Vahdeddin et la guerre d'indépendance

Le 15 mai, lorsque Vahdeddin, pointant du doigt les canons des navires de guerre des forces alliées dans le Bosphore depuis le palais de Yıldız, a déclaré à Mustafa Kemal Atatürk : « Pacha, vous avez rendu de grands services à l'État jusqu'à présent, tout cela est consigné dans un livre... Oubliez tout cela... Le service que vous allez accomplir maintenant pourrait être plus important que tous les autres. Pacha, vous pouvez sauver l'État ! », ces mots ont été interprétés pendant de nombreuses années par une partie de la population turque comme la preuve que Vahdeddin avait personnellement envoyé Mustafa Kemal Pacha en Anatolie pour organiser la lutte nationale.

En réalité, il est difficile de savoir exactement ce qu'il entendait par ces mots, et l'attitude adoptée par le sultan après le début et la conclusion de la lutte nationale indique tout le contraire. La seule conclusion que l'on puisse tirer de ces propos est que Vahdeddin avait confiance en Mustafa Kemal Pacha à cette date précise.

Les fondements de cette confiance ont été jetés lors de la visite officielle que Mustafa Kemal Pacha a effectuée en Allemagne avec Vahdeddin en décembre 1917. Le voyage s'est fait en train, et Mustafa Kemal Pacha a eu l'occasion de discuter en tête-à-tête avec le futur sultan dans le wagon.

Vahdeddin n'était pas quelqu'un qui appréciait particulièrement l'armée ou les affaires d'État. Il n'avait jamais nourri l'espoir de devenir sultan au cours de sa vie et n'était devenu héritier du trône qu'après le suicide du prince héritier Yusuf İzzeddin Bey en 1916. Avec la rétrogradation de son grade de général de division à général de brigade, il s'était complètement détaché de l'armée et avait cessé de porter l'uniforme. Malgré cela, dans le wagon, il avait abordé Mustafa Kemal Pacha avec un profond respect, le qualifiant de « sauveur d'Istanbul ».

Mustafa Kemal Pacha, confiant dans l'intérêt que Vahdeddin lui portait, lui a fait quelques suggestions concernant l'avenir. Selon Mustafa Kemal Pacha, l'Allemagne allait perdre la guerre et Enver Pacha entraînait le pays vers le désastre en suivant aveuglément la politique allemande. Mustafa Kemal Pacha a suggéré à Vahdeddin, une fois devenu sultan, d'écarter Enver Pacha du pouvoir, de sortir le pays de la tutelle allemande et de chercher des voies vers la paix. Il a également insisté pour qu'il prenne activement le commandement d'une unité à son retour à Istanbul, à l'instar des princes des pays européens. Lorsque Vahdeddin lui a demandé conseil sur l'unité à commander, il a suggéré de prendre la tête de la Ve armée, dont le quartier général était à Istanbul et qui était responsable de la défense des Dardanelles, et de le nommer chef d'état-major de l'armée. Vahdeddin a mis fin à la discussion en déclarant qu'il y réfléchirait à son retour à Istanbul.

Vahdeddin n'avait pas accordé beaucoup d'importance à Mustafa Kemal Pacha lors de cette conversation, et l'impression que ce dernier avait laissée sur lui n'était pas positive. À son retour à Istanbul, il n'avait entrepris aucune démarche pour jouer un rôle actif dans la guerre en tant que commandant d'armée. Cependant, avec la signature de l'armistice de Moudros le 30 octobre 1918, toutes les prédictions faites par Mustafa Kemal Pacha lors de sa conversation avec Vahdeddin dans le wagon s'étaient réalisées.

Atatürk, comptant là-dessus, a pensé qu'il pourrait obtenir le soutien de Vahdeddin pour faire face au désastre qui attendait le pays. Lorsqu'il est arrivé à Istanbul le 13 novembre 1918, sa première action a été de rencontrer Vahdeddin pour discuter de la situation actuelle. Son objectif était d'obtenir le soutien de Vahdeddin pour former un gouvernement dirigé par lui-même et gérer la résistance depuis Istanbul. Cependant, lors des trois entretiens qu'il a eus les 15 novembre, 29 novembre et 20 décembre, il allait comprendre que faire confiance à Vahdeddin était une erreur.

Les idées de Vahdeddin étaient très différentes de celles de Mustafa Kemal Pacha. La guerre était perdue malgré la présence de l'Allemagne, qui possédait l'une des armées les plus puissantes du monde, et il ne voyait aucune lueur d'espoir contre les forces alliées sans le soutien de l'Allemagne. Ce qui était fait était fait, et à partir de ce moment-là, le seul moyen de limiter les dégâts était de se soumettre aux vainqueurs. Il était convaincu que la résistance entraînerait une perte encore plus grande de territoires et de souveraineté. Mustafa Kemal Pacha a pris ses décisions suivantes en fonction de cette réalité et n'a plus jamais dévoilé ses plans à Vahdeddin et à son entourage.

Bien que Mustafa Kemal Pacha n'ait pas réussi à obtenir le soutien de Vahdeddin, il avait réussi à gagner sa confiance en tant qu'officier opposé à l'ingérence des militaires dans la politique (Vahdeddin pensait qu'Atatürk, contrairement aux officiers unionistes qui avaient renversé Abdülhamid II, ne se lancerait pas dans une action contre lui et ne participerait pas à un complot), et cela suffisait.

Une fois qu'il a été établi que l'idée de mener la lutte pour l'indépendance depuis Istanbul était une illusion, Mustafa Kemal Pacha a commencé à préparer les plans et l'infrastructure de la résistance qu'il allait diriger en Anatolie pendant son séjour à Istanbul. Au cours de ce processus, il a pris contact avec de nombreux officiers qui allaient se ranger à ses côtés à l'avenir, ainsi qu'avec des personnalités nationalistes en Anatolie. Comme de nombreux patriotes partageaient des idées similaires à celles de Mustafa Kemal Pacha, il a rapidement obtenu le soutien qu'il recherchait. Il ne lui restait plus qu'à attendre d'être nommé à un poste officiel qui rendrait inconditionnel le ralliement des unités militaires en Anatolie. Pour dissimuler ses intentions, Mustafa Kemal Pacha n'a jamais demandé à être affecté à un poste en Anatolie et a attendu que cette demande vienne du gouvernement.

L'opportunité qu'il recherchait est venue de manière inattendue des rangs ennemis. Les Britanniques, extrêmement paranoïaques quant à la propagation du bolchevisme, avaient reçu des renseignements infondés selon lesquels le bolchevisme se propageait en Anatolie et que des soviets (commissions révolutionnaires) russes étaient établis dans les régions intérieures de l'Anatolie. Le 21 avril, les Britanniques ont exigé du gouvernement ottoman qu'il enquête immédiatement sur ces renseignements et, s'ils s'avéraient exacts, qu'ils soient démantelés par l'armée ottomane (eux-mêmes étant trop épuisés par la guerre, ils n'avaient pas les forces nécessaires pour mener des opérations en Anatolie à cette date). Sur la recommandation du ministre de l'Intérieur, Mehmet Ali (Gerede) Bey, le Grand Vizir (Premier ministre) Damat Ferit Pacha a approuvé la nomination. Mustafa Kemal Pacha a été nommé inspecteur de la 9e armée le 30 avril. Ses pouvoirs étaient très étendus, car ses missions incluaient également le désarmement de l'armée et le maintien de l'ordre dans la région, ce qui ne figurait pas dans les demandes britanniques du 21 avril.

Avant de partir pour Samsun, Mustafa Kemal Pacha s'est rendu au domicile du Grand Vizir Damat Ferit Pacha pour le dîner le 13 mai, et le 15 mai, il a été reçu une dernière fois par le sultan pour un entretien privé.

Selon ce que rapporte Sina Akşin, Vahdeddin a déclaré lors de cet entretien : « Pacha, vous avez rendu de grands services à l'État jusqu'à présent, tout cela est consigné dans un livre... Oubliez tout cela... Le service que vous allez accomplir maintenant pourrait être plus important que tous les autres. Pacha, vous pouvez sauver l'État ! »

Selon Sina Akşin, ces mots de Vahdeddin ne désignent pas une mission secrète confiée à Mustafa Kemal Pacha, mais au contraire sa mission principale. En effet, le matin même, les troupes grecques avaient débarqué à Izmir. L'occupation d'Izmir par la Grèce était le résultat de problèmes d'ordre public, et des problèmes similaires existaient presque partout en Anatolie, en particulier dans les régions habitées par des non-musulmans. À cet égard, l'occupation grecque pouvait créer un effet domino, et la prochaine cible potentielle était le Pont, qui possédait une importante population grecque et se situait dans la zone de mission de Mustafa Kemal Pacha. Pour Vahdeddin, qui pensait que résister aux occupants entraînerait encore plus de problèmes, l'occupation d'Izmir signifiait qu'il avait raison dans ses prévisions, et que seul un commandant talentueux et fiable comme Mustafa Kemal Pacha pouvait surmonter les problèmes d'ordre public croissants.

Selon ce que rapporte Andrew Mango, la déclaration publiée par Vahdeddin à La Mecque en 1923, après avoir quitté Istanbul pour le Hedjaz en 1922, confirme ce récit. Dans cette déclaration, Vahdeddin affirme avoir envoyé Mustafa Kemal Pacha en Anatolie pour résoudre les problèmes d'ordre public. Non seulement il ne mentionne nulle part qu'il a donné à Mustafa Kemal Pacha pour mission de lancer la lutte nationale, mais il critique également sévèrement Mustafa Kemal Pacha (et Rauf Orbay), affirmant que les problèmes d'ordre public ont augmenté après le départ de Mustafa Kemal Pacha pour l'Anatolie, ce qui l'a placé dans une situation très difficile face aux forces alliées.

Par ailleurs, le fait que Mustafa Kemal Pacha ait connu des difficultés financières pendant une longue période après son arrivée à Samsun et qu'il ait pu effectuer ses voyages en Anatolie grâce à l'aide financière des notables des régions où il se trouvait, réfute également les allégations selon lesquelles Vahdeddin aurait donné à Mustafa Kemal Pacha une grosse somme d'argent ou de l'or, et montre au contraire que Mustafa Kemal Pacha ne bénéficiait pas du soutien de l'État.

Vahdeddin est resté distant vis-à-vis de l'idée de résistance armée dès le début et n'a pas renié la politique qu'il a suivie après la guerre d'indépendance. Mustafa Kemal Pacha, ayant conclu dès décembre 1918 que Vahdeddin ne serait pas convaincu, a déployé des efforts considérables pour que Vahdeddin et son entourage ne découvrent pas ses véritables intentions alors qu'il planifiait son passage en Anatolie depuis Istanbul, pensant que si ses intentions étaient révélées, la lutte pour l'indépendance qu'il prévoyait prendrait fin avant même d'avoir commencé. Le fait que Vahdeddin se soit opposé à la lutte nationale dès le début montre que Mustafa Kemal Pacha avait parfaitement raison de s'inquiéter.