La révolution du droit civil d'Atatürk

Avec la proclamation de la République, l'une des réformes les plus importantes de Mustafa Kemal Atatürk a été menée dans le domaine juridique. Le 17 février 1926, avec l'adoption du Code civil suisse par le Parlement, la République de Turquie a abandonné le droit ottoman archaïque fondé sur la religion pour se doter de lois véritablement comparables à celles de ses contemporains.

Dans l'Empire ottoman, les premières réformes visant à instaurer un droit moderne ont été entreprises avec l'édit de Tanzimat de 1838. Bien que les réformes du Tanzimat aient joué un rôle clé dans le processus menant à la République, l'Empire ottoman étant un État religieux, les réglementations juridiques de l'époque du Tanzimat n'ont été mises en œuvre que dans la mesure permise par la religion islamique. Les réformes du Tanzimat visaient, tout comme celles d'Atatürk, à garantir l'égalité des droits des citoyens. Cependant, cet objectif n'a pas pu être pleinement atteint à l'époque ottomane. Les changements effectués sont toujours restés limités par l'aspiration à atteindre un objectif sans jamais obtenir les résultats escomptés. Les réformateurs du Tanzimat, puis ceux de la IIe période constitutionnelle, n'ont pas nié cette réalité et ont accepté leur époque comme une « période intermédiaire ».

Atatürk avait tiré les leçons nécessaires des expériences passées et, en exerçant sa volonté à son époque, il n'a pas toléré que les réformes restent inachevées. 

Immédiatement après la proclamation de la République, des travaux ont été lancés pour préparer un nouveau code de la famille, et des lois religieuses étrangères au monde moderne, telles que la polygamie, ont été écartées du droit. Le projet a été débattu au Parlement de 1923 jusqu'au milieu de 1924, pour finalement être rejeté. En 1924, le code de la famille était encore conçu selon la jurisprudence islamique (fiqh). Un homme pouvait épouser jusqu'à quatre femmes, et la question de la polygamie était la raison principale pour laquelle le code de la famille n'avait pas été adopté par le Parlement.

Atatürk, tout comme les réformateurs qui l'ont précédé, a fait face à une résistance sociale. S'il s'était résigné à la décision du Parlement, la République de Turquie, comme lors des périodes du Tanzimat et de la IIe période constitutionnelle, n'aurait pas pu atteindre le niveau des pays civilisés dans les années 1920 et les réformes entreprises seraient restées au stade du « surplace », comme à l'époque ottomane. Cependant, sur ce point, Atatürk a agi avec détermination et a pris les choses en main. Dans un discours prononcé au Parlement le 1er mars 1924, il a déclaré que si les lois et le droit ne sont pas en phase avec les conditions de l'époque, il convient d'éliminer ce qui est traditionnel, ajoutant que s'en tenir à des croyances séculaires est « l'obstacle le plus grave à l'éveil des nations ».

 Sous l'impulsion d'Atatürk, un nouveau code civil a commencé à être préparé et, après deux ans de travail, le Code civil suisse a été adopté par le Parlement le 17 février 1926. 

Le Code civil suisse était en vigueur en Suisse depuis 1912. Ce code, considéré comme une synthèse réussie du droit romain et de la philosophie des droits naturels, a été reconnu par de nombreuses sociétés comme l'exemple de droit civil le plus moderne de son temps. Il a été officiellement adopté par d'autres pays, avant et après la Turquie. 

Avec l'adoption du Code civil suisse, l'égalité entre les hommes et les femmes, l'obligation du mariage civil, la monogamie, le droit pour les femmes d'exercer la profession de leur choix sans autorisation, ainsi que l'égalité devant la loi en matière de témoignage, d'héritage et de divorce ont été officiellement reconnus par l'État. Les pouvoirs des autorités religieuses, y compris ceux des patriarcats, en matière d'application du droit et de la justice, leur ont été retirés. Les tribunaux de la charia ont été abolis et les affaires juridiques ont été entièrement confiées à des professionnels. Les règles religieuses ont été exclues des relations entre les citoyens, qu'ils soient musulmans ou non-musulmans, et de leurs relations avec l'État.

La réforme juridique a été le complément du processus d'abolition du sultanat et du califat, ainsi que de la transition vers le régime constitutionnel entamée en 1908. Si le Code civil suisse n'avait pas été adopté, les lois archaïques de l'époque ottomane seraient restées en vigueur, rendant l'abolition du sultanat et du califat techniquement dénuée de sens. Avec la réforme du droit civil, le plus grand obstacle à la modernisation de la Turquie a été levé.  

La différence entre Atatürk et les réformateurs qui l'ont précédé réside dans le fait qu'il n'a jamais fait de compromis sur ses idéaux et qu'il a mené à bien les réformes nécessaires, quelles qu'en soient les conséquences. La réforme juridique fut peut-être la révolution où Atatürk a rencontré la plus forte résistance. Cependant, contrairement aux réformateurs précédents, Atatürk n'était pas un dirigeant prêt à accepter des réformes incomplètes. Grâce à sa position déterminée, il a fait adopter le droit civil par le Parlement sans aucune concession, permettant ainsi à la Turquie de ne pas connaître de « période intermédiaire » sur le plan juridique, hormis les trois premières années. Le Code civil suisse, mis en œuvre en 1926, reste en vigueur aujourd'hui, à l'exception de quelques mises à jour mineures et de la révision générale effectuée entre 2001 et 2002.