La conquête de Constantinople

Constantinople... La ville de l'empereur romain Constantin. Elle fut conquise le 29 mai 1453 par le sultan ottoman Mehmed II (Mehmed le Conquérant). Le sultan ottoman avait ainsi réalisé une aspiration vieille de plusieurs siècles de l'Orient. Istanbul était prise, l'Empire romain d'Orient s'était effondré. Ainsi, Mehmed II était devenu le César des Romains.

La dynastie ottomane avait assumé l'héritage de l'Empire romain avec honneur et enthousiasme. Mehmed II lui-même avait utilisé le titre de « César de l'Empire romain » (Diyar-ı Rum Kayzeri).

Les Ottomans ont utilisé la version arabisée de Constantinople : Konstantiniyye. En réalité, ce nom était utilisé pour la ville depuis 337. La ville, vieille de plusieurs siècles, avait subi des transformations constantes, s'était étendue autour de ses remparts et s'était parée d'une architecture sophistiquée, prenant le nom de Constantin, qui lui avait apporté ses dernières touches. Ce même Constantin était l'empereur qui avait christianisé l'Empire romain d'Orient. Constantin avait jugé digne de la ville un autre nom : Nova Roma (Nouvelle Rome). Par conséquent, le véritable héritage de Constantin est une ville romanisée.

Le nom de Byzance, qui a mauvaise presse notamment dans le monde islamique, était un nom plus ancien pour Istanbul. À l'origine, il s'agissait d'un nom appartenant aux Thraces, lié à des mots comme « Byzas » ou « Byzantion ». Ce n'était ni du grec ni du latin. Ces noms étaient utilisés pour désigner l'endroit situé juste en face de Kadıköy.

Malgré toutes ces informations, un lien a parfois été établi dans les milieux conservateurs entre le nom inventé « Islambol » et Istanbul, et parfois, considérant Istanbul comme un nom « infidèle », on s'est raccroché au nom de Konstantiniyye, ou bien on a tout abandonné pour se réfugier derrière le nom de Dersaadet. Pourtant, le nom de Dersaadet était plutôt utilisé pour désigner le centre d'Istanbul, et plus spécifiquement le trône ottoman et ses institutions officielles.

Face à l'insistance des Occidentaux sur le nom de Constantinople, nous avons insisté sur le nom d'Istanbul en tant qu'expression de notre indépendance. Il est clair que cette insistance des Occidentaux n'a rien à voir avec l'histoire d'Istanbul, mais est liée au fait de s'accrocher au christianisme au lieu de revendiquer l'histoire romaine, et de manifester une réaction contre l'Islam. Car ils auraient très bien pu insister sur le nom de Byzance, d'Istanbul ou de Nouvelle Rome. Au lieu de cela, ils ont mis de côté des centaines d'années d'histoire pour insister sur le nom de l'empereur qui a converti Byzance au christianisme.

Pourtant, le groupe The Four Lads l'a si bien raconté à l'occasion du 500e anniversaire de la conquête d'Istanbul :

''So, take me back to Constantinople

No, you can't go back to Constantinople

Been a long time gone, Constantinople

Why did Constantinople get the works?

That's nobody's business but the Turks''

(Alors, ramène-moi à Constantinople

Non, tu ne peux pas retourner à Constantinople

Il y a longtemps que Constantinople a disparu

Pourquoi Constantinople a-t-elle changé ?

C'est l'affaire des Turcs

Cela ne regarde personne d'autre)

Avec la fondation de la République de Turquie, la ville, que le peuple appelait depuis longtemps « Istanbul », a officiellement retrouvé ce nom. Il est intéressant de noter que ce nom est le seul nom de la ville qui soit réellement d'origine grecque. Sa traduction exacte, « Vers la ville » ou « Dans la ville » (Eis ten polin), a été prononcée en turc sous la forme « Istabul ». C'est à cause de ce nom, utilisé pour désigner Istanbul intra-muros, que nous disons aujourd'hui « Istanbul ».

Nous sommes passés aux caractères latins (romains), mais nous avons abandonné le nom latin (romain) et, plutôt que d'adopter le nom utilisé par le palais ou les empereurs, nous avons adopté celui utilisé par le peuple, qui était majoritairement grec. L'Empire romain s'est réellement effondré. Avec l'indépendance de la Turquie et la proclamation de la République, Istanbul est redevenue celle de la nation/du peuple. Le 28 mars 1930, le nom de « Constantinople » a été abandonné et la ville a été officiellement appelée « Istanbul ».

Il n'y a plus de Nouvelle Rome ni de Constantinople... Le trône de l'empereur a disparu. La ville que Mehmed II a conquise et que Mustafa Kemal Atatürk a sauvée de l'occupation ennemie vit désormais sous le nom que son propre peuple lui a donné.

Que la conquête d'Istanbul soit célébrée !