L'épreuve des escaliers de secours pour les Turcs

« L'épreuve du feu des Turcs » (Türk’ün Ateşle İmtihanı), le célèbre ouvrage de Halide Edip Adıvar, est un chef-d'œuvre relatant notre guerre d'indépendance. Inspirés par ce titre, d'autres textes ont été écrits sur les différentes épreuves (examens) des Turcs. L'épreuve la plus fréquemment évoquée est sans doute celle de notre démocratie. 

Comme beaucoup, j'ai suivi de près la tragédie de l'hôtel Grand Kartal à Kartalkaya, essayant de comprendre exactement ce qui s'était passé. Permettez-moi de le dire d'emblée : j'ai observé avec une grande patience et une profonde tristesse les retombées politiques, qu'elles soient offensives ou défensives, tirées de cette tragédie. Ce qui m'a le plus marqué, c'est la réponse donnée par le ministre de la Culture et du Tourisme, le matin de l'incendie, devant ce bâtiment sinistre dont la fumée s'échappait encore, à un journaliste qui lui demandait : « Y avait-il des escaliers de secours dans l'hôtel ? ». Il a répondu : « Oui, il y avait des escaliers de secours à l'intérieur de l'hôtel ». Cette réponse sur la présence d'escaliers de secours à l'intérieur du bâtiment ne m'était pas du tout étrangère.

En 2003, lorsque j'ai été élu chef du département de médecine interne de la faculté de médecine de Cerrahpaşa, ma première initiative a été d'entreprendre certaines démarches concernant la structure du bâtiment du département, qui, avec environ deux cents lits de patients, était pratiquement aussi grand qu'un hôpital à lui seul. La première chose que j'ai constatée, c'est l'absence d'escaliers de secours. Rappelons-le : les escaliers de secours sont également des voies d'évacuation très utiles en cas de séisme. De plus, les séismes sont souvent accompagnés d'incendies. Le bâtiment dont j'avais la responsabilité avait survécu au séisme de 1999 avec des dommages relativement limités. Mais qui pouvait savoir quand surviendrait le prochain séisme ? Tout cela multipliait, en quelque sorte, mon inquiétude concernant les escaliers de secours. 

Je vous livre la suite de mon histoire directement tirée de mes souvenirs de Cerrahpaşa* : 

« J'ai expliqué la situation au décanat pour demander de l'aide. La réponse que j'ai reçue m'a surpris. Notre bâtiment ne possédait pas d'escaliers de secours au sens classique, mais il y avait d'autres escaliers qui pouvaient remplir une fonction similaire. Ce qu'ils voulaient dire, c'était ceci : en plus des escaliers utilisés quotidiennement à chaque étage, il existait un second système d'escaliers. Cependant, la face de ce système donnant sur l'extérieur du bâtiment était recouverte d'un mur alvéolé, esthétique vu de l'extérieur, contrairement aux escaliers de secours traditionnels. De plus, les portes donnant sur ces escaliers n'étaient pas des portes lourdes, résistantes aux flammes et à la chaleur comme dans les escaliers de secours classiques, mais des portes identiques à celles que nous utilisions chaque jour à l'intérieur du bâtiment. 

J'ai expliqué la situation à notre ami de la famille, qui était aussi mon patient, le célèbre entrepreneur Selahattin Beyazıt, et j'ai sollicité son aide pour les escaliers de secours. Dieu merci, deux jours plus tard, il a envoyé un ami architecte/ingénieur. L'ami qui est venu avait également amené un chef des pompiers. Ils ont visité le bâtiment et examiné la situation. Je n'oublierai jamais ce qu'ils ont dit en voyant le dispositif conçu pour servir d'escalier de secours : "Professeur, ce dispositif, loin d'être une voie d'évacuation en cas d'incendie, agit presque comme un tuyau posé sur un barbecue, propageant aux étages supérieurs un incendie qui se serait déclaré aux étages inférieurs du bâtiment". J'avais compris. Notre bâtiment avait absolument besoin de vrais escaliers de secours. 

Dieu merci, une semaine plus tard, ils ont posé le projet d'escalier de secours sur mon bureau. L'étape suivante consistait à trouver l'argent. Utiliser les ressources de l'université semblait impossible. Si l'université et la direction de Cerrahpaşa avaient cru au besoin d'escaliers de secours pour un bâtiment hospitalier, notre bâtiment en aurait déjà eu depuis longtemps. Si mes souvenirs sont bons, j'ai conclu un accord avec la Fondation Cerrahpaşa. Nous nous sommes entendus avec le théâtre Nejat Uygur de Kocamustafapaşa. Ils allaient faire don à Cerrahpaşa de la recette d'une soirée de leur pièce. De plus, les billets pour cette soirée seraient vendus un peu plus cher. Grâce à nos épouses, nos amis et bien sûr nos patients, nous avons vendu beaucoup de billets et récolté une belle somme. Je me souviens même que Semra Özal était venue voir la pièce ce soir-là. À la fin de la pièce, nous avions assez d'argent pour construire les escaliers de secours. Bien sûr, la contribution importante de l'entrepreneur, qui a accepté de réaliser les travaux en nous présentant un devis très symbolique, y a également beaucoup aidé.

Et là, surprise ! L'argent était réuni, mais une opposition avait commencé à naître discrètement parmi les professeurs de médecine interne. "Les escaliers de secours étaient-ils vraiment si nécessaires ? Nous nous en sortions très bien sans escaliers de secours depuis tant d'années, etc." Bien sûr, j'ai tout encaissé, y compris les poussées de mon ulcère duodénal qui se réveillait de temps à autre depuis mon internat, j'ai fait la sourde oreille et, finalement, les escaliers de secours nécessaires ont été construits dans le bâtiment.

Cependant, mon aventure avec les escaliers de secours ne s'est pas arrêtée là. Des professeurs de tous grades académiques, des assistants et d'autres employés du bâtiment ont commencé à utiliser les escaliers de secours comme raccourci ou comme fumoir. J'en avais la langue usée. J'ai placardé des notes sur les portes disant : "Les portes donnant sur les escaliers de secours doivent rester fermées pour éviter tout usage détourné". Peu de gens écoutaient. Certains patients utilisaient même les escaliers comme garde-manger pour la nourriture et les boissons qu'ils recevaient de l'extérieur. Une partie des escaliers était même devenue un lieu de stockage pour les liquides spéciaux utilisés par les patients dialysés. Puis, un petit groupe de professeurs est venu me donner un conseil. Le mieux serait de mettre des verrous sur les portes d'accès aux étages des escaliers de secours. Mon visage a dû prendre une expression très particulière à cette suggestion, car l'un des professeurs a dit : "Il semble que le professeur Hasan ne soit pas non plus d'accord avec les verrous", et ils sont partis sans me laisser ouvrir la bouche pour leur dire ce que je pensais. 

Dans les mois et les années qui ont suivi, le problème de l'utilisation des escaliers de secours n'a jamais été résolu. » 

Je vous laisse le soin de voir ou non, en tant que société, des similitudes faciles à digérer entre l'histoire des escaliers de secours que nous avions jugés appropriés pour Cerrahpaşa et les nouveaux, et ceux de l'hôtel Grand Kartal. Ah, et posez-vous la question sans hésiter : l'épreuve des escaliers de secours ne serait-elle qu'une des questions d'une épreuve bien plus vaste ?      

* Il a dit "Qu'est-ce que ça peut te faire !" - Brèves mémoires d'un professeur de Cerrahpaşa. Hasan Yazıcı, Nobel Tıp Kitabevleri 2022, p.116-118.