La Fête du Cabotage et son importance

Dans trois jours, nous célébrerons la 98e Fête du Cabotage. De nos jours, cette fête est largement perçue comme une question concernant uniquement le secteur maritime et est peu prise en compte en dehors des gens de mer. En réalité, cette fête, qui symbolise l'abolition des capitulations et la « pleine indépendance », représente l'anniversaire d'un événement aussi important que nos autres fêtes nationales.

Le terme « cabotage » est d'origine française et désigne le commerce maritime intérieur (transport de marchandises et de personnes).

L'importance de la Fête du Cabotage réside dans le fait que les capitulations étaient le plus fortement ressenties dans le commerce maritime intérieur. Au XIXe siècle, les privilèges accordés aux grandes puissances dans le domaine du cabotage étaient les plus extrêmes parmi toutes les concessions économiques, ce qui a naturellement conféré à cette question une dimension symbolique.

En raison de difficultés économiques et de l'insuffisance de l'infrastructure industrielle, les Ottomans, comme dans presque tous les domaines au XIXe siècle, ont pris du retard par rapport à leurs contemporains dans le commerce maritime. Les flottes marchandes de l'Empire ottoman et de ses armateurs ne pouvaient plus faire face au commerce intérieur, sans parler du commerce extérieur, et ce vide a été comblé par les navires de commerce des entreprises étrangères. Après la faillite de l'Empire ottoman au lendemain de la guerre de 1877-1878, la création de l'Administration de la Dette Publique Ottomane en 1881 a conduit à la remise de l'exploitation de nombreux ports et chantiers navals à des entreprises étrangères, ce qui a aggravé la situation. À l'aube du XXe siècle, une part considérable du commerce maritime intérieur ottoman était sous le contrôle d'entreprises étrangères, et 90 % des navires faisant escale dans les ports ottomans, y compris pour le commerce extérieur, battaient pavillon étranger. Les seuls armateurs capables de rivaliser avec les étrangers dans le pays étaient les Grecs. Les entreprises appartenant à l'État arrivaient en troisième position, et les armateurs musulmans occupaient la dernière place.

Certains historiens soutiennent qu'en raison des privilèges économiques accordés aux grandes puissances, l'Empire ottoman est devenu un « semi-colonie » au XIXe siècle. En ce qui concerne spécifiquement le cabotage, il ne serait pas faux de considérer l'Empire ottoman comme une « colonie totale ».

La Première Guerre mondiale et la guerre d'Indépendance ont encore aggravé la situation de la marine marchande turque. De nombreux navires civils ont coulé pendant la Première Guerre mondiale, et à la suite de l'échange de populations après la guerre d'Indépendance, de nombreux armateurs grecs et marins qualifiés ont quitté le pays. La flotte de commerce maritime dont la jeune République a hérité de l'Empire ottoman avait diminué d'un tiers par rapport à l'avant-Première Guerre mondiale, le tonnage des navires marchands, qui atteignait 110 000 tonnes, était tombé à 35 000 tonnes, et les navires existants étaient technologiquement obsolètes.

L'objectif de Mustafa Kemal Atatürk lors de la guerre d'Indépendance n'était pas seulement de libérer le pays de l'occupation ennemie, mais aussi de rétablir l'indépendance économique perdue des années auparavant. Atatürk, en tant que dirigeant conscient que le drapeau turc ne pouvait flotter fièrement sur tout le territoire sans une indépendance économique, avait planifié la guerre d'Indépendance comme une lutte totale pour la souveraineté. Avec le succès de la Grande Offensive, l'occupation grecque a pris fin, et il était devenu presque certain que les autres forces d'occupation présentes dans la région de Marmara quitteraient également le pays. Il restait alors à supprimer les capitulations qui pesaient sur le dos de l'Empire ottoman depuis des années, et cette bataille devait se gagner à la table des négociations.

La question du cabotage, tout comme les autres privilèges économiques accordés aux pays étrangers, figurait parmi les sujets que Mustafa Kemal Atatürk et les décideurs qui l'entouraient abordaient avec sensibilité et détermination. Le cabotage a été traité comme une question devant être résolue définitivement lors du Congrès économique d'Izmir, tenu du 17 février au 4 mars 1923, où les objectifs d'indépendance économique ont été officialisés, ainsi que lors des négociations de paix à Lausanne. Selon les décisions prises à Izmir, quelles que soient les conditions, le commerce maritime intérieur serait interdit aux navires battant pavillon étranger, et l'État apporterait un soutien financier et en matières premières (bois) aux armateurs turcs.

Ismet Pacha, conformément aux instructions d'Atatürk, a abordé la question du cabotage avec détermination à Lausanne, et les privilèges de cabotage accordés aux étrangers, comme les autres concessions économiques, ont été abolis avec la signature du traité de Lausanne le 23 juillet 1923. Bien que le résultat souhaité au Congrès économique d'Izmir ait été atteint à Lausanne, aucune interdiction n'a été imposée aux entreprises étrangères à cette date, car la flotte marchande turque existante était trop petite pour assurer les missions de transport maritime intérieur.

Bien qu'une étape très importante ait été franchie à Lausanne, les entreprises maritimes turques ne disposant pas du même capital et de la même expérience que les entreprises étrangères, l'égalité juridique entre les entreprises turques et étrangères ne suffisait pas à briser le monopole étranger.

Par conséquent, le tonnage de la flotte marchande turque a été rapidement augmenté, et les droits d'exploitation des ports et des chantiers navals ont été retirés aux étrangers pour être confiés à des sociétés anonymes liées aux administrations locales. Le 26 avril 1926, une loi a été adoptée au Parlement stipulant que toutes les activités commerciales dans les eaux territoriales et sur les côtes turques, ainsi que le transport entre les ports turcs, ne pouvaient être effectués que par des navires battant pavillon turc et par des entreprises turques. La décision, appelée Loi sur le cabotage, est entrée en vigueur le 1er juillet 1926.

Avec l'adoption de la Loi sur le cabotage, le dernier vestige des capitulations accordées par l'Empire ottoman à d'autres États a été supprimé, et le principe de pleine indépendance visé par Atatürk a été pleinement atteint. L'anniversaire d'un développement aussi important n'a naturellement pas été ignoré et a été déclaré jour de fête en 1935.

Cependant, la Fête du Cabotage est restée dans l'ombre de nos autres fêtes nationales et, bien qu'elle soit célébrée chaque année par des cérémonies officielles, elle n'a jamais été reconnue comme un jour férié. Les cérémonies organisées n'ont pas suscité beaucoup d'intérêt de la part du public et sont restées limitées aux gens de mer et aux professionnels du commerce maritime accompagnant les autorités de l'État.