Fausses informations

À l'approche des élections, la probabilité que nous soyons confrontés à de fausses informations augmente. Selon une étude mentionnée dans le bulletin de février du NiemanLab (niemanlab.org), 3 adultes américains sur 4 sont capables de distinguer les vrais titres d'actualité politique des faux.

L'étude, menée par Charles Angelucci, professeur d'économie appliquée au Massachusetts Institute of Technology (MIT), et Andrea Prat, professeur d'économie à l'Université Columbia, a été réalisée entre juin 2019 et mars 2022 sur un groupe représentatif de la population nationale composé d'environ 8 000 participants au total. Des journalistes travaillant pour divers organes de presse ont été chargés de rédiger de fausses nouvelles, lesquelles ont ensuite été présentées aux participants aux côtés de véritables articles.

Par exemple, en posant la question : « Quel titre correspond à une véritable actualité ? », les deux options suivantes ont été proposées :

(A) « Zelensky supplie le Congrès américain : “Nous avons besoin de vous en ce moment.” »

(B) « Biden a signé une loi rendant obligatoire le programme sur le changement climatique dans toutes les écoles primaires et secondaires. »

La majorité a réussi à identifier correctement le titre de l'option A.

Dans leurs travaux, Angelucci et Prat soulignent que si les fausses informations sont souvent accusées d'influencer les résultats électoraux, les conclusions de leur recherche ne sont pas tranchées à ce sujet. Ils ont constaté que, dans l'ensemble, les participants étaient capables de choisir les vrais titres dans 75 % des cas en moyenne. De plus, ils ont déterminé que les facteurs démographiques jouent un rôle plus important dans la prévention des fausses informations ; par exemple, les personnes plus jeunes et moins instruites réussissent moins bien à choisir les vrais titres que les personnes plus âgées et ayant un niveau d'études supérieur.

Il a été observé que les personnes politiquement plus engagées et ayant une plus forte probabilité d'aller voter, qui sont également plus âgées et diplômées de l'université, ont une plus grande probabilité de choisir le titre d'actualité correct.

Selon l'étude, les hommes blancs, diplômés de l'université, âgés de moins de 52 ans et disposant de revenus relativement élevés, sont apparus comme le groupe ayant la plus forte probabilité (89 %) de choisir la bonne réponse lorsqu'ils sont confrontés à un vrai et un faux titre. À l'inverse, les femmes de moins de 52 ans, issues de minorités ethniques ou raciales, ayant un faible niveau de revenu et d'éducation, constituent le groupe ayant la plus faible probabilité de choisir le bon titre, avec 71 %. Néanmoins, malgré les différences marquées entre les groupes, même ceux qui sont plus susceptibles de choisir le faux titre se sont révélés assez performants pour identifier le vrai.

L'étude contient également une observation sur les réseaux sociaux : Angelucci précise que les réseaux sociaux compliquent la tendance à identifier correctement les titres, car, dit-il, « les personnes qui utilisent les réseaux sociaux ont tendance à être moins informées que la population générale ».

Cette recherche montre que le niveau d'éducation, l'âge, le revenu élevé et l'intérêt pour la politique augmentent la probabilité que les gens puissent détecter les vraies informations. Le genre et l'appartenance ethnique apparaissent également comme des facteurs importants.

Alors, qu'en est-il chez nous ? Des facteurs tels que notre population jeune, la qualité globale de notre éducation qui n'est pas toujours aux standards mondiaux, et la faiblesse du niveau de revenu due aux difficultés économiques actuelles, laissent penser que notre succès dans la détection des fausses informations pourrait ne pas être très élevé. Surtout chez les jeunes, l'intérêt pour les réseaux sociaux augmente tandis que l'intérêt pour la politique diminue. Ces questions nécessitent d'être étudiées par des travaux scientifiques. Car les fausses informations sont devenues un facteur crucial capable de déterminer le destin d'un pays.