Le partenariat asymétrique entre la Chine et la Russie

Le président russe Vladimir Poutine a effectué sa première visite à l'étranger en Chine après sa réélection et son entrée en fonction pour un cinquième mandat. Le choix de la Chine n'est sans aucun doute pas le fruit du hasard. Il s'agissait d'une réponse au geste d'amitié du dirigeant chinois Xi Jinping l'année dernière. Lors de ses deux derniers mandats, la première visite de Xi Jinping avait été pour Moscou. Au cours des 13 dernières années, Poutine et Jinping se sont rencontrés près de 40 fois sous divers formats. Avant le déclenchement de la guerre en Ukraine en février 2022, un « partenariat sans limites » avait été établi entre la Chine et la Russie. Par cette visite, Poutine souhaite renforcer ce partenariat et envoyer un message fort au monde entier.

J'avais évoqué les « vrais gagnants » lors du 2e anniversaire de la guerre en Ukraine dans mon précédent article, mais de nombreux commentateurs politiques qualifient cette guerre de « cadeau » de la Russie à la Chine. Pourquoi ? Parce que la Chine a considérablement renforcé ses liens commerciaux et militaires avec la Russie ces dernières années, le statut et la valeur du yuan ont augmenté, et le marché russe s'est davantage ouvert aux entreprises chinoises. En 2023, le yuan a même dépassé le dollar américain pour devenir la devise la plus populaire à la Bourse de Moscou. Cette coopération accrue a entraîné l'imposition de sanctions par les États-Unis et leurs alliés contre les deux pays, et plus particulièrement contre Moscou en raison de l'invasion de l'Ukraine.

L'Occident affirme que la Chine joue un rôle clé dans la résistance de la Russie aux sanctions et qu'elle fournit des technologies essentielles utilisées par la Russie sur le champ de bataille en Ukraine. Il accuse la Chine de fournir des composants électroniques ou microélectroniques destinés à alimenter la machine de guerre russe, mais la Chine nie fournir des armes et maintient sa position de neutralité vis-à-vis de l'Ukraine. La Chine est devenue un importateur majeur des ressources énergétiques de la Fédération de Russie, devenant ainsi une bouée de sauvetage pour l'économie russe. Le partenariat économique entre la Russie et la Chine n'est pas un partenariat d'égal à égal. La Chine détient la supériorité dans cette relation. Par exemple, grâce à la Russie, la Chine a dépassé le Japon pour devenir le plus grand exportateur mondial d'équipements de transport. En 2023, les exportations automobiles de la Chine vers la Russie ont augmenté de 594 %, tandis que les exportations de camions et de tracteurs ont progressé de près de 700 %. De son côté, la Chine est devenue une source d'importation cruciale pour la Russie. L'année dernière, le commerce entre les deux pays a augmenté de plus de 25 %, atteignant 240 milliards de dollars.

Dans le contexte des sanctions imposées par les pays occidentaux, la Chine demeure l'un des rares partenaires commerciaux indispensables de la Russie. Le rapprochement entre la Russie et la Chine n'est pas seulement économique. La guerre en Ukraine a un impact géopolitique qui conduit à un approfondissement des relations sino-russes, ce qui inquiète autant les États-Unis que l'UE. Bien que le président chinois affirme vouloir œuvrer avec la Russie pour assurer la justice et l'équité à l'échelle mondiale, la Chine reste très prudente dans ses relations avec Moscou. D'une part, la Chine est engagée dans une lutte économique avec les États-Unis, et d'autre part, elle maintient ses relations avec Moscou tout en préservant celles avec l'Union européenne, où elle réalise d'importants échanges commerciaux. La tournée européenne de Xi Jinping témoigne de la volonté de la Chine d'améliorer ses relations avec l'UE, notamment sur le plan commercial.

Outre les relations commerciales entre la Russie et la Chine, les données issues de nombreuses enquêtes journalistiques menées par des médias américains et des médias russes indépendants révèlent l'existence d'accords entre la Russie et la Chine concernant la promotion d'une propagande mutuelle à l'échelle internationale, fonctionnant avec les mêmes récits médiatiques. L'un de ces accords a été rendu public et signé dès juillet 2021. Cet accord interministériel prévoit le développement de projets de coopération, le partage de contenus d'information et la coproduction d'émissions de télévision. Dans cet accord de propagande, les deux parties se sont engagées à « renforcer la coopération dans le domaine du partage d'informations et à promouvoir une couverture objective, complète et précise des événements les plus importants du monde ». Les dirigeants chinois et russes ont signé divers accords de coopération médiatique, et un forum médiatique sino-russe est organisé chaque année depuis 2015. Cependant, depuis le début de la guerre en Ukraine, la convergence des récits dans les médias russes et chinois est frappante. De nombreux documents des médias d'État russes ayant fait l'objet de piratages montrent une étroite coopération entre la Russie et la Chine au niveau ministériel.

Il y a deux siècles, Napoléon disait à propos de la Chine : « Laissez la Chine dormir, car quand elle s'éveillera, le monde tremblera ». L'ancien président tchèque Vaclav Havel a également déclaré, à propos du développement de la Chine, qu'il se produisait si rapidement que nous n'avions même pas le temps d'être surpris. Il semble que la guerre en Ukraine ait été une excellente opportunité pour le développement économique de la Chine. Le professeur américain Graham Allison écrit dans son livre « Destined for War: Can America and China Escape Thucydides’s Trap? (Vers la guerre : les États-Unis et la Chine peuvent-ils échapper au piège de Thucydide ?) » que « ce que les États-Unis faisaient en quelques années, la Chine d'aujourd'hui le fait en quelques heures. L'impérialisme économique de la Chine se répand dans le monde entier via son réseau économique, poussant même les alliés fidèles des États-Unis à se tourner vers elle ». Xi Jinping veut transformer la Chine non seulement en un pays puissant, mais aussi en un pays riche. La dépendance économique de la Russie sera un véritable catalyseur à cet égard.