Imprévisibilité et liberté

Je viens de terminer la lecture du livre de Timothy Snyder intitulé On Freedom (Sur la liberté), et je regrette qu'il soit déjà fini. L'auteur, professeur d'histoire à l'université Yale, explique avec une fluidité aussi limpide que stimulante — souvent triste, parfois amusante — à quel point la liberté individuelle est problématique aujourd'hui, presque partout, en commençant par des exemples tirés de son propre pays, les États-Unis. J'ai lu avec un sourire que j'ai tenté de réprimer, plutôt qu'avec un grand éclat de rire, comment les Athéniens, après leur défaite lors de la guerre entre Athènes et Sparte — sujet immuable de l'histoire officielle il y a 2500 ans —, ont immédiatement cherché à remettre en question leur démocratie, alors qu'il s'agissait fondamentalement d'un conflit entre une démocratie et un régime totalitaire.

L'auteur divise d'abord la liberté en deux catégories : positive et négative. Chacune comporte de nombreux sous-titres. Le critère principal de cette distinction est que la liberté positive est une liberté « pour » (freedom to), tandis que la liberté négative est une liberté « de » (freedom from). Par exemple, l'accès à une éducation ou à des soins de santé équitables, ou le fait de parvenir à un niveau de vie digne d'un être humain, sont des exemples de libertés positives, tandis que la protection contre un ennemi ou un voleur relève des libertés négatives.

Selon Snyder, les régimes autoritaires du monde actuel, à commencer par sa propre patrie, sont fondés sur des libertés négatives plutôt que positives. Les gouvernements autoritaires promettent presque systématiquement aux gouvernés des libertés négatives, et l'administration actuelle des États-Unis en est un exemple. Dans les pays non autoritaires auxquels l'auteur aspire, comme les pays scandinaves, ce sont les libertés positives qui prédominent.

Ici, je dois attirer votre attention sur un point qui ne figure pas dans le livre. Le célèbre philosophe britannique du siècle dernier, I. Berlin, possède également un concept de liberté négative. Ce concept vise à souligner le libre arbitre de l'individu. Par exemple, une personne ne peut être contrainte de déclarer si elle aime ou non un sujet ou un événement, et aucun dirigeant, en particulier l'État, ne peut exercer une telle pression sur les gouvernés.

Selon Snyder, l'épanouissement des libertés positives de l'être humain peut se réaliser à la lumière de cinq concepts distincts : 1. La souveraineté (Sovereignty) ; 2. L'imprévisibilité (Unpredictability) ; 3. La mobilité (Mobility) ; 4. La factualité (Factuality) ; 5. La solidarité (Solidarity).

On ne peut naturellement pas parler de souveraineté pour un nouveau-né. Cependant, l'enfant, d'abord par sa mère, sa famille proche, puis par la société dans laquelle il grandit, son éducation et même sa vie professionnelle, se transforme progressivement en un individu souverain. L'accès de l'individu à la mobilité, et parallèlement la prise de mesures contre la restriction des possibilités de mouvement pour quelque raison que ce soit ou en raison de la vieillesse, nécessitent un effort personnel et social similaire à celui de l'accès à la souveraineté individuelle en termes de libertés positives.

La factualité, la recherche de la vérité et le respect de celle-ci sont un autre impératif des sociétés où règne la liberté positive. La récente pandémie de Covid ou les événements actuels liés à la guerre entre Israël et l'Iran nous ont montré, et nous montrent encore, de manière douloureuse, ce que coûte le manque de respect pour la liberté positive de l'individu en s'éloignant de la réalité.

D'autre part, les tragédies humaines du nazisme et du communisme au siècle dernier nous ont montré, avec des exemples très douloureux, à quel point la liberté individuelle est liée aux autres individus de la société. Comme le souligne Snyder, le capitalisme sauvage actuel apporte également beaucoup de choses à un grand nombre d'individus. L'espérance de vie dans le pays le plus riche du monde — on pourrait appeler cela la liberté de survie — est l'une des plus faibles parmi les pays civilisés. Une tendance similaire s'observe dans la mortalité néonatale. En résumé, la dimension de la Solidarité, symbolisée par la phrase de Brecht « Tous ensemble ou aucun de nous », est également très importante pour la liberté positive.

Je termine mon article en précisant — j'espère pour ceux qui lisent attentivement — que non, comme je l'ai mentionné plus haut, je n'ai pas manqué l'Imprévisibilité que Snyder place en deuxième position parmi les libertés positives. Je l'avoue, c'est la première fois que j'entendais parler de ce concept abordé par l'auteur, et j'ai compris qu'il était extrêmement important pour la liberté positive de mes concitoyens, et pour moi-même en premier lieu. C'est pourquoi je l'ai mis dans le titre de mon article. Chers frères et sœurs, quelles que soient vos visions du monde ou de l'au-delà, si nous voulons être plus libres, soyons un peu plus imprévisibles. Que ceux qui nous font des discours pour une raison ou une autre, à commencer par ceux qui sollicitent nos votes, ne puissent jamais deviner ce que nous aimons, ce que nous n'aimons pas, ce que nous voulons, ce que nous ne voulons pas, et où nous les applaudirons ou les sifflerons.

En d'autres termes, soyons, avant tout et autant que possible, libres de pensée, libres d'esprit, libres de conscience. Les jours meilleurs viendront après cela.