Problèmes éthiques dans les recherches sur Internet et propositions de solutions

De nos jours, une part importante des recherches menées sur les personnes et les événements est réalisée en collectant des données via Internet. La recherche sur Internet est un domaine d'étude où Internet est utilisé à la fois comme un phénomène social, un outil et un champ de recherche. Selon le rôle qu'Internet joue dans leurs recherches ou la manière dont il est conceptualisé, les chercheurs sont confrontés à différents problèmes méthodologiques, logistiques et éthiques. À l'origine, « Internet » était défini comme un réseau permettant le transfert décentralisé d'informations entre ordinateurs. Cependant, avec le temps, ce terme est devenu un vaste parapluie englobant de nombreuses technologies, appareils, modes d'utilisation et espaces sociaux.

D'autre part, l'éthique de la recherche repose sur des principes fondamentaux tels que le respect de la dignité, de l'autonomie, de la sécurité et des droits humains. Ces principes figurent dans des documents et déclarations internationaux (par exemple, la Déclaration des droits de l'homme de l'ONU, le Code de Nuremberg). Initialement utilisées dans le domaine médical, ces règles éthiques ont été adaptées au fil du temps à d'autres disciplines et méthodes de recherche. À chaque étape des recherches, des évaluations éthiques sont effectuées. Il est possible de classer ces évaluations en quatre rubriques principales : 

1. Vulnérabilité et protection : Plus les participants à la recherche ou la communauté sont vulnérables, plus la responsabilité du chercheur de les protéger doit être grande.

2. Contexte du préjudice : Le concept de préjudice varie selon le contexte et, au lieu d'une norme universelle, il doit être évalué par des jugements pratiques spécifiques à la situation (le concept de « phronèsis » d'Aristote).

3. Données numériques et relation humaine : Les informations numériques sont, à un moment donné, liées à des individus. Par conséquent, même les études ne contenant pas de données personnelles doivent être traitées dans le cadre des règles éthiques concernant les participants humains.

4. Équilibre entre droits et recherche : Les chercheurs doivent trouver un équilibre entre les droits des participants et les bénéfices que la recherche apportera à la société. Cependant, dans certains cas, les droits des participants peuvent primer sur les bénéfices de la recherche.

Les problèmes éthiques peuvent survenir à chaque étape du processus de recherche ; c'est pourquoi les chercheurs doivent prendre des décisions éthiques en consultant leurs collègues, les comités d'éthique, les personnes connaissant le contexte et les lois en vigueur. Nous pensons généralement que nous avons réglé la question de l'éthique après avoir obtenu un rapport du comité d'éthique au début de la recherche, mais le point à souligner ici est que les décisions éthiques ne doivent pas être prises en une seule étape, mais réexaminées à chaque phase, y compris la planification, l'exécution, l'analyse de la recherche et le partage des résultats. 

Les recherches menées sur Internet concernent principalement les émotions, les pensées et les comportements des gens. C'est pourquoi le concept de « sujet humain », que nous entendons fréquemment dans les recherches, a toujours été un concept controversé car il est évalué différemment selon les domaines scientifiques. De nombreuses institutions de réglementation ont créé différents niveaux d'examen par les comités d'éthique, basés sur l'idée que certaines recherches devraient être exclues de l'examen ou nécessiter un examen limité. Mais malheureusement, le concept de « sujet humain » ne s'adapte pas bien pour définir les environnements de recherche basés sur Internet. Les chercheurs travaillant dans le domaine de l'éthique soutiennent que le concept de « sujet humain » devrait être remplacé par d'autres termes tels que « préjudice », « vulnérabilité » et « informations personnellement identifiables ». 

Car les définitions et les attentes en matière de vie privée individuelle et culturelle sont floues, débattues et changeantes. Dans les médias, ce qui importe le plus aux gens, c'est d'assurer le flux approprié de l'information. Aujourd'hui, le contenu des données a dépassé l'humain et est devenu plus important. Internet a complexifié le concept de personnalité. « Grâce » aux modèles statistiques avancés, l'anonymisation des informations personnelles dans les ensembles de données ne peut empêcher l'identification des individus. Les chercheurs doivent équilibrer les principes éthiques et les exigences légales avec des modèles spécifiques au contexte. Un équilibre doit être établi entre les résultats éthiques prévus et les problèmes éthiques qui surviennent au cours du processus de recherche. Les chercheurs doivent déterminer comment équilibrer les exigences contextuelles avec les contraintes disciplinaires, institutionnelles, légales, culturelles ou autres.

Tant que cela ne sera pas fait, il est inévitable que les données personnelles des individus sur Internet continuent d'être exploitées.