Propagande numérique

La propagande est un concept très ancien. On peut dire que le concept de « propagande » émerge dans le processus de communication interpersonnelle, lorsqu'un individu entame un dialogue avec son interlocuteur, tente d'exprimer ses propres opinions et sentiments, ou cherche à convaincre de quelque chose en quoi il croit. Si, par le passé, les messages de propagande étaient transmis par le biais des médias de masse traditionnels, aujourd'hui, l'endroit le plus approprié et le plus efficace pour faire de la propagande est ce que les sources académiques appellent les « nouveaux médias ». Le dictionnaire Oxford définit le concept de « nouveaux médias » comme « des moyens de communication de masse utilisant des technologies numériques telles qu'Internet ». 

Les réseaux sociaux, que nous appelons nouveaux médias, ne peuvent pas être facilement contrôlés. De manière générale, il est plus facile d'atteindre tous les segments de la population, des utilisateurs d'âges différents. L'accès à diverses sources d'information et de divertissement est facilité. En raison de ces caractéristiques des nouveaux médias, les messages de propagande ont trouvé un nouveau terrain de développement et les stratégies de propagande ont été associées aux nouvelles tendances technologiques. On peut dire que les possibilités offertes par les nouveaux médias aux émetteurs de messages font de la propagande un art en constante évolution et transformation. Ce domaine se transforme en un véritable environnement concurrentiel. L'interactivité, la réaction instantanée, la disparition des espaces physiques et la réduction des coûts figurent parmi les caractéristiques fondamentales de la propagande numérique.

À l'ère des technologies de l'information, le volume d'informations a atteint sa capacité maximale ; en d'autres termes, la société dans son ensemble doit faire face à une quantité massive d'informations. En raison d'un « bombardement informationnel » constant et de la pollution de l'information, la capacité des gens à analyser les informations reçues diminue considérablement et, bien souvent, les gens sont désorientés. Ils se retrouvent dans des situations où ils ne savent plus à qui ni à quoi croire. La société du XXIe siècle ne parvient plus à contrôler le flux d'informations. Elle a perdu sa capacité à être sélective dans le réservoir mondial d'informations. De plus, pour qu'une société puisse comprendre ce qu'elle lit, écoute ou regarde, et pour qu'elle puisse adopter une attitude critique, il est nécessaire qu'elle possède un haut niveau d'éducation aux médias.

L'un des problèmes soulevés par les réseaux sociaux est que leurs utilisateurs tombent fréquemment dans des pièges tels que les fausses nouvelles (fake news), les deepfakes (systèmes utilisés pour créer de fausses vidéos) et même les cheapfakes (contenus numériques produits rapidement et à faible coût). Ces contenus sont partagés de manière virale et reçoivent des « j'aime » et des commentaires de diverses personnes. Les nouveaux médias permettent au propagandiste de transmettre son message à un public cible beaucoup plus large et diversifié. C'est pourquoi l'espace numérique est un lieu beaucoup plus compétitif pour les propagandistes, car non seulement les émetteurs de messages, mais aussi les consommateurs deviennent de plus en plus variés. Il convient également de noter que les consommateurs ou les destinataires des messages deviennent eux-mêmes des propagandistes, ce qui renforce encore la propagande dans l'environnement numérique. En plus des convictions idéologiques, nous participons tous au processus de diffusion de l'information, sous l'influence de nos instincts humains naturels.

Les chercheurs Alicia Walness et Michael Berk ont décrit cette situation pour la première fois comme le modèle de la « Propagande participative ». Ce modèle fonctionne avec une très grande quantité d'informations distribuées selon une logique de « boule de neige », non pas par une seule personne, mais par des masses qui envoient des messages en chaîne. En d'autres termes, vous et moi, cher lecteur, contribuons au processus de diffusion d'un message par le biais des liens que nous ouvrons ou partageons. Cependant, c'est précisément là que réside la difficulté de distinguer le mensonge de la vérité. L'un des dangers de l'environnement en ligne est la formation de « chambres d'écho » (echo-chambers), où se trouvent les partisans d'une même idée et où l'on ne discute que d'un seul point de vue. Ce terme est l'opposé du dialogue critique, car il n'offre aucune chance de confronter des idées différentes.

L'accès ouvert aux plateformes en ligne a permis aux organisations et groupes terroristes de diffuser des messages de propagande accessibles à des millions d'utilisateurs. Par exemple, les vidéos ou photos publiées par des organisations terroristes telles qu'Al-Qaïda, le Hamas, le Hezbollah, les Chabab ou Daech deviennent virales peu de temps après leur publication.

Le politologue américain d'origine japonaise Francis Fukuyama, dans son article « Comment sauver la démocratie de la technologie » publié en 2021 dans la revue « Foreign Affairs », évoque l'impact des réseaux sociaux sur la démocratie en faisant référence aux algorithmes qui dictent aux individus ce qu'ils doivent consommer sur ces plateformes. Il s'interroge également sur ce qui se passerait si une personne dépourvue de discernement, ignorant toute norme éthique, provoquait des changements dans les algorithmes et ne mettait subtilement en avant que certaines idées ou orientations politiques. Ce serait une menace réelle pour la démocratie. 

Fukuyama demande : « Comment sauver la démocratie de la technologie ? ». Nous devrions nous poser cette question nous-mêmes.