Halet Çambel, notre première athlète olympique, et son défi à Hitler

Le 27 août 1916, Cemil Bey, un diplomate ottoman en poste à Berlin, et Remziye Hanım donnent naissance à une fille.

Ils l'appellent Halet. À l'âge de 7 ans, après la proclamation de la République, Halet retourne en Turquie avec sa famille. Ils s'installent dans un manoir en bois rouge situé à Arnavutköy. C'est là qu'elle passe son enfance. Halet Hanım raconte ainsi sa première rencontre avec Atatürk, un ami proche de son père :

« Arnavutköy était à l'époque un village de pêcheurs. Il venait avec un petit moteur de 5 à 10 mètres. Les pêcheurs et les enfants criaient : "L'Akıncı arrive !" Nous l'accueillions avec des acclamations de "Vive le Gazi Pacha", sans distinction entre Turcs et Grecs. Atatürk venait à la taverne Todori. Il y installait une table avec les pêcheurs et discutait avec eux. Je n'avais pas fait sa connaissance personnellement, mais ma sœur aînée l'avait rencontré. »

C'est une enfant curieuse qui aime découvrir. Elle possède un appétit insatiable pour le savoir. Cependant, son corps frêle et faible suscite l'inquiétude de sa famille. L'année où elle commence ses études secondaires au Collège de filles d'Arnavutköy, connu sous le nom de Robert College, elle est également initiée au sport.

Entre la natation, l'aviron et l'équitation, elle apprend aussi l'escrime. Le sport devient un mode de vie inspirant qui lui permet de mesurer les capacités de son propre corps et de son esprit. Le « Beşiktaş Jimnastik Kulübü » intègre Halet dans son équipe d'escrime. Une vie d'entraînement très intense commence. En plus des compétitions nationales, Halet Hanım se prépare pour les tournois à l'étranger.

En 1933, elle attire l'attention lors des spectacles organisés pour les célébrations du 10e anniversaire de la République. Au cours de ses six années d'aventure en escrime au Beşiktaş Jimnastik Kulübü, ses chemins croisent ceux de Suat Aşeni, la fille du président du club, Ahmet Bey. Suat Aşeni, issue d'une famille de sportifs, a commencé par la gymnastique avant de s'intéresser à l'escrime.

Elle entre dans l'histoire en tant que première femme escrimeuse de Turquie. Au début de sa pratique de l'escrime, les adversaires de Suat Hanım sont des hommes. L'amitié entre Suat Aşeni et Halet Çambel se transforme au fil du temps en une histoire de sororité qui restera gravée dans l'histoire.

En 1935, Halet Hanım a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires et a commencé des études d'archéologie à l'Université de la Sorbonne à Paris. Elle ne néglige pas pour autant ses entraînements d'équitation et d'escrime. Alors qu'elle vient de terminer sa première année d'université et qu'elle s'apprête à rentrer à Istanbul pour les vacances, elle reçoit une lettre. La lettre indique qu'elle participera aux Jeux olympiques qui se tiendront à Berlin ! Halet Çambel a le souffle coupé par l'excitation. Elle part pour les préparatifs. Suat Aşeni reçoit la même lettre.

HITLER VEUT RENCONTRER NOS DEUX ATHLÈTES REPRÉSENTANT LA TURQUIE

Les deux jeunes femmes assumeront la responsabilité d'être les premières athlètes féminines à représenter la Turquie aux Jeux olympiques.

À l'été 1936, Halet Çambel et Suat Aşeni se rendent en Allemagne avec la fierté de représenter la Turquie à Berlin. Les Jeux olympiques de Berlin, marqués par la lutte acharnée de Halet Çambel et Suat Aşeni, éclaireront de nombreuses femmes qui représenteront la Turquie dans différentes disciplines sportives à l'avenir. L'information selon laquelle deux femmes turques participeraient pour la première fois aux Jeux olympiques s'est également répandue en Europe.

Tout le monde se demande qui sont ces deux femmes courageuses. Tous les regards se tournent vers Halet Çambel et Suat Aşeni. Même ceux du chef d'État de l'Allemagne de l'époque, Adolf Hitler... Hitler souhaite rencontrer ces deux jeunes femmes et connaître leurs histoires de vie. Cependant, ni Halet Çambel ni Suat Aşeni ne voient l'invitation d'Hitler d'un bon œil. Ces deux femmes courageuses, qui ne soutiennent pas le régime hitlérien, souhaitent que tous les peuples du monde vivent dans la paix et la sérénité. Toutes deux refusent de serrer la main d'Hitler.

C'est Atatürk lui-même qui a souhaité que Halet Çambel et Suat Aşeni représentent la Turquie aux Jeux olympiques. Il voulait montrer au monde entier la force des jeunes filles turques dans l'escrime, un sport alors considéré comme masculin. Après des années de guerres ayant entraîné de lourdes pertes, la proclamation de la République signifiait, pour ces deux jeunes femmes formées par la République, représenter notre pays aux Jeux olympiques ; c'était montrer au monde que les femmes turques étaient égales aux hommes en termes de droits et de libertés. Atatürk désirait ardemment que les jeunes filles du pays s'inspirent de ces deux sportives et qu'elles puissent dire « je suis là aussi » lors des compétitions sportives universelles.

Halet Çambel et Suat Aşeni ont suivi des entraînements intensifs avec les grands maîtres d'escrime de l'époque en Hongrie et ont travaillé très dur. Elles n'ont pas été classées aux Jeux olympiques de Berlin, mais elles sont entrées dans l'histoire en tant que premières athlètes féminines à représenter la République de Turquie. Après son aventure olympique en escrime, Halet Çambel a concentré son attention sur l'archéologie. Le monde mystérieux qui s'ouvre à l'histoire sous terre l'a toujours fascinée et rendue curieuse. Elle pensait que le présent ne pouvait être compris qu'en éclairant le passé.

Le flambeau tenu par Çambel a éclairé non seulement le chemin des futures athlètes turques, mais aussi les étagères poussiéreuses de l'histoire. Elle est devenue une archéologue de renommée mondiale. À tel point que le maître écrivain Yaşar Kemal exprimait sa curiosité en ces termes : « Faire sortir le sous-sol au grand jour était le plus grand talent de Halet. Les gens en surface apprenaient aussi un monde tout nouveau grâce à elle. Elle envoyait à l'école les filles qui fuyaient l'école ou qui n'y étaient pas envoyées.

Elle était une magie au sein du peuple. » Elle était devenue la « Sœur Halet » de l'Anatolie. En tant que professeure d'archéologie, elle a formé des centaines d'archéologues tout au long de sa carrière à l'Université d'Istanbul. Elle s'est consacrée à la protection et à la promotion des valeurs de son pays. Elle est entrée dans l'histoire en tant que femme républicaine polyvalente, inspirant les générations suivantes par son identité d'éducatrice, de scientifique, de sportive et d'intellectuelle.

88 ans après les Jeux olympiques de Berlin, l'équipe nationale turque participe aux Jeux olympiques de Paris 2024 avec une délégation où, pour la première fois, les femmes sont plus nombreuses que les hommes. 102 athlètes, dont 54 femmes et 48 hommes, représentent la Turquie dans 18 disciplines. Et les Jeux olympiques de Paris 2024 marquent une première dans l'histoire olympique : le nombre d'athlètes hommes et femmes participant depuis tous les pays du monde est égal. Alors, avez-vous remarqué l'emblème de la flamme olympique ? Il y a une femme qui sourit dans la flamme !

Que la flamme du flambeau allumé par Halet Çambel brille dans le cœur de tous nos athlètes. Que le courage et la persévérance soient avec eux. Je souhaite beaucoup de succès à tous nos athlètes nationaux, femmes et hommes. Qu'ils aient de la chance !

Note : Vous pouvez écouter la longue histoire de Halet Çambel dans notre podcast avec Akbank, « Ceux qui ne quittent pas le chemin de la République ».