Peur algorithmique, médias numériques et immunité médiatique

À l'ère numérique, la peur n'est plus une simple information, elle est devenue une stratégie algorithmique.

Je suis certain que vous l'avez remarqué : les algorithmes ne cherchent pas tant à nous informer qu'à attiser nos peurs. Mais alors, comment protéger notre immunité médiatique face à cet état d'alerte permanent ?

Les médias numériques d'aujourd'hui ne sont plus seulement des vecteurs d'information. Nos fils d'actualité sur les réseaux sociaux, les gros titres des sites d'information et les recommandations YouTube ont basculé vers un système centré sur la peur. Séismes, épidémies, crises économiques, problèmes environnementaux, violences faites aux enfants, aux femmes et aux animaux, conflits politiques, images de mort et de guerre… À mesure que les algorithmes mettent en avant ce type de contenu, ils incitent les utilisateurs à cliquer davantage, alimentant ainsi un flux d'informations tout en nourrissant un régime d'anxiété collective.

En réalité, ce mécanisme n'est pas nouveau. L'exploitation de la peur dans les médias est un fait connu depuis longtemps. Par exemple, l'une des figures les plus célèbres de l'ère radiophonique, Orson Welles, avait provoqué une panique immense le 30 octobre 1938 avec son adaptation radiophonique de « La Guerre des mondes » diffusée par CBS, en faisant croire aux auditeurs, par une mise en scène réaliste, que les Martiens envahissaient la Terre. Cet événement illustrait la puissance de la radiodiffusion de l'époque et la grande confiance que les auditeurs accordaient aux médias.

Cependant, à notre époque où les algorithmes sont omniprésents, il est difficile d'affirmer que les gens accordent une telle confiance aux médias. En revanche, nous sommes témoins d'une reproduction démesurée de la peur, qui instaure une sorte de cycle émotionnel avec le consommateur.

Aujourd'hui, une nouvelle sur un séisme qui fait l'actualité sur X atteint des centaines de milliers de personnes en quelques minutes. Sur YouTube, les vidéos intitulées « scénarios de catastrophe » intègrent rapidement la liste des recommandations. Sur TikTok, les jeunes utilisateurs sont constamment exposés à des contenus dystopiques tels que « les vaccins contre le COVID-19 causent des crises cardiaques », « le prochain grand séisme » ou « l'intelligence artificielle détruisant l'humanité ». Ainsi, les algorithmes traitent la peur et l'anxiété comme une véritable stratégie marketing. Plus l'utilisateur clique, plus il se voit proposer des contenus générateurs d'angoisse ; et plus l'anxiété augmente, plus le besoin de cliquer s'intensifie. Ce cercle vicieux renforce l'état d'alerte permanent des individus, qui vivent dans une inquiétude constante, dans l'attente d'une nouvelle catastrophe.

Dans ce contexte, nous observons que les individus tentent de développer une sorte d'« immunité médiatique ». Une nouvelle qui suscite une vive anxiété au départ finit par devenir banale à force d'être répétée. Durant la pandémie, les chiffres quotidiens des cas et des décès annoncés chaque soir à la télévision avaient provoqué une panique initiale. Mais après un certain temps, la société est devenue indifférente, voire insensible à ces chiffres. Aujourd'hui, un processus similaire s'observe avec les nouvelles sur la crise climatique. Les incendies de forêt ou les inondations secouent l'actualité, sont discutés pendant quelques jours, puis laissent place à une autre peur. Cela crée un équilibre étrange entre la production constante de peur par les médias et le développement d'une immunité par la société : nous ne parvenons ni à rester totalement sensibles, ni à devenir totalement indifférents.

Ce processus ne se limite pas aux angoisses individuelles ; il engendre également des conséquences politiques et culturelles. Il n'est pas nécessaire d'aller chercher loin pour voir comment la peur algorithmique est utilisée par les politiciens. Les dirigeants, qui deviennent plus visibles sur les réseaux sociaux en période de crise, parviennent à se présenter comme des figures « salvatrices ». Ainsi, la peur se transforme en opportunité dans la communication politique. Sur le plan culturel, par exemple, les séries dystopiques populaires de Netflix renforcent cette atmosphère. Chaque nouvel épisode de « Black Mirror » permet au spectateur de rester à la fois familier avec les technologies numériques et inquiet à leur égard. En somme, la peur est reproduite non seulement dans les actualités, mais dans tous les domaines de l'industrie culturelle.

Face à tous ces développements, la question fondamentale est la suivante : que pouvons-nous faire contre cet état d'alerte permanent ? Tout d'abord, il est nécessaire de prendre conscience de la circulation médiatique de la peur. Questionner les contenus aux sources incertaines et identifier les émotions vers lesquelles l'algorithme nous entraîne constitue un point de départ important. Deuxièmement, il est nécessaire de renforcer les canaux de communication en face à face. Nous gérons mieux la peur lorsque nous en discutons au sein d'une communauté plutôt que seuls. C'est pourquoi l'importance des solidarités de quartier, des pratiques de production commune ou des petites rencontres culturelles s'est accrue dans la période post-pandémique. Car la peur, consommée individuellement devant un écran, crée facilement un effet paralysant, alors qu'elle devient plus gérable lorsqu'elle est partagée et discutée collectivement.

En résumé, les algorithmes ont transformé la peur en une sorte de « moteur d'interaction ». Plus d'anxiété signifie plus de clics et plus de consommation de contenu. Cependant, rester en état d'alerte permanent affaiblit nos liens sociaux et altère notre santé individuelle. La solution ne réside pas dans l'élimination de la peur, mais dans sa compréhension, dans la perception de ses limites et dans le développement conscient de notre immunité médiatique. Car un individu qui reconnaît la peur et identifie les mécanismes qui l'instrumentalisent peut devenir plus résistant face au climat d'anxiété imposé par l'ordre algorithmique.