Les « agents étrangers » de la Russie

La Russie n'a pas seulement déclaré la guerre à l'Ukraine. Elle mène également une guerre au sein de l'État contre des institutions ou des individus qu'elle qualifie d'« agents étrangers ». La loi russe sur les « agents étrangers » a été adoptée en 2012, c'est-à-dire avant l'annexion de la Crimée. Jusqu'en 2017, cette loi ne concernait que les institutions ou organisations opérant sur le territoire russe, mais elle a été élargie à partir de 2017 pour inclure les médias. En 2019, des individus, dont des blogueurs et des journalistes indépendants, ont commencé à être inscrits sur la liste des agents étrangers. Mais qui sont ces agents étrangers ?

Il s'agit d'institutions ou de personnes qui reçoivent des fonds de l'étranger et qui mènent des activités définies grossièrement comme des « activités politiques ». Les personnes figurant sur cette liste risquent jusqu'à cinq ans de prison si elles ne déclarent pas leurs activités en totale conformité avec les exigences de la loi. Pire encore, les citoyens russes et étrangers qui partagent des contenus produits par des médias étiquetés comme « agents étrangers » sont également déclarés « agents étrangers ».

Avec cette loi, la Russie vise à assainir l'espace informationnel des agents étrangers dont les opinions contredisent celles des autorités russes. La liste des agents étrangers est mise à jour chaque semaine par les autorités russes. Avec le début de la guerre contre l'Ukraine, le nombre de personnes inscrites sur ces listes a augmenté. Ces listes incluent de nombreux musiciens, journalistes, acteurs, écrivains, enseignants, commentateurs politiques, artistes et médias qui se sont opposés à la guerre et ont critiqué la Russie. Beaucoup ont dû quitter la Russie il y a deux ans pour s'installer dans des pays de l'Union européenne, aux États-Unis ou au Canada. De nombreux médias indépendants ont transféré leurs sièges sociaux dans certains pays européens où ils poursuivent leurs activités.

Il est interdit aux auteurs figurant sur ces listes de vendre leurs livres sur le territoire russe. Beaucoup ont commencé à vendre leurs ouvrages en créant des sites web personnels. Ceux qui ont choisi de rester en Russie ont l'interdiction d'enseigner dans les écoles ou les universités. Ils ne peuvent plus travailler pour l'État russe. Ils ont l'interdiction de rejoindre l'armée, mais peuvent être envoyés au front en cas de mobilisation. La plupart des blogueurs et journalistes russes indépendants ont créé leurs propres chaînes YouTube, où ils tentent d'offrir un point de vue différent de celui diffusé par les autorités russes. En peu de temps, certaines de ces chaînes sont devenues extrêmement populaires et ont été suivies par des millions de personnes dans le monde entier. Le Kremlin y a également vu un danger et a récemment adopté une loi interdisant aux opérateurs d'acheter de la publicité auprès des « agents étrangers ». Cette loi porte un coup à la survie de ces chaînes, et beaucoup ont déjà fermé faute de ressources financières. Le nombre total d'« agents étrangers » est de 769 organisations et individus.

Jusqu'à présent, les livres de nombreux auteurs étrangers ont été interdits en Russie. Un nom qui a attiré mon attention est celui de l'écrivain britannique George Orwell. La raison pourrait être que son classique de la dystopie, « 1984 », a été le livre le plus téléchargé sur Internet en Russie en 2022 et le livre le plus volé (460 fois) dans une chaîne de librairies russe en 2023. Le livre « 1984 » était interdit en Union soviétique jusqu'en 1988.

Le concept d'« agent étranger » n'est pas nouveau dans le lexique russe. Dès 1930, le terme « agent étranger » était systématiquement utilisé par Staline comme un outil pour écraser quiconque s'opposait à sa dictature. Durant le régime totalitaire soviétique, le terme « ennemi du peuple » était plus fréquemment utilisé pour désigner les ennemis du régime communiste. Le terme « agent étranger » est utilisé comme synonyme de « cinquième colonne » et peut englober tout sympathisant de l'Occident. Pendant la guerre froide, par exemple, si les fréquences de Radio Free Europe et de Radio Liberty (stations financées par le Congrès américain) en Europe de l'Est et en Russie étaient brouillées électroniquement pour empêcher la transmission du message de l'ennemi aux populations du bloc socialiste, aujourd'hui, ce sont les sites web de ces médias qui sont bloqués en Russie.

L'historien George Kennan, nommé ambassadeur des États-Unis en URSS en 1951 pendant la guerre froide, a déclaré que « toutes les forces d'opposition intérieure en Russie étaient constamment dépeintes comme des agents de forces étrangères réactionnaires hostiles au pouvoir soviétique ». Nous constatons que peu de choses ont changé depuis 1951. Cependant, les autorités russes affirment que « ces règles découlent de la nécessité de protéger les soldats, les officiers et la vérité ».

La Russie est en guerre avec son voisin et, en temps de guerre, « la fin justifie souvent les moyens ». Cependant, la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) a statué que la loi sur les « agents étrangers » violait la Convention européenne des droits de l'homme ainsi que l'accord international du Conseil de l'Europe, qui défend, entre autres, la liberté d'expression et la liberté de pensée. Cette loi n'est qu'une partie d'une campagne plus large visant à réprimer les dissidents, l'opposition et la société civile à travers la Russie. C'est une loi qui supprime la liberté d'expression et insuffle la peur à ses citoyens.