Ricardo à Shanghai, Marx à New York : « Un compromis commercial stratégique »

Le fondement de la pensée économique est posé par la théorie de la valeur-travail, qui place au centre le travail inhérent à toutes les marchandises. La théorie des avantages comparatifs de David Ricardo, l'un des pères fondateurs du libéralisme classique et du capitalisme, prévoit que les pays tirent profit du commerce par la spécialisation et démontre que la plus-value, incluant le profit, est l'unique source du capital.

Pour que cette théorie fonctionne aujourd'hui, le libre-échange doit être en vigueur et le commerce entre les parties doit être équilibré de manière à ce que l'une ne devienne pas dépendante de l'autre par l'endettement. Le commerce entre les États-Unis et la Chine est remis en question tant du point de vue du libre-échange que de celui de l'endettement. Notons que le volume commercial entre les deux pays, qui n'atteignait même pas 5 milliards de dollars en 1985, tourne aujourd'hui autour d'une moyenne de 500 milliards de dollars, et que les États-Unis, qui accusaient autrefois un déficit de seulement 6 millions de dollars, enregistrent depuis longtemps un déficit moyen d'environ 300 milliards de dollars. (https://www.census.gov/foreign-trade/balance/c5700.html)

Bien entendu, le seul souci des États-Unis n'est pas uniquement leur déficit commercial extérieur. Il faut admettre que cette relation génère un déficit important de la balance courante (3,9 %). Rappelons également qu'avec le creusement du déficit budgétaire, le gouvernement américain, actuellement à l'arrêt, est contraint d'augmenter le plafond de la dette (124 %).

L'ASCENSION DE LA CHINE : PLUS-VALUE, INDUSTRIE ET ÉLÉMENTS RARES

L'économie chinoise actuelle est devenue la première puissance industrielle mondiale en transformant la plus-value grâce à des robots avancés, à la production de voitures électriques et à une exploitation intensive du travail. La Chine, championne du monde des exportations depuis 15 ans, est un géant de l'exportation générant un excédent commercial extérieur proche de mille milliards de dollars par an.

La Chine utilise également comme levier commercial sa domination sur les terres rares, dont elle contrôle stratégiquement environ 90 % de l'offre mondiale. Grâce à la productivité du travail, au leadership dans l'industrie manufacturière et à ces éléments rares, la Chine a largement concrétisé les bénéfices commerciaux de Ricardo.

LA NOUVELLE RÉALITÉ DU NÉOLIBÉRALISME : LE « COMPROMIS STRATÉGIQUE »

Le cours des relations bilatérales depuis l'ère Nixon, suivi du compromis des années 2000 qualifié de « second système de Bretton Woods », a constitué le moteur principal du capital et du commerce mondiaux. Ainsi, les États-Unis se sont développés dans des domaines non productifs comme la finance et l'informatique, cédant à la Chine la productivité, c'est-à-dire le domaine où est réellement produite la plus-value.

Pendant près de 20 ans, le déficit courant des États-Unis a évolué de pair avec l'excédent courant de la Chine, cette dernière parvenant à gérer sa monnaie, le yuan, face au dollar sans l'apprécier à la hauteur de la productivité issue du développement technologique. Cet ajustement systémique, rendu possible en grande partie par des réserves proches de 3 500 milliards de dollars, a laissé place à des tensions suite aux objections des États-Unis. Les tensions commerciales actuelles ont engendré un « compromis stratégique » forcé, s'éloignant progressivement de l'idéologie du libre-échange néolibéral.

La concession stratégique de la Chine : Malgré son atout sur les métaux rares et la plus-value issue de la production, la Chine ne veut pas renoncer à sa première place dans le moteur mondial des exportations (le bénéfice commercial de Ricardo). Ne pouvant risquer un ralentissement, la Chine a levé les restrictions à l'exportation sur des éléments rares critiques.

La concession forcée des États-Unis : Au 4 novembre 2025, afin de maintenir ce flux d'exportations, les États-Unis ont réduit leurs droits de douane pendant un an (à 10 %). Cette réduction tarifaire est la preuve que le néolibéralisme, qui devrait défendre le libre-échange, est contraint de faire preuve d'une flexibilité protectionniste pour préserver les équilibres commerciaux stratégiques. Ce nouveau phénomène, qui a même fait l'objet d'une affaire devant la Cour suprême des États-Unis la semaine dernière, doit être interrogé sous l'angle de la recherche d'une nouvelle voie pour le « système mondial ».

Un autre volet de ce compromis a été l'assouplissement des réglementations visant les entreprises chinoises à Wall Street (New York), le cœur de la bourse américaine, en échange des éléments rares. Il s'agit d'une manœuvre visant à garantir l'approvisionnement en matières premières vitales pour la continuité du capital financier. Il est de notoriété publique que sur le marché obligataire mondial de 141 000 milliards de dollars, près de 51 000 milliards se trouvent aux États-Unis et que les bourses américaines ont atteint une valeur proche de 62 000 milliards de dollars (la moitié du monde).

Il faut également noter que la Chine est le troisième acheteur d'obligations du Trésor américain à elle seule, mais le premier si l'on inclut Hong Kong et Taïwan. (https://ticdata.treasury.gov/resource-center/data-chart-center/tic/Documents/slt_table5.html)

Cet équilibre de financement mutuel, délicat et gigantesque, est important pour la poursuite du commerce.

L'AGONIE DU NÉOLIBÉRALISME

Les États-Unis et la Chine sécurisent les flux de capitaux mondiaux et l'approvisionnement en matières premières critiques par des mesures telles que la réduction des tarifs douaniers, l'ouverture des marchés financiers et la libération des éléments rares. D'un autre côté, ce compromis dirigé signale une structure qui s'éloigne progressivement des idéaux du libre marché, fondement du néolibéralisme.

Plus important encore, cette structure est loin de résoudre les contradictions sociales et économiques croissantes au sein des États-Unis. En effet, alors que la croissance axée sur la finance, l'armement et l'informatique soutient le secteur financier dont le pouvoir d'orienter la production a augmenté avec la néolibéralisation, elle approfondit les inégalités aux États-Unis en raison de la précarité de l'emploi, de la hausse du coût de la vie et des salaires réels qui ne progressent pas. Le spectre de la critique du capitalisme de Karl Marx résonne à travers la pauvreté à New York, et le fait que 60 % de la population américaine s'oppose à l'administration actuelle montre que le néolibéralisme a perdu son consentement social. L'élection de Zohran Mamdani, membre de l'Assemblée de l'État de New York et socialiste démocrate, à la mairie avec plus d'un million de voix en est un exemple significatif.

La théorie du libre-échange de Ricardo s'est incarnée à Shanghai en faisant de la Chine le centre de production mondial, mais sa poursuite a été assurée par un compromis forcé, négocié sur la base des tarifs appliqués au commerce entre les « deux superpuissances », des éléments rares et de l'accès financier.

Cette situation montre que le néolibéralisme est contraint de sacrifier ses propres principes idéologiques (libre marché et libre-échange) pour maintenir ses promesses de libre-échange, de finance mondiale stable et de faible inflation. Désormais, le commerce et la finance mondiaux ne sont plus gérés par des engagements idéologiques, mais par des nécessités stratégiques. Bien que ce compromis assure le flux de la plus-value mondiale, il prouve que la légitimité politique et sociale du néolibéralisme est à l'agonie face à l'approfondissement des inégalités et aux troubles sociaux aux États-Unis.