Dans le monde de la technologie, certains concepts expliquent simultanément l'économie, la communication et notre manière de faire de la politique. La théorie des effets de réseau en est l'un des principaux. Selon cette théorie, plus une plateforme compte d'utilisateurs, plus sa valeur augmente de manière exponentielle. En d'autres termes, plus d'utilisateurs signifient plus de contenu ; plus de contenu signifie plus d'interactions ; et plus d'interactions se traduisent par une influence économique et culturelle plus forte.
Aujourd'hui, TikTok est l'une des plateformes ayant instauré ce cycle le plus rapidement au monde. TikTok n'est plus seulement une application de divertissement, mais une infrastructure de communication qui modifie la direction de la circulation culturelle à l'échelle mondiale. C'est pourquoi il est devenu inévitable qu'elle soit dans le viseur des États, et particulièrement des grandes puissances.
LA PEUR DE L'UE FACE À TIKTOK
L'Union européenne a entamé ces derniers mois une procédure pour bloquer l'application TikTok Lite, au motif qu'elle contiendrait des « mécanismes favorisant l'addiction qui pourraient être préjudiciables à la santé publique ». L'adoption d'un ton de plus en plus ferme par l'UE en matière de régulation numérique est en réalité liée à l'inquiétude suscitée par la croissance de TikTok. Car l'effet de réseau de TikTok est si puissant qu'il modifie radicalement les habitudes de consommation médiatique des jeunes en Europe.
Aujourd'hui, pour de nombreux jeunes, le monde défile sur l'écran TikTok. Ils y puisent leurs informations, leurs tendances politiques s'y forment, et le rythme de la culture quotidienne y est déterminé. Cela ébranle l'ordre médiatique que l'UE tente de contrôler depuis longtemps. En bref, l'ascension de TikTok n'est plus seulement une innovation technologique, mais un basculement de puissance culturelle.
L'ENJEU DERRIÈRE LA PRESSION DE TRUMP SUR TIKTOK
Donald Trump a été l'un de ceux qui ont exercé une pression similaire de la manière la plus virulente. Durant son mandat, il a insisté sur le fait que TikTok devait être interdit aux États-Unis ou vendu à une entreprise américaine. Bien que cette demande ait été justifiée en surface par des raisons de « sécurité nationale », elle cachait une préoccupation bien plus complexe.
Pour comprendre l'opposition de Trump à TikTok, il faut admettre ceci : l'effet de réseau de TikTok a rapidement menacé l'hégémonie établie par les géants américains des réseaux sociaux au cours des vingt dernières années. Cela a fait de TikTok bien plus qu'un concurrent économique : un rival culturel.
La préoccupation de Trump ne se limitait pas à la sécurité des données.
Le véritable enjeu était le suivant :
L'espace qui façonne la perception des jeunes n'était plus entre les mains d'entreprises américaines, mais sur une plateforme basée en Chine. Cette situation soulève une question cruciale du point de vue de la sociologie de la communication : qui décidera de ce dont les jeunes parleront dans un pays ?
Quel contenu sera mis en avant, lequel sera rendu invisible ? La direction de l'opinion publique sera-t-elle déterminée par l'algorithme de la plateforme ? Les sorties de Trump contre TikTok étaient en réalité le reflet politique de ces questions.
LES EFFETS DE RÉSEAU PEUVENT-ILS RENDRE UNE APPLICATION PLUS PUISSANTE QU'UN ÉTAT ?
La vérité fondamentale que nous enseigne la théorie des effets de réseau est la suivante : lorsqu'une plateforme atteint une certaine taille, elle n'est plus seulement un acteur commercial. Elle devient une infrastructure de communication. Elle est le vecteur de l'espace public. Elle est une sorte d'État médiatique.
TikTok a déjà largement franchi ce seuil aujourd'hui.
Plus la plateforme grandit, plus le pouvoir d'intervention des États diminue. C'est pourquoi les débats autour de TikTok ne concernent pas uniquement l'économie numérique. C'est le résultat d'une nouvelle ère qui montre comment une plateforme devient un acteur à part entière dans les relations internationales.
LE NOUVEAU TERRAIN DU POUVOIR NUMÉRIQUE
Aujourd'hui, les États ne luttent plus pour un territoire ou une ressource naturelle, mais pour le flux d'attention des masses numériques. Car le pouvoir de demain ne passera pas par l'accès à l'information, mais par le pouvoir de filtrer cette information.
Les algorithmes deviennent de nouveaux mécanismes de censure, les plateformes de nouveaux empires médiatiques, et les données des utilisateurs une nouvelle arme économique. Les débats au sein de l'UE et des États-Unis autour de TikTok sont l'expression de cette réalité.
La question à se poser est peut-être celle-ci :
Si un jour les plateformes numériques deviennent plus puissantes que les États, qui sera responsable de l'espace public ?
La réponse à cette question est incertaine, mais une chose est claire : dans cette nouvelle ère accélérée par les effets de réseau, les technologies de communication ne sont plus seulement un outil, elles sont la politique mondiale elle-même.
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