Le 23 avril et son importance

Le 23 avril 1920 constitue sans doute le tournant le plus décisif de la guerre d'indépendance turque. À cette date, le parlement, fermé à Istanbul le 18 mars 1920, a été rouvert à Ankara, permettant ainsi à la lutte nationale entamée par Mustafa Kemal Atatürk le 19 mai 1919 d'acquérir un statut étatique. Par ailleurs, avec le 23 avril, le débat sur la légitimité de l'autorité réelle dans le pays a pris fin, et la supériorité psychologique a basculé de manière définitive du côté de Mustafa Kemal Pacha et de ses partisans.

Le processus menant à l'ouverture du parlement à Ankara le 23 avril a débuté avec la chute du gouvernement de Damat Ferit Pacha, partisan du sultan, le 30 septembre 1919, et la formation du gouvernement d'Ali Rıza Pacha, favorable à la lutte nationale, le 2 octobre. Ali Rıza Pacha et ses partisans reconnaissaient Mustafa Kemal Pacha comme le commandant des Forces nationales (Kuvayı Milliye) et partageaient ses vues sur de nombreux points. Eux aussi s'opposaient à une imposition aussi lourde et injuste que le traité de Sèvres et défendaient le Misak-ı Milli (Pacte national). Le point de divergence avec Mustafa Kemal Pacha résidait dans la méthode. Ali Rıza Pacha et les autres nationalistes à Istanbul pensaient que les problèmes actuels pouvaient être résolus par le dialogue et la diplomatie. Ils estimaient qu'une résistance passive finirait par convaincre les puissances alliées de mettre fin aux occupations. Mustafa Kemal Pacha, quant à lui, avait compris dès le printemps 1919 que les occupants ne quitteraient pas le pays par la persuasion, et il était passé en Anatolie le 19 mai pour lancer une lutte armée. Cependant, entre le 19 mai 1919 et le 16 mars 1920, date à laquelle les Britanniques ont occupé Istanbul, il n'avait réussi à convaincre que très peu de personnes à Istanbul de rejoindre son mouvement.

Avec la formation du gouvernement d'Ali Rıza Pacha, l'atmosphère pessimiste à Istanbul a commencé à se dissiper et beaucoup ont commencé à envisager l'avenir avec espoir. La police a cessé d'intervenir contre les manifestations anti-occupation et a commencé à retirer les drapeaux grecs accrochés aux maisons par les Grecs. Le 29 décembre, le parlement a annulé la décision du gouvernement de Damat Ferit Pacha de renvoyer Mustafa Kemal Pacha de l'armée, lui a rendu ses médailles et a déclaré que Mustafa Kemal Pacha avait quitté l'armée de son propre gré. Le 12 janvier, le parlement condamnerait officiellement l'occupation d'Izmir par les Grecs. Bien que ces développements positifs aient encouragé les nationalistes turcs, il s'agissait en réalité d'événements qui tendaient les relations entre les puissances alliées et le gouvernement d'Istanbul, dynamitant, contrairement aux espoirs d'Ali Rıza Pacha, toute possibilité d'accord avec les occupants. L'adoption du Misak-ı Milli par le parlement lors d'une session secrète le 28 janvier, puis sa déclaration le 17 février, furent la goutte d'eau qui fit déborder le vase. À la suite de ce développement, les Britanniques ont pris la décision d'occuper Istanbul et ont commencé à préparer le plan d'occupation à partir de cette date.

L'occupation a commencé dans la nuit du 15 au 16 mars. Les Britanniques ont pris le contrôle de divers bâtiments et ont commencé à arrêter les nationalistes turcs. Des affrontements ont éclaté par endroits, faisant au total 5 martyrs parmi les soldats turcs. Les Italiens, hostiles aux Britanniques, avaient informé les Turcs le 11 mars que l'occupation aurait lieu. Après les renseignements fournis par les Italiens, de nombreux nationalistes qui pensaient être arrêtés et qui sympathisaient avec le mouvement d'Atatürk ont quitté la ville pour se diriger vers l'Anatolie. Certains ont planifié leur fuite vers l'Anatolie après le début de l'occupation, et la plupart ont réussi à s'échapper. Cependant, certains, comme Rauf Orbay, ont refusé de fuir, se sont rendus aux Britanniques et ont été envoyés en exil à Malte (le nombre de personnes capturées le 16 mars et envoyées à Malte était de 18). Le 18 mars, le parlement s'est réuni pour la dernière fois pour protester contre l'occupation britannique et a été ajourné indéfiniment à l'unanimité. Le 11 avril, il a été officiellement dissous par le sultan.

En occupant Istanbul, les Britanniques ont fait exactement le mouvement que Mustafa Kemal Pacha souhaitait. Avec l'occupation, les prédictions de Mustafa Kemal Pacha se réalisaient, et comme il ne restait plus de plateforme à Istanbul pour mener la lutte pour l'indépendance, il n'était plus nécessaire de convaincre qui que ce soit. Le mouvement lancé par Mustafa Kemal Pacha était désormais la seule alternative pour la lutte pour l'indépendance.

Un jour après la fermeture du parlement, soit le 19 mars, Atatürk a appelé à l'ouverture d'un nouveau parlement en Anatolie. Quelques jours plus tard, il a annoncé que la Grande Assemblée nationale serait ouverte à Ankara. Tous les députés du parlement d'Istanbul ont été invités à cette assemblée, et en outre, cinq représentants devaient être élus dans chaque district. Bien qu'Atatürk ait mis l'accent sur les députés dans son appel, ce qu'il visait réellement était que tous ceux qui joueraient un rôle dans la lutte nationale passent en Anatolie. Atatürk souhaitait avant tout que des officiers d'état-major talentueux comme İsmet Pacha et Fevzi Pacha rejoignent la résistance au plus vite. À cette fin, il a lancé un appel distinct le 14 avril pour que les officiers présents à Istanbul rejoignent la lutte nationale.

Le parlement a été ouvert à Ankara le 23 avril, comme prévu, et le 24 avril, Mustafa Kemal Atatürk a été élu président du parlement. Avec l'ouverture du parlement, l'organisation que Mustafa Kemal Pacha construisait depuis le 19 mai 1919 accédait désormais au statut d'État. Devenir un État ou obtenir le soutien direct d'un État était l'objectif principal de Mustafa Kemal Pacha depuis le début. En effet, pour que la lutte nationale puisse être menée efficacement, il était impératif que le mouvement anatolien repose sur une base légitime et dispose des pouvoirs propres à un État.

La constitution en État était avant tout critique pour les questions intérieures. Sans devenir un État, des actions vitales telles que la levée de troupes et la collecte d'impôts ne pouvaient être réalisées. Jusqu'au 23 avril, des tâches telles que trouver de l'argent, des armes et des hommes n'avaient été accomplies qu'avec l'aide de volontaires. Peu après le 23 avril, le service militaire obligatoire a été rétabli (le service militaire obligatoire avait été aboli avant la fin de la Première Guerre mondiale) et le processus de transition vers une armée régulière a commencé. À cet égard, il n'est pas faux de désigner le 23 avril 1920 comme la véritable date de début de la guerre d'indépendance et de définir la période précédant le 23 avril comme une période préparatoire.

Deuxièmement, la constitution en État était très critique pour les questions extérieures. La guerre d'indépendance ne pouvait être gagnée sans aide extérieure. Lorsque Mustafa Kemal Pacha a débarqué à Samsun le 19 mai, il n'y avait ni armes ni argent dignes de ce nom. Il fallait trouver de l'argent et des armes de toute urgence. Ces ressources se trouvaient à l'étranger. Avant d'acquérir le titre de chef d'État, Atatürk n'était pas en position d'établir des contacts officiels avec d'autres États. Avec l'ouverture du parlement, il a obtenu cette position et a établi le premier contact avec la Russie sans perdre de temps. Le dimanche 25 avril, il a envoyé un télégramme de coopération à la Russie, et à partir de cette date, le processus d'envoi d'or et d'armes par la Russie a commencé. Bien que les armes et l'or russes ne nous soient parvenus que bien plus tard, ils joueraient un rôle vital dans la victoire de la guerre d'indépendance.

Troisièmement, le débat sur qui détenait l'autorité dans le pays a presque totalement pris fin. Depuis le début de la guerre d'indépendance, des cercles intérieurs avaient tenté de saboter la lutte. Les opposants à la lutte nationale, au premier rang desquels le sultan et ses partisans, ont tenté dès le début de marginaliser Mustafa Kemal Pacha et le mouvement anatolien, et ont suscité des révoltes armées. Jusqu'à l'occupation d'Istanbul par les Britanniques, la propagande du sultan et des autres opposants à la lutte nationale avait largement réussi et empêché de larges masses de rejoindre le mouvement de Mustafa Kemal Pacha. À partir du 23 avril, la supériorité psychologique a basculé vers Ankara, et Mustafa Kemal Pacha et ses partisans sont devenus, pour la plupart, non pas ceux qui étaient marginalisés, mais ceux qui marginalisaient. Par exemple, le cheikh al-Islam à Istanbul a déclaré Atatürk et ses partisans comme infidèles le 11 avril, et quelques jours plus tard, a émis une fatwa déclarant que leur mise à mort était licite. Quelques jours après l'ouverture du parlement à Ankara, le mufti d'Ankara a émis une fatwa déclarant que le sultan était prisonnier des infidèles et que le but de la lutte nationale était de libérer le sultan et tous les musulmans de cette captivité, appelant à ne pas tenir compte des déclarations venant d'Istanbul. Alors que les déclarations du sultan et de ses partisans n'étaient prises en compte que par très peu de personnes, celles d'Atatürk et de ses partisans ont trouvé un écho auprès d'un public beaucoup plus large. Outre les fatwas, bien que le sultan fût encore en mesure de susciter des révoltes anti-Ankara, ces révoltes ont été facilement réprimées car la supériorité numérique était désormais à Ankara. Après le 23 avril, le pouvoir limité restant entre les mains du sultan s'est complètement évanoui avec la signature du traité de Sèvres en août 1920, et à partir de cette date, Ankara est devenue la seule autorité dans le pays.