Les retards aériens sont-ils motivés par la recherche de profit ?

Ces derniers temps, l'une des plaintes que j'entends le plus souvent, tant dans mon entourage proche que sur les réseaux sociaux, concerne les retards sur les heures de décollage des avions.

Les compagnies aériennes nationales, en particulier, sont à bout de nerfs pour les passagers.

Non seulement les avions ne décollent pas à l'heure, mais une nouvelle mode consiste désormais à transférer les passagers sur un autre vol. Sur les vols internationaux, ce nouveau « contretemps » dépasse désormais les limites de l'acceptable…

Vous arrivez à l'aéroport et commencez à attendre devant les tableaux électroniques affichant les heures de départ. Il n'y a pratiquement aucun avion qui décolle à l'heure. Vos yeux sont constamment rivés sur les tableaux…

Cela commence d'abord par 20 minutes de retard… Puis une demi-heure, 40 minutes, et avant même que trois heures ne se soient écoulées, on vous dirige vers la porte d'embarquement. Car les passagers disposent de droits légaux concernant les heures de retard. Je reviendrai sur ces droits à la fin de cet article…

Vous arrivez à la porte ; les contrôles des billets, des pièces d'identité et des passeports sont effectués et vous embarquez. Comme vous êtes désormais à bord, vos droits légaux liés au retard disparaissent. Entre l'agitation du personnel de bord et l'installation des passagers, le commandant de bord fait une annonce :

« Mesdames et messieurs, ici votre commandant de bord. En raison d'une défaillance technique, nous devons changer d'appareil. Merci de votre compréhension… »

Dès que le commandant mentionne une défaillance technique, toute discussion s'arrête. Vous n'allez tout de même pas voler avec un avion défectueux ? C'est donc avec résignation, et un peu de peur, que vous quittez l'avion. Vous montez dans les bus qui vous attendent pour retourner piteusement au hall de départ de l'aéroport.

Ensuite, vous êtes dirigé vers une nouvelle porte, repassez les contrôles d'identité et de billets, et embarquez à nouveau.

Par exemple, un vol qui devait décoller à 09h00, avec le retard, votre embarquement, puis le transfert vers le nouvel appareil, ne décolle au mieux que vers 13h00. Si vous ajoutez à cela le fait que pour un vol international, vous arrivez à l'aéroport trois heures avant, que vous décollez 4 heures plus tard, et que vous comptez 2 à 3 heures de vol, sans oublier la demi-heure d'attente pour les bagages, c'est un calvaire qui dure 7, 8, voire 10 heures.

Vous me direz que ce genre de désagrément peut arriver une fois de temps en temps, mais quand cela se produit sur 30 vols sur 40, on commence inévitablement à avoir des doutes.

Cela m'est arrivé personnellement à la fin de l'été sur un vol Istanbul–Londres, et l'avion qui nous a été attribué après la défaillance technique était un appareil plus grand avec de nouveaux passagers. Bien sûr, je ne porte pas l'accusation qu'ils ont fusionné deux vols. Mais il y a eu tellement de plaintes à ce sujet que, s'il y a autant de défaillances techniques, il ne faudrait tout simplement plus monter dans l'avion !

Il est impossible que 30 vols sur 40 soient reportés pour cause de panne. Les statistiques indiquent que le transport aérien est le moyen de transport le plus sûr au monde. Si c'est le cas, on est en droit de se demander ce qu'il en est réellement de ces pannes techniques.

Un ami qui est arrivé récemment de l'aéroport d'Istanbul à Londres m'a fait part d'une expérience similaire. Son hypothèse a un peu changé la donne. Selon lui, après avoir changé le premier avion pour un nouveau, ils ont vu arriver un nouveau chargement de fret.

Je me dis que les compagnies aériennes ne feraient tout de même pas subir un tel calvaire aux passagers pour fusionner deux vols à cause d'un fret arrivé à la dernière minute.

Ne vous dites pas « ça ne peut pas arriver », est-ce vraiment allé jusque-là ?

Si 7 personnes sur 10 dans mon entourage qui voyagent par avion expriment la même plainte et que le sujet est débattu sur les réseaux sociaux, on est tenté de penser, selon le vieil adage, qu'« il n'y a pas de fumée sans feu ».

Bien sûr, l'intention n'est pas de jeter l'opprobre sur une compagnie aérienne, mais ne serait-il pas nécessaire d'apporter des éclaircissements sur ces rumeurs ?

En attendant, il est utile de connaître les droits des passagers en cas de retard.

La compagnie aérienne assurant le vol doit, à partir de l'heure prévue du départ :

• Pour les vols intérieurs ou tous les vols de moins de 1 500 kilomètres, en cas de retard prévu de 2 heures ou plus ;

• Pour les vols entre 1 500 et 3 500 kilomètres, en cas de retard prévu de 3 heures ou plus ;

• Pour les vols de plus de 3 500 kilomètres, en cas de retard prévu de 4 heures ou plus, proposer aux passagers victimes du retard des droits à la restauration et à la communication.

• Si un retard de 1 à 2 heures ou plus est prévu, le passager a le droit de demander gratuitement un changement de réservation ou d'itinéraire. Le changement de réservation/itinéraire est ajusté vers le point le plus proche en fonction de l'échelle kilométrique. Si le plan de voyage comprend d'autres vols sur le même billet et qu'ils sont affectés par les changements initiaux, ces vols peuvent également être modifiés gratuitement.

Plus le retard est long, plus les passagers disposent de droits, allant du droit à un appel téléphonique à la restauration, en passant par l'hébergement gratuit et le changement de billet. Tapez « droits des passagers et conditions d'indemnisation en cas de retard aérien » sur Google et faites valoir vos droits auprès des représentants de la compagnie à l'aéroport.

Peut-être que cela permettra de réduire un tant soit peu ces pannes techniques !