La perception d'une « économie en difficulté » chez les électeurs et la réalité immuable de Trump

Il reste 12 mois avant l'élection présidentielle américaine de 2024. La course, qui devrait opposer Joe Biden et Donald Trump, ainsi que les scénarios possibles, commencent désormais à dominer l'agenda des médias américains. La situation du Parti démocrate dans la politique nationale depuis 2022 et le regard des électeurs sur la direction générale du pays constituent le cœur des débats électoraux. Les résultats des sondages, qui ont commencé à tomber particulièrement à partir du mois de juillet, constituent un sérieux avertissement pour Biden.

Cependant, ce qui est le plus frappant, c'est que les chiffres venant du terrain ne coïncident pas avec la perception d'une « économie en difficulté » dans l'esprit des électeurs ; il existe un décalage flagrant entre la réalité et la perception. Ce contraste est crucial pour déterminer le choix probable des électeurs dans les urnes.

Selon les résultats du sondage CNN réalisé par SSRS entre le 1er juin et le 31 juillet, la confiance du public envers le président Biden se situe à 41 %. Si l'on considère uniquement l'économie, ce taux tombe à 37 %, et il chute à 26 % lorsque l'on se concentre sur l'inflation. La moitié de la population (51 %) estime que la situation économique actuelle du pays est mauvaise et qu'elle continue de se détériorer. Comparée aux démocrates (45 %), la confiance envers les républicains au Congrès américain est plus élevée (54 %). Aujourd'hui, 68 % des électeurs ne croient pas que le Congrès américain, où les républicains sont majoritaires à la Chambre des représentants et les démocrates dominent le Sénat, puisse apporter des solutions à un quelconque problème.

Les résultats du sondage New York Times / Siena College, réalisé entre le 22 octobre et le 3 novembre, donnent à réfléchir pour Biden. Dans les 5 États clés qui seront le théâtre d'une véritable lutte électorale, à savoir le Nevada, la Géorgie, l'Arizona, le Michigan et la Pennsylvanie, Trump, qui fait face à des accusations judiciaires, devance confortablement Biden. Dans un autre État clé, le Wisconsin, Trump (45 %) se trouve juste derrière Biden (47 %). Dans ces 6 États, à la question « à qui faites-vous le plus confiance en matière d'économie ? », le choix des électeurs se porte sur Donald Trump avec 59 % contre 37 %.

Selon l'analyse de Larry Sabato de l'Université de Virginie, si l'élection avait lieu aujourd'hui, Biden perdrait les élections dans toutes les catégories démographiques, en commençant par la région du Midwest. Miles Taylor, ancien chef de cabinet (2017-2019) du département de la Sécurité intérieure (U.S. Department of Homeland Security), qui fait une évaluation similaire, qualifie la situation pour le Parti démocrate non pas de « détecteur de fumée qui sonne, mais d'alarme incendie ».

LA PERCEPTION PUBLIQUE NE COÏNCIDE PAS AVEC LES CHIFFRES DU TERRAIN

Selon le Roosevelt Institute, la politique actuelle, également appelée « Bidenomics » et marquant une rupture historique avec les politiques monétaires néolibérales de l'ère Reagan, porte ses fruits, contrairement à l'atmosphère négative qui prévaut dans l'opinion publique. Les Bidenomics se concentrent sur l'augmentation des salaires et de la qualité de vie de la classe ouvrière et de la classe moyenne. Dans une étude publiée en mars, David Autor du MIT ainsi qu'Arindrajit Dube et Annie McGrew de l'Université du Massachusetts montrent que l'inégalité de répartition des revenus et l'injustice économique, qui se sont accrues au cours des 40 dernières années, se sont améliorées de 25 % sous Biden.

Sous l'administration Biden, le produit intérieur brut a connu une croissance annuelle de 4,9 % au troisième trimestre de cette année. Aux États-Unis, où l'inflation a atteint son plus haut niveau en 40 ans (9,1 %) en juin 2022, ce taux se situe actuellement autour de 3,7 %. De même, les prix de l'essence, qui avaient atteint une moyenne de 5,03 $ le gallon en juin 2022, ont chuté de 32 % pour atteindre 3,418 $. Dans son article pour Bloomberg Law Analysis, Robert Combs souligne que les syndicats atteignent sous l'ère Biden leur niveau d'activité le plus élevé de l'histoire du pays. Pour le National Labor Relations Board, une agence fédérale qui joue un rôle dans l'amélioration des revenus et des salaires ainsi que dans la détermination des décisions politiques et des obligations entre travailleurs et employeurs, les syndicats ont remporté 662 élections de représentation au cours des six premiers mois de 2023.

Si l'on regarde par ordre de priorité, aux yeux des électeurs qui se rendront aux urnes, les « préoccupations économiques » (44 %) sont l'élément le plus important qui déterminera leur choix politique. Elles sont suivies par « l'inflation et le coût de la vie » (19 %) liés à l'économie, et « l'économie en général » (16 %). À ce stade, pour Biden, qui se prépare à entrer dans la course à l'élection présidentielle de 2024 en mettant l'accent sur les gains économiques et la prospérité croissante, il est vital de briser la perception dans l'esprit des électeurs que « tout va mal ». Malgré la baisse de l'inflation depuis juin, 71 % des électeurs continuent de réduire leurs dépenses alimentaires comme ils le faisaient en décembre 2022. 48 % des électeurs déclarent utiliser moins leur voiture. Pourtant, il y a eu une baisse significative des prix de l'essence depuis décembre 2022. Seuls 20 % des électeurs reconnaissent l'amélioration de l'économie.

LES RAISONS DU DÉCALAGE ENTRE PERCEPTION ET RÉALITÉ

L'évaluation de Tim Ryan, candidat à la présidence en 2020 pour le Parti démocrate, qui s'est exprimé sur CNN le 6 novembre 2023 au sujet des Bidenomics et des derniers résultats de sondages, est importante. Ryan affirme que, malgré toutes les réussites concrètes de Biden, le message économique adressé à l'électorat est erroné. Il souligne également que le fait d'identifier la politique économique appliquée au nom de Biden est une erreur stratégique qui pourrait nuire à la campagne électorale au cours des 12 prochains mois. D'autant plus que la politique économique actuelle, que les électeurs ne voient pas d'un très bon œil, porte le nom du candidat à la présidence de 2024. Ce n'est pas très judicieux.

Selon Ryan, Biden mérite des éloges, notamment pour avoir engagé les États-Unis dans un nouveau processus de réindustrialisation. Jusqu'à présent, la loi sur la réduction de l'inflation, l'énergie propre, les véhicules électriques et la production de batteries, la loi sur les puces pour la production nationale de semi-conducteurs et la loi sur les infrastructures figurent parmi les initiatives révolutionnaires et réussies de Biden. Cependant, dire à un électeur « vous êtes dans une meilleure situation que ce que vous ressentez » ou dire à un électeur qui pense avoir des problèmes « en fait, vous n'avez pas de problèmes » donne l'image d'être déconnecté des inquiétudes et des sentiments des électeurs, ce qui fait perdre des voix. Fondamentalement, la situation est une question de gestion de la perception. Et pour Biden, essayer de gérer calmement la perception plutôt que de mettre les électeurs devant le fait accompli est actuellement la seule option.

D'un autre côté, les jeunes électeurs sont psychologiquement à la recherche d'une nouvelle direction et d'un nouvel enthousiasme. Ils ne sont pas satisfaits de devoir choisir entre Biden et Trump. Selon Ryan, 70 % à 80 % du pays souhaite désormais voir de nouveaux noms issus de la jeune génération. L'âge avancé de Biden est perçu comme un signe de désespoir par l'électorat général. Les électeurs considèrent Biden comme une personne. Ils ne voient pas Biden comme un homme politique ayant des politiques sociales et économiques, capable d'influencer le cours de la vie et d'y contribuer par ses décisions. De plus, il existe une part importante de l'électorat qui regarde la présidence de Trump avec nostalgie et désir.

LA SITUATION ACTUELLE DANS LA RIVALITÉ TRUMP-BIDEN

Donald Trump, qui s'est identifié au Parti républicain et s'est imposé comme un leader culte auprès des électeurs, devance sa plus proche rivale, Nikki Haley, de 31 points en tant que candidat à la présidence du Parti républicain. Le sondage CNN en Caroline du Sud, réalisé par SSRS du 18 au 25 octobre, montre que Trump domine confortablement tous ses rivaux dans la compétition interne du parti avec 53 % des voix. Avant les primaires qui détermineront le candidat à la présidence du Parti républicain, Trump n'a pas jugé nécessaire de participer au troisième débat qui a eu lieu le mercredi 9 novembre au soir. En déclarant que « les républicains doivent arrêter de perdre du temps avec des candidats pour lesquels personne ne votera », Trump a laissé entendre que cette course à la présidence ne serait qu'un match revanche entre lui et Biden.

Le sondage électoral réalisé par SSRS pour CNN entre le 27 octobre et le 2 novembre montre que Trump pourrait remporter l'élection présidentielle avec un total de 49 % des voix, devançant Biden de quatre points. Un autre point notable est que Trump, qui fait face à un total de 91 accusations criminelles graves dans quatre États différents, ne rencontre aucune difficulté dans la course à la présidence malgré le processus judiciaire dans lequel il est impliqué. Cette situation nuit également à la valeur de la marque du Parti démocrate.

Avant les élections de 2024, le fait que Trump soit reconnu coupable dans l'un ou deux des procès auxquels il pourrait être confronté et un éventuel glissement de 6 % des voix de l'électorat républicain pourraient déterminer le vainqueur de l'élection. Ou bien, si le Parti républicain répète les erreurs stratégiques commises lors des élections de mi-mandat de 2022 sur la question du droit à l'avortement, cela pourrait pousser ses propres électeurs à voter pour le Parti démocrate. Nous verrons cela au cours des 12 prochains mois.

À l'heure actuelle, il ne reste qu'une seule chose à faire pour Biden. C'est de déplacer les élections vers un terrain plus calme et constructif, bien au-delà de la colère, des plaintes et des débats inutiles. Si Biden se met en retrait et souligne ce que cette élection signifie pour le pays, il pourrait peut-être faire pencher la balance à nouveau en faveur du Parti démocrate face à Trump.