Statut quo

De nos jours, nous voyons tout le monde parler d'intelligence artificielle. Nous observons en particulier que les grandes entreprises technologiques américaines comme Nvidia, Microsoft, Google, Apple et Tesla réalisent des avancées très importantes dans ce domaine. Cependant, je pense qu'il ne faut jamais perdre de vue un point essentiel : pour développer l'intelligence artificielle, il est nécessaire de disposer en permanence de quantités massives de données réelles. La donnée est la matière première numéro un pour améliorer les systèmes d'intelligence artificielle développés. À cet égard, bien que l'Inde possède une population plus nombreuse, elle est en retard sur la Chine en termes d'adaptation technologique de la société. La Chine, avec sa population nombreuse et sa société adaptée à la technologie, semble être dans la position la plus avantageuse. Bien sûr, le fait qu'elle en soit arrivée là n'est ni un hasard ni un miracle. Il y a un contexte historique. Je souhaite vous en parler.

Dans son livre intitulé "La Société en réseau", Manuel Castells, en décrivant la relation de l'État chinois avec la technologie au cours du processus historique, rapporte que Joel Mokyr affirmait qu'au XVe siècle, alors qu'il restait encore trois cents ans avant la révolution industrielle en Europe, la Chine était le pays le plus technologiquement avancé au monde. Des inventions clés avaient été réalisées en Chine des siècles, voire quinze cents ans auparavant. Des développements tels que l'installation de hauts fourneaux permettant la trempe du fer en Chine dès 200 av. J.-C., le développement d'une horloge à eau fonctionnant avec plus de précision que les horloges mécaniques européennes, l'invention de la charrue en fer au VIe siècle et son adaptation à la riziculture irriguée deux siècles plus tard, l'invention du rouet dans le domaine textile au XIIIe siècle, en même temps qu'en Europe, et la production d'énergie utilisant la force hydraulique dès le VIIIe siècle, ont eu lieu. En particulier dans le domaine maritime, ils avaient commencé les voyages océaniques avant les Européens. Ils utilisaient la boussole en 960 apr. J.-C. et, à la fin du XIVe siècle, leurs navires étaient les plus avancés au monde, capables d'effectuer de longs voyages en mer. Ils avaient inventé la poudre à canon, établi une industrie chimique pour fabriquer de meilleurs explosifs et avaient commencé à utiliser l'arbalète et la catapulte des siècles avant l'Europe. Dans le domaine médical, ils avaient développé la méthode de l'acupuncture. Le papier et l'imprimerie, qui peuvent être définis comme la première révolution du traitement de l'information, étaient également des inventions chinoises. Le papier était utilisé mille ans avant l'Occident. L'imprimerie avait également commencé vers le VIIe siècle. En Europe, Gutenberg a commencé à utiliser l'imprimerie à la fin du XVe siècle. Malgré tout cela, la Chine ne s'est pas industrialisée comme l'Europe. Elle a même subi les pressions colonialistes de la Grande-Bretagne avec les guerres de l'opium en 1842, et il lui a fallu un siècle pour retrouver son indépendance.

Alors, pourquoi un pays technologiquement si performant est-il tombé dans une situation coloniale ? Comment une telle différence s'est-elle créée entre la Chine des années 1300 et celle des années 1800, au point qu'elle a stagné technologiquement ?

Bien qu'il existe de nombreuses hypothèses à ce sujet, certaines explications sont très frappantes et édifiantes. Mokyr pense que l'État chinois a joué un rôle important dans ce retard et propose l'explication suivante : « Après les années 1400, l'État chinois, sous le règne des dynasties Ming et Qing, a perdu tout intérêt pour les innovations technologiques. Les élites se sont concentrées sur le renforcement de leur propre position (statut quo) par le biais de l'art, des sciences humaines et de la « bureaucratie impériale ».

Le rôle de l'État et le centre de gravité de ses politiques ont changé ; l'État, qui avait construit le système d'expansion agricole en réalisant la plus grande ingénierie hydraulique de l'histoire depuis la dynastie Han, s'est ensuite éloigné des développements technologiques, a même interdit les découvertes géographiques et, vers les années 1430, a interdit la construction de navires à fort tonnage. Ce changement ne s'est pas produit uniquement en raison de la domination de différentes dynasties, mais aussi à cause de la domination prolongée de la classe bureaucratique.

Selon Mokyr, les dirigeants craignaient le potentiel destructeur du changement technologique sur la stabilité sociale (en d'autres termes, le statut quo). En Chine, les forces qui s'opposaient à la diffusion de la technologie, en particulier les guildes urbaines et les bureaucrates satisfaits du statut quo, craignaient l'éclatement de conflits sociaux. Au XVIIIe siècle, même K'ang-hsi et Qianlong de la dynastie mandchoue se sont concentrés sur le maintien de l'ordre plutôt que sur de nouvelles initiatives de développement. Les incitations extérieures à la modernisation technologique ont diminué jusqu'à devenir négligeables et les contacts avec les étrangers ont été perçus comme une menace.

Tout cela suggère que l'État a été un facteur critique dans le déclin technologique de la Chine. À une époque, l'État chinois, pensant « nous sommes le pays le plus puissant avec les technologies les plus avancées au monde ; plutôt que de maintenir cela et de continuer à progresser, préservons cette situation », s'est retrouvé en position de recul face à l'Europe et au Japon en plein essor. En d'autres termes, en voulant préserver sa situation avancée et maintenir le statut quo, il a régressé.

Cet exemple édifiant nous montre que le progrès, le développement et l'innovation ne doivent jamais s'arrêter. Vouloir préserver à tout prix conduit inévitablement au retard.

L'expression turque couramment utilisée « icat çıkarma » (ne cherche pas à inventer/ne fais pas de vagues) est un exemple très évident illustrant cette approche erronée.