Qu'est-ce que la démocratie ?

Beaucoup a été dit et continue d'être dit sur la démocratie. Socrate, Platon et Aristote n'appréciaient guère cette forme de gouvernement, invention de leurs propres pays, affirmant que le peuple non éclairé choisissait des démagogues comme dirigeants. Le général Evren, lors du coup d'État du 12 septembre, faisait lui aussi référence à Platon dans ses discours pour justifier ses actions envers le pays.

La référence la plus fréquente à la démocratie dans les manuels scolaires est la célèbre formule d'Abraham Lincoln : un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple. Entre nous, les Noirs américains ont longtemps été largement exclus de ce « peuple ». D'un autre côté, certains disent aujourd'hui que le gouvernement actuel des États-Unis est un gouvernement des 1 %, par les 1 %, pour les 1 %. Les 1 % en question, vous l'aurez compris, sont les plus riches du pays.

Une autre citation très célèbre sur la démocratie est attribuée à Winston Churchill : « La démocratie est le pire des systèmes, à l'exception de tous les autres qui ont pu être testés. » En réalité, cette définition cynique n'est pas de Churchill, mais une citation. Il l'a lui-même confirmé, tout en précisant qu'il avait oublié à qui elle appartenait.

Dans l'histoire de mon pays, la plus belle phrase sur la démocratie a été prononcée, à mon avis, par İsmet İnönü, mais pour une raison quelconque, elle est rarement répétée. En 1950, lorsque le Parti démocrate est arrivé au pouvoir, des opinions totalement antidémocratiques circulaient, comme celle de ne pas accepter les résultats des élections ou de ne pas remettre le gouvernement du pays aux vainqueurs. İnönü s'y est fermement opposé et, des années plus tard, faisant référence à la défaite du CHP en 1950, il a déclaré : « Ma plus grande défaite est ma plus grande victoire. »

S. Levitsky et D. Ziblatt sont professeurs de sciences politiques à l'Université Harvard. En 2018, ils ont écrit un livre intitulé How Democracies Die (Comment meurent les démocraties). D'après ce que j'ai compris, leur principale source d'inspiration est le premier mandat de Trump à la présidence des États-Unis et la manière dont, en un an environ, ce pays a commencé à s'éloigner de la démocratie. Bien sûr, ils donnent aussi des exemples frappants tirés de l'histoire. Le livre regorge de métaphores sur la société divisée en deux, comme une pastèque, une image souvent évoquée. Mais ce que je veux partager avec vous est autre chose. À la fin de leur livre, les auteurs ont inclus une définition de la démocratie que je n'avais jamais entendue auparavant. C'est une définition que j'ai lue avec beaucoup de joie et d'espoir, et c'est pourquoi j'ai voulu que vous la connaissiez aussi.

J'apprends. E. B. White est un célèbre journaliste et écrivain américain. Il écrivait également pour le célèbre magazine américain The New Yorker. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un « Writers' War Board » (Comité de guerre des écrivains) a été créé aux États-Unis avec le soutien de l'État. Son but était, sans aucun doute, la propagande de guerre dans l'intérêt du pays. En plein milieu de la guerre, ce comité a demandé au New Yorker de préparer un article sur le thème « Qu'est-ce que la démocratie ? ». C'est alors qu'E. B. White a rédigé le court texte suivant :

« Le comité sait sûrement ce qu'est la démocratie. La démocratie, c'est faire la queue pour découvrir la vérité. C'est l'avertissement : "Ne me bouscule pas comme ça !" C'est le moment où l'arrogance d'un prétentieux est brisée, c'est le pli sur un chapeau haut-de-forme. C'est l'insistance sur l'idée que la moitié du peuple peut voir la vérité plus d'une fois sur deux. C'est le fait de ne pas être dérangé dans l'isoloir, la solidarité dans les bibliothèques, un enthousiasme pour la vie partout. La démocratie, c'est écrire une lettre à l'éditeur. C'est le score sur le tableau d'affichage dans les dernières minutes du match. C'est une opinion qui n'a pas encore été réfutée, une chanson dont les paroles n'ont pas perdu leur sens jusqu'à aujourd'hui. C'est la moutarde que nous mettons sur notre hot-dog, la crème que nous ajoutons à notre café rationné. La démocratie, c'est le jour où, un matin de guerre, un Comité de guerre nous demande ce qu'est la démocratie (juillet 1943). »

Permettez-moi, de manière un peu égoïste, de commenter deux points de cette citation. D'abord, « ne pas être dérangé dans l'isoloir ». Lors du vote sur la Constitution de 1982, j'étais président du bureau de vote dans une salle du service des eaux de Kadıköy. Les quatre autres membres étaient des enseignants de diverses écoles de Kadıköy. Ce matin-là, la première chose qui m'a frappé était la différence de couleur et d'épaisseur des bulletins. En résumé, les bulletins « oui » étaient blancs et fins, tandis que les bulletins « non » (rejet) étaient plus épais et bleus. En bref, disons que la pile de 100 bulletins « non » atteignait 20 cm de haut, alors que la pile de 100 bulletins blancs ne faisait que 10 cm. Des rumeurs circulaient depuis des jours. Le régime militaire allait trouver un moyen de minimiser l'utilisation des bulletins bleus. L'hypothèse répandue était la suivante : les bulletins sont mis dans une enveloppe avant d'être déposés dans l'urne, et cette enveloppe serait transparente ; comme la plupart des urnes étaient également transparentes, le citoyen entrant dans l'isoloir verrait que les bulletins bleus n'étaient pas très populaires et serait incité à utiliser un bulletin blanc. Mais ce matin-là, j'ai compris que cette hypothèse était fausse. D'abord, les enveloppes n'étaient pas transparentes. À mon avis, une méthode plus astucieuse avait été trouvée pour orienter le citoyen. Lorsque le citoyen regardait les piles bleues et blanches pour choisir son bulletin, en raison de la différence d'épaisseur que j'ai mentionnée, sa première impression était que la grande majorité de ceux qui avaient voté avant lui avaient utilisé un bulletin blanc, et il était donc enclin à faire de même. Les résultats de ce vote, mené par une méthode vraiment désagréable et astucieuse, se sont avérés encore plus désagréables. Ce jour-là, environ 150 citoyens ont voté dans notre bureau. À la fin de la journée, seuls 11 bulletins bleus ont été comptés. Parmi eux, il y avait les 5 bulletins déposés par nous, les membres du bureau de vote. Ah, et il y avait aussi une dame qui avait ouvertement déclaré que son vote serait pour le « non ». En résumé, dans notre bureau de vote, c'est-à-dire dans une région qui compte sans aucun doute la population la plus alphabétisée de mon pays, la Constitution préparée par un régime dictatorial a été très populaire. Et ce, comme je l'ai observé, directement dans l'isoloir, sans être aucunement dérangé. Je n'avais pas envie de dire « bien fait pour vous » à mes voisins, mais je n'en ai pas eu le courage.

Le deuxième point de la citation sur lequel je souhaite m'attarder, de manière plus égoïste, est la phrase : « La démocratie, c'est écrire une lettre à l'éditeur. » Pourquoi j'aime tant cette phrase, permettez-moi de le garder entre mes étudiants et moi.

Après avoir cité le passage dont je parle, les auteurs de Comment meurent les démocraties ont écrit : « C'est ce comportement égalitaire et courtois, cet esprit de liberté et ces objectifs communs qui constituaient le fondement de la démocratie à laquelle l'Amérique a pu accéder au milieu du XXe siècle. C'est cela qui est en danger aujourd'hui. » Quant à moi, en m'inspirant entièrement d'eux, je terminerai mon article ainsi : c'est ce comportement égalitaire et courtois, cet esprit de liberté et ces objectifs communs qui doivent également être le fondement de la démocratie pour mon pays.