Le pillage de Gaziantep-3 : « Vue d'une rue turque ! »

Le « Pillage de Gaziantep » est l'un des exemples les plus frappants de la manière dont l'Anatolie a été spoliée à la fin du XIXe siècle par l'impérialisme allemand, avec l'aide de collaborateurs locaux.

Tout comme le transfert illicite de l'Autel de Pergame et de ses sculptures vers l'étranger, les événements survenus durant cette période sont édifiants.

Dans ce processus, l'attitude d'Osman Hamdi Bey, alors directeur des musées de l'Empire ottoman et autorité suprême en matière de patrimoine historique, est plus qu'intrigante : elle est effrayante au regard de la gestion de l'État.

Pendant des années, Osman Hamdi Bey a été présenté comme le « pionnier fondateur de la peinture turque moderne », le « père de la muséologie » et l'« architecte du Règlement sur les antiquités » (Asar-ı Atika Nizamnamesi) censé protéger les biens historiques. 

Cependant, lorsque l'on gratte le vernis brillant de ce récit officiel grâce aux informations fournies par des chercheurs éminents, le visage nu du pillage de Gaziantep, et probablement celui de Pergame, apparaît au grand jour.

 Sur cette ligne d'exploitation s'étendant de Pergame à Zincirli, et de Nemrut à Berlin, on ne voit pas seulement l'ambition insatiable d'un ingénieur allemand, Carl Humann ; on y découvre également les méfaits cuisants de l'impérialisme allemand ainsi qu'une « collaboration interne » émanant de la bureaucratie ottomane, mêlant à la fois opportunisme politique et fascination pour l'Occident.

 Dans ce troisième volet de la série « Le Pillage de Gaziantep », la ligne de tension entre l'identité de peintre d'Osman Hamdi et son rôle d'homme d'État peut être observée de près, à l'ombre de son tableau « Vue d'une rue turque » et de son regard orientaliste.

 D'un côté, une image d'artiste culte nourrie par des tableaux comme « Le Dresseur de tortues », « Jeune fille lisant le Coran » ou « Devant la mosquée », qui se vendent pour des millions de dollars ; de l'autre, des décisions qui ont ouvert la voie au démantèlement pierre par pierre, bas-relief par bas-relief, de Pergame et de Gaziantep... 

Cet article continue de s'interroger sur les relations politiques et économiques, les tractations et la « rue turque » qui se cachent derrière les couleurs vives sorties du pinceau d'Osman Hamdi.

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Le tableau intitulé « Scène de rue turque », réalisé et vendu par Osman Hamdi Bey, directeur du Musée impérial (Musées ottomans), à des acheteurs allemands, se trouve aujourd'hui au Musée d'État de Berlin.

Il est également connu qu'en 1894, malgré ses nombreuses occupations, Hamdi Bey a réalisé un portrait de Carl Humann, le trafiquant d'antiquités allemand avec qui il entretenait une relation étroite et menait des affaires que l'on pourrait qualifier de très fructueuses (!) ; on ignore cependant où se trouve ce tableau aujourd'hui et entre quelles mains il est tombé.

Dans ce contexte, l'identité de peintre d'Osman Hamdi Bey, qui a signé de nombreuses toiles réussies sur la vie de son époque avec son style et sa technique propres, est débattue depuis de longues années, tant pour son attitude vis-à-vis des antiquités et ses responsabilités étatiques que pour des questions sociales majeures telles que la préservation du patrimoine historique et la muséologie, ainsi que pour son importance dans l'art pictural turc.

Les images qu'il dépeint, son objectif artistique et sa technique attirent l'attention au même titre que ses fonctions d'homme d'État, faisant l'objet de nombreuses analyses et évaluations en ce sens.

La passion d'Osman Hamdi Bey pour la reconnaissance mondiale et européenne en tant que peintre justifiait-elle que, en échange de la vente d'un tableau aux Allemands, il ferme les yeux et ne dise rien alors que l'ingénieur allemand Carl Humann faisait sortir clandestinement du pays les magnifiques trésors historiques de Gaziantep et de Pergame, agissant presque comme le seul décideur en la matière ? 

Bien entendu, dans le cadre de cette attitude profondément négative, des pensées bien plus sombres peuvent traverser l'esprit.

(L'une des œuvres malheureusement dérobées pièce par pièce par l'Allemand C. Humann, avec la complicité (!) de Hamdi Bey, depuis Zincirli à Gaziantep : le « lion d'Antep » - Musée du Proche-Orient de Berlin)

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Osman Hamdi Bey, qui s'est efforcé tout au long de sa vie d'être reconnu comme un peintre de talent, a laissé derrière lui des œuvres aujourd'hui encore très prisées et présentes dans des collections prestigieuses.

Il est tragique de constater que, parallèlement aux décisions et actions prises avec le Règlement sur les antiquités (Asarı Atika Nizamnamesi) de 1884, censé « protéger les monuments historiques mais ayant conduit au pillage de Pergame, Gaziantep et de la Magnésie du Méandre à Aydın », il a également utilisé son talent artistique remarquable, dans une certaine mesure, à des fins personnelles.

Envoyé à Paris en 1860 à l'âge de 17 ans pour y étudier le droit, Osman Hamdi a, durant ses 12 années de séjour, suivi non seulement ses études juridiques, mais a également fait son apprentissage dans les ateliers de peintres célèbres de l'époque, Jean-Léon Gérôme et Boulanger.

Il a reçu une excellente formation en peinture. 

Il aimait peindre et a continué à pratiquer cet art tout au long de sa vie.

Il a développé un style pictural unique. (Edhem Eldem, « Making Sense of Osman Hamdi Bey and His Paintings », Muqarnas: An Annual on the Visual Cultures of the Islamic World 29, 2012, p. 339-383)

Dans ses peintures, le dessin est traité avec minutie ; grâce à une maîtrise de l'anatomie et de la perspective, les surfaces sont représentées avec la précision d'une photographie, et les coups de pinceau sont dissimulés.

La lumière, contrôlée, filtre latéralement et par le haut, conférant de la profondeur au tableau. (Mary Roberts, « Osman Hamdi and Ottoman Aestheticism », dans André Dombrowski et Hollis Clayson (dir.), Is Paris Still the Capital of the Nineteenth Century? Essays on Art and Modernity, 1850–1900, Routledge, Londres et New York, 2016, p. 131-152)

En termes de couleur et de texture, il utilise des tons chauds et riches ; les différences de matériaux sur les surfaces telles que les tissus, les faïences, la calligraphie et les tapis sont nettement marquées.

Les intérieurs de mosquées et de madrasas, les détails des mihrabs, des minbars, des faïences et des inscriptions épigraphiques dans ses peintures sont rendus avec une précision quasi documentaire.

(Osman Hamdi Bey and the Americans, John Henry Haynes & Hermann Vollrath Hilprecht /// Osman Hamdi Bey : Un intellectuel ottoman : Publications du musée Pera, 2011)

Ce phénomène est considéré comme le reflet de l'identité de muséologue d'Osman Hamdi sur la toile. (Wendy K. Shaw, Possessors and Possessed: Museums, Archaeology, and the Visualization of History in the Late Ottoman Empire, University of California Press, 2003)

Savoir et action : des figures de lecteurs et d'écrivains, tels que des érudits, des calligraphes ou des professeurs, sont fréquemment représentées dans ses œuvres. (Mary Roberts, op. cit., p. 131-152)

Bien que cette situation puisse être perçue comme une mise en scène du savoir et un effort pour construire le sujet culturel, elle est également interprétée comme une exotisation (ou aliénation) interne du monde oriental.

Osman Hamdi utilise son propre visage dans nombre de ses peintures.

(Osman Hamdi Bey : Un intellectuel ottoman : Publications du musée Pera, 2011)

Il ne reste pas non plus très éloigné de la politique actuelle ou des problèmes du pays.

Dans des œuvres très célèbres comme « Le Dresseur de tortues », il exprime par un langage symbolique que les tentatives de réforme et de modernisation de l'Empire ottoman progressent lentement, à l'image de la lenteur des tortues. La tortue tente d'être dirigée par un bâton (probablement par la personne qui est lui-même). 

(Buse Uzun & Gültekin Akengin, L'allégorie de la tortue dans le tableau du Dresseur de tortues, Akademik Sanat Dergisi, Dergi Park, 2023).

 Un « ego » formidable !

 (Livre complet préparé par le musée Pera sur les peintures d'Osman Hamdi Bey. Sur la couverture, le tableau « Le Dresseur de tortues » du peintre)

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Selon certains commentateurs, Osman Hamdi, en tant qu'intellectuel ottoman, est reconnu pour avoir honoré l'« Orient » en faisant de l'écriture et de l'architecture des objets de connaissance.

La mise en scène de l'espace local et la richesse décorative de ses peintures sont remarquables. (Wendy K. Shaw, Possessors and Possessed: Museums, Archaeology, and the Visualization of History in the Late Ottoman Empire, University of California Press, 2003)

Les figures sont généralement dignes et pensives.

Chez les personnages, une structure intellectuelle, spirituelle et « métaphysique » prédomine sur l'action. (Dr. Sedat Yerli, International Journal of Interdisciplinary Intercultural Art, Vol. 5, N° 11, 2020)

Une atmosphère cérémonielle se dégage des peintures, évoquant davantage un « monde intérieur » qu'une narration. Le temps y est silencieux et immobile.

Les cadres dessinés à l'intérieur des tableaux, créant un « cadre dans le cadre », dirigent le regard du spectateur vers l'écriture (la calligraphie) et la figure.

Les inscriptions, telles que les plaques ou les pages, sont positionnées comme des « icônes » ; le texte joue le rôle d'une seconde figure dans l'image. (Musée Pera, 2011)

Dans ce contexte, selon l'interprétation des experts, la grande compétence technique, la connaissance unique de l'architecture et de la calligraphie, ainsi que la capacité à rendre visible l'esprit de la fin de l'époque ottomane par une approche suggérant un penchant pour la modernisation à travers l'allégorie (le lien symbolique), sa documentation précise et son regard subjectif constituent les points forts de l'art d'Osman Hamdi.

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(L'une des œuvres malheureusement dérobées à Zincirli, Gaziantep, par l'Allemand C. Humann avec la complicité (!) de Hamdi Bey - Musée du Proche-Orient de Berlin)

D'un autre côté, les critiques à l'égard de cette conception artistique séduisante et de la production de Hamdi Bey sont également intenses et profondes :

Il est rapporté que son langage scientifique est rigide et que ses recherches expérimentales sont limitées :

Le décor riche qu'il peint sur la toile prend parfois le pas sur la figure elle-même :

Ses allégories (les phénomènes qu'il évoque) sont trop didactiques ; c'est-à-dire instructives, mais parfois arides et ennuyeuses.

Les peintures reflètent la vie colorée du monde oriental, ottoman et islamique avec des détails minutieux.

Elles sont généralement associées à l'« orientalisme », un courant de pensée né en Occident.

Le mot orientalisme vient du latin « oriens », signifiant « levant ». Aux XVIIIe et XIXe siècles, il a été utilisé en Europe pour désigner une orientation scientifique, artistique et intellectuelle étudiant l'« Orient », en particulier les cultures islamique, arabe, ottomane, iranienne et indienne.

Né en Europe, l'art de la peinture orientaliste a dépeint l'Orient avec un regard étranger et exotique.

Les couleurs sont chaudes, les scènes féeriques et les figures théâtrales. Cet « Orient » est un Orient construit par l'imagination de l'Occident ; il s'agit d'une image représentative plutôt que réelle.

Cette attitude présente une parenté visuelle avec l'« orientalisme occidental », terme désignant la méthode par laquelle les Occidentaux utilisaient leurs propres observations ou ce qu'ils souhaitaient voir dans la peinture et d'autres arts, souvent de manière quelque peu dégradante.

Certains commentateurs qualifient le style d'Osman Hamdi d'« orientalisme de l'intérieur » et soutiennent que la figure y est reléguée au second plan par rapport au décor.

En d'autres termes, il s'agit d'un Oriental peignant avec un regard d'Occidental.

(Aleksandra Solovyev, The Subversion and Orientalism of Osman Hamdi’s “Mihrab”, Université Columbia, Bowdoin Journal of Art, 2018)

Dans ce contexte, les messages politiques et socio-économiques véhiculés par les peintures s'apparentent à une critique interne de l'Oriental, formulée par un peintre ayant occupé d'importantes fonctions administratives au sein de l'Empire ottoman.

Selon le critique d'art Oğuzhan Yalçın : « L'orientalisme, au sens large, désigne les images que l'Occident se fait de l'Orient ou l'imaginaire collectif concernant l'Orient ».

« Dans son acception la plus ancienne, il s'agit de s'intéresser à l'Orient, de l'étudier et de traiter des thèmes propres à l'Orient dans l'art.

Cependant, cette idéologie perçoit l'Orient comme intrinsèquement différent de l'Occident, inférieur et immuable ; un monde figé dans le temps. »

C'est un domaine dont les traces peuvent être suivies dans chaque recoin de la pensée occidentale, des œuvres littéraires et picturales aux articles de presse, des débats théologiques aux études scientifiques, en passant par les discours des hommes politiques occidentaux et les caricatures populaires.

Les effets de la pensée orientaliste sur l'art se sont intensifiés après la campagne d'Égypte de Napoléon en 1798.

À partir de cette période, les Européens ont commencé à se percevoir comme investis de la mission d'apporter la « lumière » et la « liberté » à un Orient qui, « autrefois rival respecté, était désormais devenu faible, épuisé et incapable de se gouverner lui-même ».

(Oğuzhan Yalçın, Un regard sur l'orientalisme à travers Osman Hamdi Bey, Düşünen Şehir [Şehir Akademi], 2019, p. 158–163)

La relation conceptuelle d'Osman Hamdi avec l'orientalisme a été largement débattue par des historiens, des théoriciens de l'art et des critiques tels qu'Osama Makdisi, Z. Coşkun, Wendy M. K. Shaw, Edhem Eldem et Per Bauhn.

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(Le tableau controversé « Genèse » d'Osman Hamdi)

Les analyses d'Oğuzhan Yalçın sur les peintures d'Osman Hamdi sont particulièrement significatives et critiques :

« Son tableau intitulé "Genèse" (1901), également connu sous le nom de "Mihrab", constitue un exemple intéressant à cet égard, car on peut y voir une synthèse des éléments orientalistes présents dans l'ensemble de ses œuvres connues.

Il permet, dans une certaine mesure, d'évaluer son monde intérieur et sa structure de pensée.

« Dans ce tableau, dont l'emplacement actuel est inconnu, Osman Hamdi a représenté, conformément aux caractéristiques de son style, une femme vêtue de jaune assise sur un grand lutrin devant un mihrab orné ; devant elle, un encensoir fumant et des livres éparpillés sur le sol. »

« La figure, qui peut être considérée comme « moderne » pour son époque et qui a l'apparence d'une femme occidentale, est assise sur un lutrin, le dos tourné au mihrab.

Cette attitude et cette posture adoptées face au mihrab — considéré dans le monde de la foi et de la pensée islamiques comme une porte, un passage, un seuil ouvrant sur le monde du sens, et comme ce lieu sacré indiquant la qibla du monde musulman — peuvent être interprétées, d'une certaine manière, comme un rejet symbolique de la pensée orientale et de l'héritage spirituel. »

Edhem Eldem, arrière-arrière-petit-fils d'Osman Hamdi Bey et professeur d'histoire à l'Université du Bosphore, écrit que « le titre du tableau, La Création, n'est pas une coïncidence ; en observant attentivement la figure, on remarque que la femme est enceinte, ce qui permet de considérer l'œuvre comme une allégorie de la maternité et de la création, un éloge de la vie ». La femme est presque comme une déesse. (Edhem Eldem, « Making Sense of Osman Hamdi Bey and His Paintings », Muqarnas: An Annual on the Visual Cultures of the Islamic World 29, 2012, p. 339-383)

Selon Orhan Yalçın, l'un des éléments les plus frappants du tableau est constitué par les livres éparpillés sous les pieds de la figure.

« Lorsque ces livres sont examinés attentivement, on constate que plusieurs de ceux qui sont ouverts sont des exemplaires du Coran.

En dehors de cela, il est entendu que d'autres livres sacrés, tels que le Zend-Avesta (Commentaire de l'Avesta), sont également représentés. »

À ce sujet, les propos du critique d'art Sezer Tansuğ sont frappants :

« En Europe, aucun peintre orientaliste (peignant la vie orientale) n'est allé jusqu'à faire poser une jeune fille arménienne comme modèle sur un lutrin devant le mihrab d'une mosquée, en étalant des pages du Coran sous ses pieds. » (Sezer Tansuğ. Çağdaş Türk Sanatı. Remzi Kitapevi. 2005)

O. Yalçın poursuit : « Ici, le point atteint par l'orientalisme se manifeste comme le profil d'un intellectuel oriental qui, connaissant très bien l'Orient et y vivant, tente de faire ses preuves auprès de l'Occident en tant que peintre ayant intériorisé l'orientalisme. »

« Lors de l'exposition du tableau en Angleterre en 1903, l'œuvre n'a pas été prise très au sérieux et a été jugée ordinaire et médiocre. »

« Cette situation montre que la conception artistique d'Osman Hamdi Bey était bien en retard sur le monde de l'art de son époque, en pleine mutation rapide. »

« Bien qu'il se soit tourné vers l'Occident, il est clair qu'Osman Hamdi Bey n'a pas pu se détacher complètement de son identité orientale. »

(Oğuzhan Yalçın, « Un regard sur l'orientalisme à travers Osman Hamdi Bey », Düşünen Şehir – Şehir Akademi, 2019, p. 158–1)

(Tableau « Devant la mosquée » d'Osman Hamdi)

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Comme on peut le constater, l'art d'Osman Hamdi Bey, personnage dont la position sociale et administrative, la personnalité, l'art, les décisions et les actions font l'objet d'opinions très divergentes, reste ouvert au débat sous divers aspects.

L'historienne de l'art Habibe Bektaşoğlu souligne que, en tant qu'individu d'origine orientale, le point de vue et les expériences de vie de Hamdi Bey (et par conséquent ses peintures) sont intrinsèquement différents.

Contrairement aux orientalistes occidentaux qui avaient tendance à dépeindre des scènes fantastiques (harems, bains, femmes nues), Hamdi Bey s'est concentré sur une représentation digne, respectueuse et authentique de l'Orient. (https://www.trtworld.com/article/13743763)

De même, les historiennes de l'art Semra Germaner et Zeynep İnankur soutiennent que Hamdi Bey préférait peindre des scènes « lues ou débattues par les intellectuels ottomans » plutôt que les « Orientaux fatalistes, paresseux et lubriques » dépeints par les Occidentaux. (https://www.trtworld.com/article/13743763)

L'avis du professeur Edhem Eldem, arrière-petit-fils d'Osman Hamdi Bey, sur la relation entre les peintures de son aïeul et l'orientalisme est différent :

« La définition occidentale de la peinture orientaliste était plus appropriée pour sa production artistique, qui en adoptait la plupart des formes, des sujets et des tendances. Pour un homme qui a passé huit ans à Paris, qui a épousé deux femmes françaises et qui, avec sa famille et ses collègues, parlait et écrivait plus souvent en français qu'en turc, l'orientalisme était très probablement devenu à la fois un effet secondaire et une expression de son mode de vie. [...] 

Bien que cela puisse paraître décevant, je crois que sa motivation fondamentale était [...] de répondre aux attentes d'un public occidental en présentant une vision de l'Orient islamique esthétiquement plaisante, techniquement convaincante et culturellement cohérente » (Eldem, E. (2012). Making Sense of Osman Hamdi Bey and His Paintings, Muqarnas (29) : 339–383. Eldem, E. (2014). Nazlı’s Guestbook: Osman Hamdi Bey’s Circle, Istanbul : Homer Kitabevi).

« Les peintures de Hamdi ne doivent pas être vues comme une forme de réaction, de rébellion ou de subversion, mais plutôt comme une stratégie de vente » (Eldem, E. (2018). Osman Hamdi Bey Beyond Vision, Istanbul : Sakıp Sabancı Müzesi. Ersoy, A. (2010). 

Le professeur Per Bauhn, spécialiste suédois de philosophie pratique, qui débat de la question de savoir si les peintures de Hamdi Bey sont orientalistes ou humanistes, trouve cette opinion d'E. Eldem sur les motivations artistiques d'Osman Hamdi assez méprisante. Il rapporte qu'Eldem va jusqu'à suggérer qu'Osman Hamdi n'était qu'un opportuniste créant de l'art pour attirer l'attention des acheteurs occidentaux. (Traduit de Pehr Bauhn par Fatma Fulya Tepe Öz. « Osman Hamdi Bey – Orientaliste ottoman ou humaniste ottoman ? » https://aydinsanat.aydin.edu.tr/wp-content/uploads/2023/12/AYDIN-SANAT-ARALIK-2023-9-18-7.MAKALE.pdf?utm)

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(Tableau « Vue d'une rue turque » d'Osman Hamdi)

Dans le contexte de toutes ces évaluations et interprétations artistiques, le tableau « Vue d'une rue turque », qu'Osman Hamdi Bey a vendu à l'État allemand, occupe une place particulière dans le trafic illicite des œuvres historiques de Pergame et de Gaziantep vers l'étranger.

Cette œuvre fournit également des indices clairs sur son art, sa vision du monde et ses actions.

Osman Hamdi cherche à dire quelque chose à travers ce tableau ! Quoi donc ?

Dans ce tableau, des étrangers occidentaux ou des marchands ressemblant à des Allemands, accompagnés de leurs serviteurs, négocient probablement l'achat de tapis auprès de vendeurs locaux orientaux dans une rue d'Istanbul.

La professeure Funda Berksoy, chercheuse au département d'histoire de l'art, section art occidental et art contemporain de la faculté des lettres de l'Université des beaux-arts Mimar Sinan d'Istanbul, livre son analyse sur le sujet comme suit :

« Dans ce tableau, Osman Hamdi confronte deux cultures et cherche à souligner les différences qui les séparent.

« Les figures “orientales” et “occidentales” sont positionnées les unes face aux autres dans un cadre oriental. »

(Prof. Şirin Funda Berksoy : auteure de l'article « Osman Hamdi Bey’s Turkish Street Scene and Late-Nineteenth-Century Power Relations between the Ottoman and German Empires »)

« Les différences entre eux sont soulignées dans le tableau par les vêtements et les poses. Celles-ci servent à établir une hiérarchie (supériorité) entre les Occidentaux et les Orientaux. »

« L'“Occidental” est implicitement présent dans ces peintures à travers le regard contrôlant de la volonté coloniale. » (Funda Berksoy. Zeitschrift für Kunstgeschichte. Volume 88. 2025)

Le critique d'art palestino-américain, le professeur Edward Said, souligne dans son livre « L'Orientalisme » que « tandis que l'Occident représente le progrès et le développement, l'Orient en est venu à représenter la stagnation et l'inertie ». (Edward W. Said, L'Orientalisme : L'Orient créé par l'Occident, trad. Berna Yıldırım, Istanbul, Metis Yayınları.)

La professeure Funda Berksoy poursuit en expliquant son point de vue : 

« Le tableau “Scène de rue turque”, qu'Osman Hamdi Bey a vendu aux Allemands par l'intermédiaire du (contrebandier) Carl Humann, peut être considéré comme faisant également référence au climat politique de l'époque. »

« Si l'hypothèse selon laquelle la famille “occidentale” du tableau est allemande s'avère exacte, la composition — avec toutes les caractéristiques mentionnées ci-dessus — peut être lue comme une représentation de l'acceptation de la position dominante de l'Allemagne sur l'Empire ottoman et de la normalisation de son infiltration politique, économique et culturelle sur les terres ottomanes, conformément aux stratégies impériales. »

« Il a même été avancé que l'homme « occidental/acheteur » était probablement Carl Humann. »

« Il apparaît qu'Osman Hamdi, en tant que directeur de musée et peintre, n'a pas remis en question les initiatives d'expansion vers l'Orient dans le cadre des politiques impériales de l'Allemagne, mais a au contraire agi en conformité avec celles-ci. »

« Si la famille représentée dans le tableau est considérée plus généralement comme une « famille occidentale », on peut dire qu'Osman Hamdi, au lieu de remettre en question son style orientaliste, l'a intériorisé, reproduit et même renforcé à travers ses peintures. » (Funda Berksoy. Zeitschrift für Kunstgeschichte. Volume 88. 2025. p. 69–70).

En d'autres termes, un artiste oriental, Osman Hamdi, dépeint la « vie orientale » à travers un regard occidental.

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(Livre intitulé « Yaşar Yılmaz ve Osman Hamdi’nin Öteki Yüzü » [Yaşar Yılmaz et l'autre visage d'Osman Hamdi]. 2023)

Le chercheur Yaşar Yılmaz, qui attire l'attention sur les actions négatives d'Osman Hamdi Bey avec son livre « L'autre visage d'Osman Hamdi Bey », explique ainsi son « opinion personnelle sur les peintures de Hamdi Bey, bien qu'il ne soit pas un expert en peinture » :

 « En 1832, 10 ans avant la naissance de Hamdi, l'idée de la peinture moderne avait été lancée en Occident. La perspective avait été supprimée dans la peinture et la conception de la couleur avait changé. Le peintre était désormais reconnu non pas comme celui qui copie la nature telle quelle, mais comme celui qui l'interprète. Avec des peintres comme les Français Cézanne, Monet, Manet et le Hollandais Van Gogh, la peinture moderne progressait également sous la pression de la technologie photographique en plein développement. »

« Hamdi Bey copiait fidèlement ce qu'il voyait et les objets qu'il photographiait durant ces années. Peut-on comparer ses œuvres à celles des peintres de l'époque, comme Cézanne ou Van Gogh ? »

« J'ai expliqué dans mon livre, preuves à l'appui, les éloges des Occidentaux le qualifiant de "grand peintre", le fait qu'ils achetaient ses œuvres à des prix très élevés, ainsi que la raison de ces louanges (le fait qu'il ait fermé les yeux et autorisé le pillage de nos antiquités). Je suis convaincu que l'influence de leurs flatteries perdure encore aujourd'hui. » (https://haber.sol.org.tr/haber/bir-mit-yikiliyor-bir-isbirlikci-ve-vatan-haini-olarak-osman-hamdi-bey-379657)

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(L'une des œuvres malheureusement dérobées par l'Allemand C. Humann, avec la complicité (!) de Hamdi Bey, depuis Zincirli à Gaziantep - Musée du Proche-Orient de Berlin)

Malgré toutes ces opinions divergentes et multiples, les peintures d'Osman Hamdi restent aujourd'hui appréciées et considérées comme importantes.

Elles s'achètent, se vendent et valent cher !

Qu'il soit orientaliste ou humaniste, ce qui n'est pas clairement défini, ses tableaux, qui attirent le regard par leur coloris et témoignent d'un certain talent, demeurent très célèbres et prestigieux dans notre pays.

Considérer les tableaux non pas comme une démonstration de talent ou un produit esthétique reflétant et reproduisant l'humain, la nature et l'existence, avec ou sans figures, mais comme une simple marchandise commerciale, est une pratique ancrée dans le monde de l'art depuis l'avènement du capitalisme.

De nos jours, posséder de beaux tableaux n'est pas seulement une question de prestige pour un bourgeois, c'est presque devenu l'équivalent pour un grand détenteur de capital ou un centre de pouvoir de vouloir afficher sa puissance.

Les œuvres ainsi évaluées, achetées et vendues sont extrêmement coûteuses !

Les maisons de vente aux enchères comme Sotheby’s et Christie’s à Londres et à New York existent pour cela.

Les relations étroites d'Osman Hamdi Bey, notamment avec les Allemands, sa position au sein de l'État et de la société en Turquie, ainsi que l'attrait de ses peintures, ont permis à ses œuvres d'atteindre des prix très élevés.

En 2004, le tableau « Le Dresseur de tortues » a été vendu pour 3,5 millions de dollars ; en 2016, « Devant la mosquée » pour 4,5 millions de dollars ; et en 2019, son tableau de 1881 intitulé « Jeune femme lisant le Coran » a trouvé preneur pour 7,7 millions de dollars lors d'une vente aux enchères chez Bonhams à Londres.

(« Jeune femme lisant le Coran » a été vendu pour 6,3 millions de dollars chez Bonhams à Londres.) 

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Il n'existe aucune information précise sur la manière et les dates auxquelles le tableau intitulé « Vue d'une rue turque », acheté pour « honorer » (!) Osman Hamdi Bey en échange des autorisations de fouilles et d'exportation qu'il avait accordées aux Allemands lors du pillage des antiquités de Gaziantep, a été transmis aux Allemands, ni sur la façon et le moment où il est parvenu au Musée de Berlin.

Cependant, il apparaît que Hamdi Bey a déployé des efforts considérables pour que les Allemands mènent ces opérations à Zincirli, à Gaziantep, conformément au rapprochement des relations entre lui et l'ingénieur allemand Carl Humann, qui dirigeait concrètement ce trafic.

Osman Hamdi Bey semble s'efforcer volontairement de faire en sorte que les œuvres de Gaziantep (et probablement, entre-temps, des fragments et des statues de l'Autel de Pergame) soient remises à l'Allemagne.

Quelle amertume ?

Selon la professeure Funda Berksoy : « Dans une lettre envoyée à Humann le 14 février 1888, le directeur des musées ottomans, Osman Hamdi Bey, encourage presque les Allemands à effectuer des fouilles à Zincirli. Il leur demande d'accélérer leurs démarches pour obtenir l'autorisation. »

En d'autres termes, il se tient prêt en tant qu'autorité préliminaire pour donner son approbation.

Il informe les autorités ottomanes, au nom de l'État allemand, pour les fouilles à Zincirli : « Si, pour une raison quelconque, la demande n'a pas encore été transmise, je ne pense pas que le fait que je rende visite à l'ambassadeur d'Allemagne à Istanbul pour qu'ils déposent une candidature puisse lui nuire ou nuire à cette affaire. » (Funda Berksoy. Zeitschrift für Kunstgeschichte. Volume 88. 2025. p. 62-63) 

Est-ce parce que l'État allemand allait acheter ou a acheté le tableau de Hamdi Bey par l'intermédiaire du trafiquant Carl Humann ? Quoi qu'il en soit, bien qu'il soit conscient que les efforts déployés par le directeur des musées ottomans pour autoriser Humann à fouiller à Zincirli pourraient être mal interprétés par l'État ottoman, il est assez audacieux et intrépide pour envisager de rencontrer l'ambassadeur allemand afin qu'il dépose une demande auprès de l'Empire ottoman.

Il déclare explicitement : « En tout état de cause, faites-moi confiance ; je ferai tout mon possible pour que cette affaire soit résolue dans un délai d'un an. » (F. Berksoy, p. 63).

Quelle affaire !

Osman Hamdi Bey, directeur des musées du grand Empire ottoman, dit aux Allemands de « lui faire confiance » pour obtenir l'autorisation de fouilles à Zincirli, tout en sachant qu'ils allaient en emporter une grande partie en Allemagne.

La raison de cette initiative serait-elle : « Prenez le tableau, donnez-moi l'autorisation de fouilles » ?

Espérons que cette situation se soit limitée à la vente de tableaux aux Allemands !

Carl Humann, qui a servi d'intermédiaire pour l'achat du tableau d'Osman Hamdi Bey par l'État allemand, reçoit également une récompense honorable (!) de la part de l'État ottoman pour ses efforts.

En plus de fermer les yeux sur le pillage douteux des artefacts historiques de Pergame et de Zincirli, et probablement sur la recommandation d'Osman Hamdi Bey, Carl Humann se voit décerner l'une des décorations les plus prestigieuses de l'Empire ottoman, l'ordre du Médjidié de deuxième classe, le 16 mai 1892, par le grand vizir Ahmed Cevat Pacha, accompagné d'une lettre contenant des qualificatifs pompeux tels que « philanthrope et ami de notre État », selon Cezmi Yurtsever. (BOA, İ.HR,325-2104”6-1, BOA, İ.HR,325-21046-1. (Cezmi Yurtsever. « Osman Hamdi et les pillages archéologiques ». https://www.academia.edu/113906725/OSMAN_HAMD%C4%B0_VE_ARKEOLOJ%C4%B0K_SOYGUNLAR))

Quelle affaire !

Non seulement les étrangers pillent nos trésors historiques, mais ils reçoivent en plus une « décoration d'État » en guise de récompense.

Tout sentait la magouille.

(Portrait à l'huile de son « ami » Carl Humann, réalisé de la main d'Osman Hamdi Bey en 1894. On ignore où se trouve actuellement ce tableau, qui faisait auparavant partie de la collection familiale.)

***

Ainsi, avec l'aide d'Osman Hamdi Bey, C. Humann dépose la demande nécessaire auprès du ministère de l'Instruction publique de l'Empire ottoman afin de mener des fouilles approfondies dans la région. Il sait, grâce aux assurances données par Hamdi Bey, que ce dernier soutiendra cette initiative.

Alors que C. Humann s'efforce d'acheter le tableau « Paysage de rue turque » de Hamdi Bey au nom de l'État allemand, il se prépare simultanément aux fouilles de Zincirli.

Le voleur fera son œuvre.

Chassez le naturel, il revient au galop.

Il est triste et effrayant de constater que dans ces événements, Osman Hamdi Bey, auteur de tant de peintures saisissantes, ait été impliqué dans ce pillage des antiquités anatoliennes de Gaziantep.

Depuis l'époque ottomane, l'État turc et les intellectuels turcs l'ont reconnu et honoré en tant que créateur du Règlement sur les antiquités (Asarı Atika Nizamnamesi), fondateur de la muséologie et initiateur de l'archéologie.

Être honorable, respecté et digne de confiance aux yeux de la société et de l'histoire est une tout autre chose.

Le temps est fluctuant et avance toujours, mais l'histoire peut réévaluer chaque fait...

La réputation ne se mesure ni au rang ni au talent. 

La première condition pour être honorable n'est pas de défendre les intérêts du peuple et de la patrie, mais de ne pas chercher à gagner la confiance des forces exploiteuses et oppressives. 

La société sait reprendre cette réputation tout comme elle sait l'accorder !

 Comme le disait l'écrivain immigré d'Izmir, Necati Cumalı : « Qu'ai-je à perdre dans ce monde, si ce n'est une simple réputation ? » 

Ce n'est pas fini ! 

Nous continuerons à raconter le braquage de Gaziantep.

La suite dans le prochain article !

Sefa Taşkın

14.12.2025

Bergama/Izmir