Il existe aussi une marge d'erreur dans la vie

Ces jours-ci, des milliers de jeunes font leurs choix universitaires. Certains s'efforcent de finaliser leurs candidatures pour une licence, d'autres pour un master ou un doctorat. Les universités organisent des journées portes ouvertes, les universitaires présentent leurs départements, les étudiants visitent les campus. La question qui taraude tout le monde est la même : comment prendre la décision la plus juste ?

En réalité, cette question ne concerne pas uniquement l'éducation. Nous nous posons la même question lorsque nous choisissons un emploi, achetons une maison, investissons, ou même lorsque nous choisissons notre partenaire de vie. Nous voulons éviter de nous tromper.

Or, les statistiques nous rappellent une vérité intéressante : il est impossible de prendre une décision dans la vie avec une marge d'erreur nulle.

Les expressions « niveau de confiance de 95 % » et « marge d'erreur de plus ou moins 1,5 % », que nous entendons fréquemment dans les sondages d'opinion, illustrent précisément cela. Les chercheurs affirment que le résultat obtenu est très proche de la réalité, mais ils ne prétendent jamais qu'il est exact à cent pour cent. Car la science est moins un art de la certitude qu'un art de la gestion de l'incertitude.

De plus, il existe une situation intéressante : à mesure que le niveau de confiance augmente, la marge d'erreur s'accroît également.

À première vue, cette phrase peut sembler contre-intuitive. Après tout, on s'attend à ce que la marge d'erreur diminue à mesure que l'on est plus confiant. Pourtant, les mathématiques disent exactement le contraire. Car si vous voulez être sûr à 99 %, vous devez prendre en compte une part plus large des résultats possibles. Et comme vous couvrez davantage de probabilités, votre intervalle de confiance s'élargit.

Dans la vie, la situation n'est pas différente.

Si un étudiant choisit une université en se basant uniquement sur la question « les diplômés trouvent-ils immédiatement un emploi ? », sa décision est facilitée. Mais lorsqu'il commence à réfléchir à des critères tels que « quelle est la qualité du corps professoral, les laboratoires sont-ils adéquats, existe-t-il des programmes d'échange internationaux, quel est le coût de la vie dans la ville, le réseau des anciens élèves est-il solide, quelles sont les opportunités de master ? », son champ d'évaluation s'élargit. Il recueille plus d'informations, prend une décision plus éclairée, mais il lui devient également plus difficile de prendre une décision définitive. Il s'éloigne de la certitude. À mesure que le niveau de confiance augmente, le sentiment d'incertitude grandit aussi.

Une situation similaire se produit lors des candidatures en master et en doctorat. Certains candidats postulent au premier programme qu'ils voient et prennent leur décision rapidement. D'autres, en revanche, examinent des dizaines d'universités, lisent les publications des directeurs de recherche, comparent les laboratoires, étudient les possibilités de bourses et analysent les carrières des diplômés. Il est clair que le deuxième groupe possède plus d'informations. Mais en même temps, leur prise de décision prend plus de temps. Car le nombre de probabilités qu'ils évaluent a augmenté.

Nous rencontrons une situation similaire même lorsque nous faisons des achats dans la vie quotidienne. Imaginez que vous achetiez un nouveau téléphone. Si vous ne regardez que le prix, votre décision se forme en quelques minutes. Cependant, dès que vous commencez à examiner un à un des critères tels que les performances de l'appareil photo, le processeur, l'autonomie de la batterie, le support des mises à jour, le réseau de service après-vente, les avis des utilisateurs et la durabilité à long terme, les options se multiplient. Surtout si les avis des personnes auxquelles vous accordez de l'importance contredisent ce que montrent ces critères, votre incertitude mentale grandit alors même que vous vous rapprochez d'une décision plus juste.

Il y a une leçon importante à en tirer : l'incertitude n'est pas toujours le résultat d'un manque d'information. Parfois, au contraire, c'est le résultat naturel de la possession de plus d'informations. Car à mesure que l'information augmente, non seulement les réponses, mais aussi les variables à prendre en compte se multiplient. C'est ce que nous vivons dans les médias multicanaux d'aujourd'hui. Nous sommes exposés à tant d'informations qu'il devient difficile de prendre une décision.

Les statistiques nous enseignent non seulement les chiffres, mais aussi la nature même de la prise de décision. Tout comme chaque recherche comporte une marge d'erreur, les décisions de notre vie comportent une marge d'erreur invisible. Attendre la décision parfaite retarde souvent la prise de décision. Être capable de passer à l'action après avoir atteint un niveau d'information suffisant, tout en acceptant l'incertitude restante, est l'une des caractéristiques les plus importantes tant de la pensée scientifique que d'une prise de décision saine.

Ce que nous devons faire, ce n'est pas essayer d'éliminer complètement la marge d'erreur, mais essayer de vivre en la connaissant, en la comprenant et en apprenant à la tolérer. Car il n'y a de certitude à cent pour cent ni dans les statistiques ni dans la vie. Malgré cela, être capable de faire des choix rationnels au sein de l'incertitude est ce qui rend possible la prise de décisions justes.