Les exploratrices du monde

Aujourd'hui, c'est le 8 mars, Journée internationale des droits des femmes. Le 8 mars n'est pas seulement une journée de célébration ; c'est un symbole puissant ancré dans la mémoire collective, représentant la lutte des femmes pour l'égalité, la justice et la liberté à travers l'histoire. Prenant ses racines dans les mouvements ouvriers des XIXe et XXe siècles, cette journée est un rappel historique du processus par lequel les femmes ont acquis une visibilité dans les domaines social, économique, politique et culturel.

Des sciences aux arts, de la politique à la vie quotidienne, les femmes, qui ont apporté d'innombrables contributions au patrimoine commun de l'humanité, ont joué un rôle indispensable dans le progrès des sociétés. En ce sens, la Journée internationale des droits des femmes n'est pas seulement une commémoration des acquis, mais un appel universel rappelant la nécessité de protéger et de renforcer les droits des femmes pour construire un avenir égalitaire, inclusif et juste.

Je salue avec respect le travail, la résilience et la créativité des femmes ; je souhaite souligner une fois de plus notre responsabilité commune pour un monde plus égalitaire, et c'est pourquoi je consacre cette journée aux femmes qui ont exploré le monde.

 En fait, dans mes précédents articles (Transcaucasie), j'avais évoqué l'une des exploratrices les plus célèbres, Madame Carla Serena, et raconté l'histoire de cette exploratrice d'origine belge qui fut la première à se lancer sur les traces de la Transcaucasie.

Mais qui étaient les autres exploratrices ? Qui étaient ces femmes qui ont vécu à une époque où l'écriture de voyage et, en particulier, les voyages vers des régions exotiques étaient dominés par les hommes, et qui ont voyagé, observé, posé des questions et écouté avec courage et une grande indépendance ? Ces femmes qui, à une époque où même les voyageurs masculins occidentaux n'étaient pas habitués aux conditions de nourriture, d'hygiène et de sécurité personnelle, ont voyagé loin de chez elles pour voir et découvrir ?

Bien que les récits d'exploration et de voyage aient été tout au long de l'histoire principalement associés aux noms des hommes, de nombreuses voyageuses et exploratrices ont, à différentes époques, grandement contribué à la connaissance de contrées lointaines grâce à leur courage et à leurs récits de voyage. Ces femmes n'étaient pas seulement des voyageuses ayant découvert de nouveaux lieux, mais elles ont également marqué l'histoire en tant qu'observatrices, écrivaines et parfois chercheuses scientifiques, jetant des ponts entre les cultures. Leurs écrits offrent une perspective alternative et riche au récit masculin dominant des âges de l'exploration.

Le voyageur vénitien ayant vécu au XIIIe siècle Une figure féminine qui partage la tradition de voyage de la même époque qu'Odoric de Pordenone (un moine franciscain et explorateur missionnaire ayant vécu en Italie), mais qui est restée bien souvent dans l'ombre, est Margery Kempe.Partie d'Angleterre au XVe siècle, Kempe a raconté en détail ses voyages jusqu'à Jérusalem, Rome et le Moyen-Orient, offrant ainsi des témoignages précoces sur la vie religieuse et culturelle de contrées lointaines en Europe.

Au XIVe siècle, l'un des exemples féminins les plus marquants de l'esprit de découverte se retrouve chez la naturaliste et artiste allemande Maria Sibylla Merian. En 1699, Merian s'est rendue au Suriname pour étudier les écosystèmes tropicaux et a apporté des contributions majeures à l'histoire de l'exploration scientifique grâce à ses travaux documentant le cycle de vie des insectes. Ses voyages ont démontré que les femmes pouvaient exister non seulement en tant que voyageuses, mais aussi en tant qu'exploratrices scientifiques.

Au XVe siècle L'exploratrice française Jeanne Baret est entrée dans l'histoire comme la première femme à avoir fait le tour du monde. Ayant rejoint l'expédition de Louis Antoine de Bougainville déguisée en homme, Baret a apporté des contributions significatives à la botanique en collectant des spécimens de plantes dans le Pacifique et en Amérique du Sud. Son histoire est un exemple frappant de la manière dont les femmes, malgré les obstacles rencontrés à l'ère des grandes découvertes, ont participé à la production de connaissances.

Le XVIe siècle fut l'une des périodes les plus brillantes pour la littérature de voyage féminine. L'exploratrice suisse Isabelle Eberhardt a voyagé seule dans les déserts d'Afrique du Nord et a suscité un grand intérêt en Europe grâce à ses écrits sur l'Algérie et le Sahara. Ses écrits reflètent non seulement des découvertes géographiques, mais aussi les relations personnelles et intellectuelles nouées avec différentes cultures. Au cours du même siècle, l'exploratrice autrichienne Ida Pfeiffer est devenue l'une des figures pionnières de la littérature de voyage en faisant deux fois le tour du monde. En publiant ses récits de voyage, qui s'étendaient de l'Islande à l'Indonésie, et de Madagascar à l'Amérique du Sud, Pfeiffer a atteint un large public dans l'Europe du XIXe siècle et a démontré que les femmes pouvaient également entreprendre des voyages d'exploration à l'échelle mondiale.

Une autre figure marquante est l'exploratrice et écrivaine britannique Gertrude Bell. Lors de ses voyages approfondis au Moyen-Orient à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, elle a rédigé des observations détaillées sur les sociétés arabes, la géographie désertique et les sites archéologiques. Bien qu'elle soit connue comme espionne, Bell est également célébrée comme une célèbre voyageuse dont les écrits et les cartes ont grandement contribué à une meilleure compréhension de la région par le monde occidental. Également au début du XXe siècle, la voyageuse britannique Freya Starks'est fait connaître par ses périples dans des régions méconnues du Moyen-Orient. Ses récits de voyage sur l'Iran, le Yémen et l'Anatolie ont attiré l'attention tant par leurs observations anthropologiques que par leur puissance narrative littéraire, permettant aux lecteurs de visualiser ces contrées.

Bien que l'historiographie centrée sur l'Occident ait souvent mis en avant des noms européens dans les récits d'exploration et de voyage, il existe également des femmes ayant voyagé, écrit ou mené des activités d'exploration en Asie, au Moyen-Orient et dans la géographie ottomane. Cependant, certaines de ces figures sont restées longtemps peu visibles dans la littérature académique. Par exemple, l'œuvre célèbre d'Evliya Çelebi, qui a vécu dans le monde ottoman au XVIIe siècle, Le Seyahatnâme contient des récits sur certaines femmes derviches voyageant en Anatolie, dans les Balkans et au Moyen-Orient, ainsi que sur des femmes effectuant le pèlerinage. Bien qu'elles n'aient pas écrit de livres de voyage individuels, ces récits démontrent que les femmes participaient à des voyages longue distance dans le monde ottoman.

Parmi les voyageuses orientales, l'une des figures marquantes de la période moderne précoce, issue de l'aristocratie ottomane, est Leyla Saz. Ayant voyagé d'Istanbul vers l'Europe au XIXe siècle, Saz a partagé dans ses mémoires ses observations sur différentes cultures et villes. Ces écrits sont considérés comme des textes importants documentant l'expérience de voyage des femmes ottomanes.

Au début du XXe siècle, l'écrivaine et journaliste ottomane Halide Edib Adıvar, a consigné ses observations politiques et culturelles lors de ses voyages en Europe, en Amérique et au Moyen-Orient. Ses écrits sur l'Inde et l'Angleterre, en particulier, contiennent des commentaires remarquables sur la structure sociale de différentes sociétés.

Au Japon, l'un des premiers exemples de littérature de voyage moderne se retrouve dans les observations de voyageuses et d'écrivaines féministes comme Fusae Ichikawa. Les voyages effectués en Europe et en Amérique au début du XXe siècle ont donné naissance à une nouvelle littérature de voyage où les sociétés orientales observent l'Occident.

Au Moyen-Orient, l'une des voyageuses les plus remarquables du XXe siècle est l'écrivaine syrienne Salma al-Haffar Kuzbari.Ses écrits, rédigés lors de ses voyages entre l'Europe et le monde arabe, sont importants pour les comparaisons interculturelles qu'ils proposent. Par ailleurs, en Chine, des écrivaines ayant émergé à la fin de la dynastie Qing et durant les années de la République ont également produit des récits de voyage. L'une d'entre elles est Sanmao. elle est devenue l'une des femmes écrivains-voyageuses les plus populaires du XXe siècle, notamment grâce à ses livres relatant les années qu'elle a passées dans le désert du Sahara.

Par conséquent, l'idée selon laquelle il n'y aurait historiquement jamais eu de femmes voyageuses orientales est inexacte; le problème réside plutôt dans le fait que ces récits ont longtemps été exclus de l'histoire des explorations centrée sur l'Occident. Aujourd'hui, les historiens et les chercheurs en études culturelles réexaminent ces récits pour tenter de dresser une carte plus inclusive de la littérature de voyage mondiale.

Toutes ces femmes pionnières n'étaient pas seulement des individus en voyage ; elles sont également devenues des narratrices qui ont fait découvrir le monde aux autres à travers leurs livres, leurs articles et leurs cartes. Leurs récits de voyage, tout en décrivant la nature, les peuples et les cultures de contrées lointaines, ont également créé un espace intellectuel qui a élargi le rôle des femmes dans la sphère publique.

Aujourd'hui, le journalisme de voyage moderne et la littérature de voyage suivent en grande partie les chemins tracés par ces femmes courageuses. Leurs histoires nous rappellent que l'exploration n'est pas seulement un voyage géographique, mais aussi culturel, intellectuel et social. Chaque voyageur curieux du monde, désireux de franchir les frontières et de partager ses découvertes par l'écriture, perpétue, dans un certain sens, l'héritage de ces femmes exploratrices pionnières.