Le processus menant au 19 mai

L'armistice de Moudros, signé le 30 octobre 1918, bien qu'il fût l'enregistrement d'une lourde défaite, signifiait pour de nombreux citoyens ottomans la fin de jours douloureux. Mustafa Kemal Atatürk, quant à lui, avait prévu dès le début que les puissances alliées ne se contenteraient pas des frontières fixées par l'armistice. L'occupation de Mossoul et d'Alexandrette par les Britanniques immédiatement après l'armistice confirmait cette pensée, et il était certain que les occupations allaient se multiplier à l'avenir. Avant d'être rappelé à Istanbul, le pacha Mustafa Kemal avait déjà commencé à organiser la résistance en distribuant les armes de la 7e armée, dont il était le commandant, aux notables patriotes des villes d'Adana et d'Antep. Cependant, en raison des conditions de l'époque, il était impossible d'obtenir des résultats positifs. En 1918, il n'y aurait pratiquement aucune résistance face aux occupations menées par les puissances alliées, et les efforts de cette période viseraient principalement à préserver les ressources disponibles pour la guerre à venir.

Le pacha Mustafa Kemal était conscient qu'il serait vain de tenter de résister aux occupations dès la fin de cette guerre d'usure de quatre ans et que l'organisation de la résistance prendrait du temps. Lorsqu'il fut rappelé d'Istanbul dans l'espoir d'organiser la résistance plus efficacement depuis la capitale, il partit sans perdre de temps et atteignit la gare de Haydarpaşa le 13 novembre 1918. L'objectif de Mustafa Kemal Pacha à cette date était de favoriser la mise en place d'un gouvernement dont il aurait le contrôle ou la direction, afin d'empêcher les occupations par le biais de l'État et de protéger les terres restantes.

En peu de temps, il allait comprendre que cette illusion était extrêmement éloignée de la réalité. Mustafa Kemal Pacha avait d'abord espéré obtenir le soutien du sultan pour former un nouveau gouvernement anti-occupation, mais ses entretiens avec Vahdeddin les 15 et 29 novembre s'étaient soldés par un échec. Peu de temps après, il allait s'avérer que les intentions du sultan étaient bien différentes de ce que Mustafa Kemal Pacha avait imaginé.

Comprenant qu'il ne pourrait pas avoir son mot à dire dans la gestion du pays, Mustafa Kemal Pacha tenta d'organiser la résistance avec des officiers nationalistes de son entourage proche. Du début de l'année 1919 jusqu'au 16 mai, date à laquelle il quitta Istanbul, Atatürk rencontra presque quotidiennement ses amis officiers de haut rang dans sa maison de Şişli, transformant, pour ainsi dire, sa demeure en quartier général. C'est lors de ces réunions que furent préparés les premiers plans de la future résistance. Par ailleurs, des commandants qui dirigeaient déjà des unités, comme le pacha Ali Fuat, avaient, sur ordre de Mustafa Kemal Pacha, déplacé leurs troupes vers l'intérieur de l'Anatolie, évitant ainsi leur démobilisation et préservant leurs armes.

Lors des réunions tenues au domicile de Mustafa Kemal Pacha, il fut décidé que le centre de la résistance serait l'Anatolie centrale. Des commandants comme Ali Fuat et le pacha Kazım avaient pris leurs positions en Anatolie bien avant le passage de Mustafa Kemal Pacha, entrant en contact avec les notables locaux pour commencer à former des sociétés anti-occupation. Atatürk, quant à lui, préférait avancer avec prudence plutôt que de se précipiter. Bien qu'il ait rapidement compris que la résistance ne pouvait être menée depuis Istanbul, il cherchait des moyens d'être nommé à un poste officiel afin d'organiser plus facilement la force armée qu'il comptait constituer en Anatolie. Cette manœuvre était un pari risqué, car chaque jour, davantage de soldats étaient démobilisés et renvoyés chez eux. Pour atteindre son objectif, Mustafa Kemal Pacha ne devait en aucun cas éveiller les soupçons du sultan Vahdeddin, et il avait agi avec une grande précaution à cet égard.

Les rumeurs infondées selon lesquelles le bolchevisme se propageait en Anatolie allaient offrir à Atatürk l'opportunité qu'il recherchait. Les puissances alliées avaient reçu des renseignements selon lesquels des soviets avaient été établis dans les régions intérieures de l'Anatolie. Les Britanniques avaient demandé l'aide de l'armée ottomane pour disperser immédiatement les soviets formés le 21 avril. Mehmet Ali Bey, ministre de l'Intérieur du gouvernement de Damat Ferit Pacha, ignorant les véritables intentions de Mustafa Kemal Pacha, suggéra ce dernier pour cette mission, et Mustafa Kemal Pacha fut nommé inspecteur de la 9e armée le 30 avril. Sa mission consistait à identifier et disperser les soviets supposés être établis en Anatolie, à collecter les armes et à assurer l'ordre dans sa zone de responsabilité. Les pouvoirs de Mustafa Kemal Pacha étaient extraordinaires et, couvrant une zone très vaste, ils répondaient exactement à ses attentes. Il devait les pouvoirs dont il disposait à sa collaboration avec le chef d'état-major, le pacha Fevzi (Çakmak), et son adjoint, le pacha Kazım (İnanç).

Au cours des cinq mois passés à Istanbul, Mustafa Kemal Pacha avait préparé les plans de la future guerre d'indépendance et établi les contacts nécessaires avec la quasi-totalité du corps d'officiers qui constituerait le noyau de cette guerre. En quittant Istanbul, le poste qu'il avait obtenu était bien plus avantageux qu'il ne l'avait espéré, et de ce point de vue, l'attente en avait valu la peine.

Les derniers jours de Mustafa Kemal Pacha à Istanbul furent très intenses. Le 13 mai, il fut invité à dîner chez Damat Ferit Pacha. Bien que ce dernier se méfiât de lui, Mustafa Kemal Pacha joua si bien son rôle qu'il dissipa les soupçons de son hôte lors du repas. Le pacha Cevat (Çobanlı), qui allait succéder à Fevzi Pacha au poste de chef d'état-major peu de temps après, assistait également au dîner. En quittant le manoir, Cevat Pacha lui demanda : « Vas-tu faire quelque chose, Kemal ? », ce à quoi Mustafa Kemal Pacha répondit : « Oui, je vais faire quelque chose ». Le 15 mai, il rencontra Fevzi Pacha pour la dernière fois à Istanbul et obtint son approbation concernant la voie à suivre. Le même jour, il vit Vahdeddin pour la dernière fois et, dans la soirée, eut son ultime entretien à Istanbul avec İsmet Pacha. Le lendemain, accompagné de 15 officiers, dont le colonel Refet (Bele) Bey, et de deux officiers de chiffrement, il embarqua sur le vapeur Bandırma et quitta Istanbul.