Le rôle de l'impérialisme britannique dans la question chypriote

Demain marque le 50e anniversaire de l'opération de paix à Chypre. L'opération a été menée dans le but d'empêcher l'annexion de l'île par la Grèce. Grâce à cette intervention, la République de Turquie n'a pas abandonné Chypre comme les Ottomans avaient abandonné les îles de la mer Égée à la Grèce, et la moitié de Chypre est restée sous contrôle turc.

Les Ottomans ont progressivement perdu les îles de la mer Égée au profit de la Grèce entre 1821, date du déclenchement de la guerre d'indépendance grecque, et la Première Guerre mondiale, ne laissant que quelques îles sous contrôle ottoman puis turc.

La question de la souveraineté sur les îles de la mer Égée a été tranchée presque entièrement en faveur de la Grèce, y compris le transfert à la Grèce des 12 îles occupées par les Italiens en 1912. Chypre constitue une exception à cet égard. On peut dire que le maintien du nord de Chypre sous contrôle turc doit autant à la détermination dont la Turquie a fait preuve — contrairement aux Ottomans — qu'au rôle, fût-il fortuit, de l'impérialisme britannique.

Lors de la guerre russo-turque de 1877-1878, les Ottomans ont subi une lourde défaite face aux Russes. Après que l'armée ottomane a été rendue presque totalement inefficace dans les Balkans et dans le Caucase, rien ne s'opposait plus à l'occupation d'Istanbul, puis de l'Anatolie, par les Russes. Les Britanniques sont intervenus au moment où les Ottomans étaient les plus démunis et ont envoyé leur flotte à Istanbul.

Pour les Russes, qui savaient depuis la guerre de Crimée à quel point les Britanniques étaient déterminés à préserver l'Empire ottoman, le message était clair. Le simple fait que les forces russes arrivées à Yeşilköy aperçoivent les navires britanniques dans le détroit du Bosphore a suffi à les faire cesser leurs opérations sur tous les fronts.

L'impérialisme russe s'était une fois de plus heurté à l'impérialisme britannique, et grâce à la politique ancrée des Britanniques visant à « tenir la Russie à l'écart des mers chaudes », l'Empire ottoman avait été sauvé de justesse de l'effondrement.

Une aide aussi cruciale ne pouvait rester sans contrepartie. Le 4 juillet 1878, le sultan Abdülhamid II a « offert » Chypre aux Britanniques en échange de leur aide pendant la guerre et de leur soutien lors des négociations de paix qui allaient débuter neuf jours plus tard à Berlin. Chypre, qui restait officiellement un territoire ottoman, fut temporairement confiée aux Britanniques en tant que base navale (permettant ainsi aux Britanniques d'envoyer leurs navires plus rapidement pour aider les Ottomans), et les impôts de l'île continuaient d'être versés à Istanbul.

Cependant, personne ne doutait que Chypre avait été cédée aux Britanniques de manière permanente, et ces derniers allaient officiellement annexer l'île en 1914, lors de leur entrée en guerre contre l'Empire ottoman.

En 1878, lorsque Chypre est passée sous contrôle britannique, des mouvements séparatistes visant à rattacher l'île à la Grèce existaient déjà, comme dans les autres îles peuplées de Grecs. Bien que la perte effective de l'île par les Ottomans ait renforcé ces idées séparatistes, la présence britannique a permis de mettre ces aspirations en sommeil pendant un certain temps, car une révolte contre l'autorité britannique était alors considérée comme un suicide.

La révolte des Grecs contre l'autorité britannique et l'expression ouverte de leur intention de s'unir à la Grèce (Enosis) ne se sont produites qu'après la Première Guerre mondiale. La tension, croissante depuis les années 1920, s'est transformée en actions sanglantes avec la création de l'EOKA (Organisation nationale des combattants chypriotes) en 1955 (bien que des actions sanglantes, certes de moindre envergure, aient eu lieu en 1931). Bien que les actions de l'EOKA à cette époque aient visé les Britanniques, les Turcs ont inévitablement été entraînés dans ce conflit, car de nombreux Turcs servaient dans la police britannique sur l'île.

Le mouvement de l'EOKA a partiellement réussi, et en 1960, le Royaume-Uni a accepté de se retirer de Chypre, à l'exception de certaines bases militaires (totalisant 256 kilomètres carrés). Cependant, le résultat obtenu était loin de ce que souhaitaient les séparatistes grecs. Le Royaume-Uni et la Turquie n'ont pas accepté le rattachement de Chypre à la Grèce ; à la place, la République de Chypre a été établie, sous la direction d'un Premier ministre grec et d'un vice-Premier ministre turc.

Comme beaucoup de colonies abandonnées par les Britanniques après la Seconde Guerre mondiale, la République de Chypre a été bâtie sur des fondations fragiles. Le résultat n'a satisfait ni les Turcs ni les Grecs, et la gestion conjointe turco-grecque est devenue impraticable en trois ans. Suite à l'effondrement de cette administration, les Grecs ont lancé leurs premières attaques le 21 décembre 1963 dans le but de prendre le contrôle total de l'île. Lors des événements survenus entre le 21 et le 31 décembre, connus sous le nom de « Noël sanglant », 364 Turcs et 174 Grecs ont été tués, et environ 25 000 Turcs ont dû fuir leurs villages pour se réfugier dans des zones sûres. Le sang versé le 21 décembre a irrémédiablement brisé les relations entre Turcs et Grecs, devenant l'étincelle qui a déclenché le processus menant à l'opération de 1974.

Les Ottomans avaient perdu les îles de la mer Égée par faiblesse. Lorsque les Britanniques se sont retirés de Chypre, les conditions étaient radicalement différentes. Il était certain que la Turquie, puissance régionale importante, ne laisserait pas les Chypriotes turcs à leur sort, comme les Ottomans avaient abandonné les Turcs des îles de la mer Égée.

Deux ans après la création de l'EOKA, l'Organisation de résistance turque (TMT) a été fondée pour protéger les Chypriotes turcs contre les attaques de l'EOKA, et la Turquie a joué un rôle actif dans la question chypriote tout au long du processus menant à l'opération de paix. Malgré toutes les initiatives de la Turquie, les Grecs n'ont pas voulu faire de compromis et n'ont pas renoncé à leurs exigences de domination. La nomination de Nikos Sampson, partisan de l'Enosis, au poste de Premier ministre par un coup d'État en 1974, et le refus de la Grèce de retirer ses forces armées de l'île, ont été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Avec l'opération de paix à Chypre lancée il y a 50 ans, le 20 juillet, la Turquie est intervenue militairement et a mis fin à la menace grecque contre les Turcs sur l'île.

Bien que l'opération de Chypre ait engendré de nombreux nouveaux problèmes, elle a garanti la présence des Turcs sur l'île et y a rétabli l'ordre. Avant la Première Guerre mondiale, il n'était pas envisageable que les Ottomans fassent preuve d'une telle volonté dans les îles de la mer Égée, organisent une telle opération et la fassent accepter par les grandes puissances.

À cet égard, il est possible d'affirmer que si Chypre n'était pas passée sous contrôle britannique en 1878, elle aurait très probablement été rattachée à la Grèce (ou occupée par les Italiens) dans les années précédant la Première Guerre mondiale, et aurait été définitivement perdue pour les Turcs. De même, si les îles de la mer Égée (en particulier celles où vivaient un nombre considérable de Turcs, comme Chios) étaient passées sous contrôle britannique durant ces mêmes années, il est probable que leur situation actuelle serait différente.