Ce que nous appelons recherche scientifique fait partie de la vie

Les recherches exploratoires sont menées pour clarifier des problèmes incertains. Il s'agit d'un modèle de recherche utilisé principalement pour résoudre des problèmes généraux connus mais insuffisamment compris, et pour obtenir davantage d'informations. De nouvelles idées et hypothèses sont développées. Dans l'approche exploratoire, on décide s'il est possible ou non de mener des recherches sur le sujet concerné. De nouvelles techniques de découverte et de mesure de données sont développées. En réalité, nous rencontrons tous divers problèmes dans notre vie quotidienne et nous essayons différents moyens pour les résoudre. 

Le moyen le plus important de résoudre un problème est de pouvoir effectuer des observations de manière systématique et de comparer leurs résultats, tout comme Aristote l'a fait en classant les plantes poussant dans la nature près d'Assos - ce qui constitue le premier exemple de classification connu dans l'histoire -, comme Galilée l'a fait en découvrant les phases de Vénus et les quatre plus grandes lunes de Jupiter, et comme Einstein l'a fait en étudiant le mouvement de la lumière. 

J'aimerais donner un exemple très simple, amusant et typique de cet effort de recherche scientifique :

En 1983, la société Porsche entre sur le marché avec une voiture dotée d'un équipement technique qui allait faire grand bruit dans le secteur automobile. La direction, ouverte à tous les commentaires et idées de ses clients, reçoit une lettre de plainte intéressante deux mois après la mise sur le marché du véhicule.

La plainte du client est la suivante :

« Je m'appelle Danny Troatman. J'habite dans le New Jersey. Chaque soir, avant de regarder un film, ma femme, mes enfants et moi allons acheter de la glace au supermarché du centre-ville. Avec ma voiture de marque Porsche achetée il y a un mois, bien sûr... Mais ce qui est curieux, c'est que chaque fois que j'achète de la glace au chocolat ou aux fruits et que je retourne à ma voiture, elle ne démarre pas. Pourtant, quand j'achète de la vanille, ma voiture démarre sans problème. J'ai essayé cela plusieurs fois et j'ai obtenu le même résultat à chaque fois. Merci d'avance pour votre aide ».

Le lendemain, l'ingénieur arrive dans le New Jersey et prend immédiatement contact avec M. Troatman. Dès le soir même, notre ingénieur et M. Troatman se rendent au supermarché pour acheter de la glace. Effectivement, lorsque de la glace au chocolat ou aux fruits est achetée, la voiture ne démarre pas, alors qu'avec la vanille, elle démarre facilement. Au début, l'ingénieur regarde cet événement avec étonnement, mais il s'efforce de ne pas s'éloigner de la rigueur scientifique. Environ un mois passe. L'ingénieur, qui accompagne M. Troatman au supermarché chaque jour, finit par résoudre l'énigme. Le système de refroidissement utilisé dans les nouveaux modèles de voitures Porsche s'active immédiatement après l'arrêt du véhicule et verrouille le moteur jusqu'à ce qu'il atteigne une certaine température.

La glace la plus vendue au supermarché est celle à la vanille. C'est pourquoi il y a toujours la queue devant le comptoir des glaces à la vanille. Le temps que M. Troatman passe à faire la queue et à acheter sa glace est suffisant pour que le moteur refroidisse. Cependant, comme il n'y a pas de file d'attente devant le comptoir des glaces au chocolat ou aux fruits, il achète la glace immédiatement et retourne à son véhicule. Comme le moteur est verrouillé, la voiture ne démarre pas. L'ingénieur présente son rapport à la direction. Les véhicules sur le marché sont rappelés, les réglages nécessaires sont effectués et ils sont livrés aux clients dans leur nouvelle version.

Nous pouvons exprimer la leçon à tirer de cet exemple comme suit : Parfois, dans la vie, nous pouvons rencontrer des problèmes qui n'ont en réalité aucun rapport avec le problème réel. L'important n'est pas de trouver le problème apparent, mais de découvrir et de résoudre le problème réel.