d'exploitation systématiques, multidimensionnels, organisés et complets, et est directement lié au niveau de développement capitaliste de l'État exploiteur. Outre la puissance militaire, il nécessite la possession de nombreux éléments allant de l'économie à la politique, du droit à la culture, de la capacité de gestion à la capacité d'organisation et d'institutionnalisation. Dans ce contexte, l'impérialisme n'est pas lié aux empires religieux et agraires propres au féodalisme, mais à la révolution industrielle, au capitalisme et au niveau de développement organisationnel et capitaliste des structures étatiques contemporaines. Il est particulièrement lié aux relations centre-périphérie, à l'occupation d'autres pays, à la saisie de leurs ressources, au pillage et à l'expansionnisme. Ce qui distingue l'exploitation impérialiste de l'exploitation plus primitive et plus grossière qui l'a précédée, c'est l'établissement d'un ordre et d'un mécanisme d'exploitation plus complets, plus organisés, plus intenses, plus systématiques et plus holistiques. Au stade impérialiste, on est allé bien au-delà de la colonisation effectuée par les découvertes géographiques et les conquêtes outre-mer, et bien au-delà de l'exploitation pratiquée par le capitalisme commercial et le mercantilisme entre le XVIe et le XVIIIe siècle, en utilisant des méthodes d'exploitation plus avancées. C'est pourquoi l'impérialisme et le colonialisme classique ne sont pas la même chose.

LA CONCURRENCE ENTRE LES PUISSANCES IMPÉRIALISTES EST FONDAMENTALE

La contradiction et la concurrence entre les centres impérialistes sont inévitables. En effet, cette situation, qui est devenue très évidente à partir de la fin du XIXe siècle, s'est manifestée par les deux grandes guerres mondiales du XXe siècle, les deux grandes guerres de partage (la Première Guerre mondiale entre 1914 et 1918 et la Seconde Guerre mondiale entre 1939 et 1945). De ce point de vue, il est clair qu'être colonialiste et expansionniste est une condition nécessaire pour être une puissance impérialiste, mais ce n'est pas une condition suffisante.

Dans une perspective historique, alors que le colonialisme classique et l'expansionnisme prédominaient avant le capitalisme, l'impérialisme est apparu après le passage à l'ère capitaliste, en tant que stade le plus avancé du capitalisme. Tandis que le féodalisme, l'empire et le colonialisme sont considérés comme des périodes antérieures au capitalisme, l'impérialisme a été qualifié de stade le plus avancé du capitalisme, qui s'est rapidement développé après la révolution industrielle. Au stade impérialiste, l'exploitation, l'influence et le contrôle sur d'autres États, nations et peuples sont devenus plus systématiques, organisés, complets et multidimensionnels. Les ressources, les richesses, le travail et les marchés intérieurs de ces nations, de ces pays et de ces peuples ont été saisis directement et indirectement par des voies, des méthodes et des outils très différents.

Il existe également une différence entre l'impérialisme et l'hégémonie. L'État qui tente de construire une hégémonie cherche à obtenir le consentement du pays ou de la société visée et donne la priorité aux éléments de « soft power » (puissance douce). L'impérialisme ne cherche pas à obtenir le consentement. Il s'appuie sur des éléments de « hard power » (puissance dure). Bien entendu, l'État qui tente de construire une hégémonie possède également, outre les éléments de puissance douce, des éléments de puissance classique, des éléments de puissance dure, tels que la puissance politique, la puissance économique et la puissance militaire. Tout État puissant sait que sans ces éléments, la puissance douce ne sera d'aucune utilité et qu'une puissance douce qui n'est pas soutenue par ces éléments ne sera pas efficace.

En résumé, l'impérialisme, comme le montre concrètement l'exemple des États-Unis aujourd'hui, est une forme de banditisme organisée en État. C'est le plus grand fléau de l'humanité sous ses aspects économiques, politiques et militaires. L'OTAN est également l'un des atouts les plus efficaces entre les mains de l'impérialisme américain.