La Révolution russe et Istanbul

La Révolution russe de 1917 entretient un lien fascinant avec Istanbul.

À la fin de l'année 1916, les hommes d'État et les commandants russes ont pris la décision soudaine de lancer un débarquement maritime sur Istanbul. Ce sont les révolutionnaires qui allaient empêcher la réalisation de ce projet.

À la fin de 1916, il était devenu presque certain qu'une révolution allait éclater en Russie. Jusqu'à cette date, la Russie n'avait atteint aucun de ses objectifs stratégiques et une situation d'agitation incontrôlable régnait au sein de la société. Bien que les Russes remportent des succès sur les fronts ottoman et autrichien, ils étaient totalement inefficaces face aux Allemands. Les combats menés contre les Allemands se soldaient toujours par de lourdes défaites. Cette situation rendait également dénuées de sens, d'un point de vue stratégique, les victoires remportées sur les autres fronts. La débâcle de Galicie, survenue à l'automne 1916 et ayant causé 1 000 000 de pertes, fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Le peuple accusait de trahison le tsar et le gouvernement, dont l'épouse était allemande. Voyant clairement la gravité de la situation, les décideurs civils et militaires russes pensaient pouvoir empêcher le mouvement révolutionnaire sur le point d'éclater non pas par des succès de façade, mais uniquement par la prise d'un objectif d'importance historique dans la géopolitique russe, tel qu'Istanbul.

Bien qu'Istanbul ait été l'objectif de la Russie depuis 150 ans et l'une des raisons de son entrée dans la Première Guerre mondiale, aucune opération de débarquement contre la ville n'avait été envisagée jusqu'en décembre 1916. En effet, les chances de succès étaient indiscutablement faibles. À la fin de 1916, la nécessité d'agir dans un cadre rationnel avait largement disparu pour les décideurs russes. Par ailleurs, la situation interne de l'Empire ottoman rendait l'opération réalisable. Après trois ans de guerre, l'armée ottomane était extrêmement épuisée et dispersée sur des fronts éloignés d'Istanbul. Il était certain qu'elle s'épuiserait davantage en 1917. L'instigateur de l'opération, l'amiral Aleksandr Koltchak, commandant d'origine turque de la flotte de la mer Noire, admettait que l'opération était très risquée, mais il croyait en ses chances de succès. Avant 1917, une telle possibilité n'existait pas.

Le tsar a approuvé le plan le 24 décembre et a ordonné le début des préparatifs, plaçant l'amiral Koltchak à la tête de l'opération. L'opération prévue devait être un débarquement similaire à celui de Gallipoli. 

Lorsque les préparatifs ont commencé, le compte à rebours de la révolution était déjà lancé et l'opération devait être mise en œuvre de toute urgence. Cependant, la préparation d'une opération d'une telle envergure prenait du temps, et la révolution tant redoutée a éclaté le 8 mars 1917, alors que les préparatifs étaient en cours. La révolution a rapidement enveloppé Petrograd et, le 15 mars, le tsar Nicolas II a cédé aux pressions et a abdiqué.

Avec la fin du tsarisme en Russie, ce que craignaient les planificateurs de l'opération d'Istanbul s'était produit. Cependant, ce développement ne découragerait pas les commandants russes tsaristes ; au contraire, cela les convaincrait que le seul moyen de restaurer le tsarisme était de prendre Istanbul. 

Cependant, ils faisaient désormais face à un obstacle sérieux. Les bolcheviks, auteurs de la révolution de mars, détestaient le système tsariste et, parallèlement à cette réalité, jugeaient inacceptable toute idéologie identifiée à l'histoire tsariste. Cela incluait le rêve vieux de 150 ans de s'emparer d'Istanbul. Les bolcheviks, qui gagnaient en puissance et commençaient à avoir leur mot à dire dans la gestion, avaient l'intention de liquider tout ce qui appartenait au tsarisme. 

Ne saisissant pas la gravité de la situation, Koltchak et les tsaristes qui l'entouraient allaient poursuivre les préparatifs sans relâche. Ces personnes avaient également convaincu le Gouvernement provisoire, formé après le départ du tsar, de ne pas renoncer aux objectifs de guerre de l'époque tsariste. L'obstination des tsaristes à vouloir prendre Istanbul constituerait la base de l'opposition bolchevique au printemps 1917.

À la suite de la déclaration du ministre des Affaires étrangères Pavel Milioukov affirmant qu'ils ne renonçaient pas à leurs objectifs de prendre les détroits et Istanbul, les bolcheviks se sont soulevés une fois de plus. La situation devenant incontrôlable, Milioukov et le ministre de la Guerre Aleksandr Goutchkov ont démissionné en mai.  

Ce développement n'a pas non plus détourné Koltchak de sa voie, et il a poursuivi les préparatifs du débarquement. Par chance pour Koltchak, les révolutionnaires de la mer Noire étaient en désaccord avec ceux de Petrograd et restaient distants vis-à-vis de Lénine. Cependant, l'arrivée du bolchevisme en mer Noire était inévitable. Une révolte éclatant à Odessa en juin allait se propager à toute la mer Noire. À la suite de la révolte, le Soviet des marins, basé à Sébastopol, a déclaré en juin avoir démis l'amiral Koltchak de ses fonctions. Ce développement signifiait la fin effective des rêves de conquête d'Istanbul.

Le dernier clou sur le cercueil du rêve vieux de 150 ans de prendre Istanbul a été enfoncé le 26 juillet, lorsqu'un groupe de marins révolutionnaires est entré secrètement dans le détroit d'Istanbul à bord d'un bateau à moteur. Dans une bouteille en verre jetée à l'eau près de la côte, ils ont laissé un message exprimant le souhait que la guerre entre les deux pays prenne fin au plus vite et que les deux sociétés vivent en bons voisins.

Le caractère anti-impérialiste et pacifiste de la Révolution russe avait empêché qu'un second Gallipoli ne se produise à Istanbul.