Les souvenirs de Turquie du général russe Frounze

Pour mieux comprendre la Turquie, il ne suffit pas de suivre les bulletins d'information. Bien souvent, les livres d'histoire et les mémoires de diverses personnalités historiques peuvent vous aider à appréhender l'histoire contemporaine d'un pays. Il y a deux ans, lors du Salon du livre d'Izmir, un ouvrage a attiré mon attention, ou plutôt son auteur, car c'est un nom que j'entends depuis mon enfance à travers les livres et les cours d'histoire à l'école. L'auteur du livre est Mikhaïl Frounze. Pour ceux qui ne le connaissent pas, Mikhaïl Frounze était un dirigeant bolchevique qui a joué un rôle crucial pendant la révolution russe de 1917, l'un des fondateurs de l'Armée rouge, membre du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique et président du Conseil militaire révolutionnaire (ce qui correspondait à l'époque au ministère de la Défense). Mikhaïl Frounze est né à Bichkek (l'actuelle capitale du Kirghizistan). Son père était d'origine roumaine et sa mère russe.

Mais revenons à son livre ! L'ouvrage est composé de notes de voyage rédigées par le général russe lors de sa visite en Turquie entre novembre 1921 et janvier 1922. Sa visite a coïncidé avec les années de la Guerre d'indépendance turque contre les puissances impérialistes occidentales. Les Soviétiques, désireux d'exporter la révolution bolchevique en Asie, savaient qu'ils devaient d'abord passer par la Turquie. Le fait que les puissances impérialistes occidentales soient un ennemi commun a rapproché Mustafa Kemal Atatürk et le dirigeant bolchevique Vladimir Lénine. La Russie soviétique fut également l'un des premiers États à reconnaître l'indépendance politique et économique de la Turquie. 

Mikhaïl Frounze a été envoyé en Turquie en tant que représentant plénipotentiaire de la Russie soviétique et de l'Ukraine. Il devait y signer un traité d'amitié et résoudre la question de la manière dont l'aide militaire et financière que le gouvernement soviétique enverrait plus tard à la Turquie serait acheminée. Parti de Kharkiv (la ville actuellement bombardée par l'armée russe en Ukraine) le 5 novembre 1921, Frounze est arrivé à Trabzon le 26 janvier, puis a rejoint Ankara en passant par Samsun, Çorum et Yozgat. Frounze a contribué à l'établissement des relations entre la Turquie et la Russie soviétique et, grâce à lui, les 3,5 millions de roubles-or restants sur les 10 millions promis comme aide lors de la Conférence de Moscou ont été envoyés au gouvernement de la Grande Assemblée nationale de Turquie le 3 mai 1922.

Les notes de voyage du général Frounze contiennent des détails importants sur la période allant des dernières années de l'Empire ottoman aux années de la Guerre d'indépendance. Il décrit en détail les gens, les villes, les villages, et en particulier le paysan turc et sa vie rurale extrêmement difficile. Les effets de la guerre sont visibles à l'œil nu, car tous les villages de Turquie ont été plongés dans une pauvreté effroyable.

À son arrivée à Trabzon, Frounze est surpris par les prix extrêmement élevés des produits de première nécessité en Turquie, affirmant que Batoumi et Kharkiv étaient bien moins chers. Le général russe est également choqué par le grand nombre d'enfants mendiants dans les rues. Il note que plus on s'éloigne de la Russie pour se rapprocher de Bakou ou de Tiflis, plus la pauvreté augmente. À Samsun, Frounze visite une manufacture de tabac où travaillent 300 ouvriers, principalement des femmes et des enfants âgés de 9 à 10 ans, effectuant environ 11 heures de travail par jour (la manufacture de tabac RÉGIE appartenait à une entreprise française qui détenait le monopole de la production de tabac jusqu'à l'année où elle fut reprise par le gouvernement).

Arrivé à Keskin, un district d'Ankara, Frounze ne parvenait même pas à se réchauffer dans l'hôtel où il séjournait en raison du froid glacial de la nuit. Apparemment, en 1921, les Turcs ne savaient toujours pas préparer un thé savoureux. L'auteur mentionne que, contrairement à d'autres peuples, les Turcs ne savaient pas préparer un bon thé et n'avaient pas de théière spéciale pour cela. Il précise qu'ils faisaient bouillir le thé dans un bol comme une soupe et qu'ils étaient donc obligés de boire un thé très fort. Frounze ne pouvait pas savoir à l'époque que les Turcs deviendraient plus tard des experts dans la production et la préparation du meilleur thé du monde. 

Il se plaint en marchant sur les routes pavées, car l'écart entre les pierres est trop important, ce qui rend la marche inconfortable. Même les chevaux pouvaient se blesser sur un tel chemin. Frounze apprend des informations sur Mustafa Kemal Atatürk, qui mène un mode de vie très modeste, voyage dans différentes villes, discute aussi bien avec les soldats qu'avec les gens ordinaires, et a gagné le respect et l'admiration de son peuple. Frounze est toujours étonné par la mauvaise qualité du sol dont les Turcs tirent pourtant une récolte assez importante. Dans les villages qu'il a visités, il a constaté que la pauvreté était grande et que les gens n'avaient presque pas de vêtements. Le monde semblait las de la guerre, tout le monde voulait la paix au plus vite.

Frounze décrit les Turcs comme des gens dignes. Des personnes extrêmement dociles et polies. Lorsque le repas était servi à table, il n'y avait pas assez de couverts pour tous les invités, mais cette pauvreté était éclipsée par le comportement respectueux et chaleureux des Turcs. Dans un village traversé par la délégation officielle, il a été témoin du mariage de deux jeunes. Le marié avait 17 ans, c'était encore un enfant, et la mariée avait 15 ans. Les vêtements étaient en lambeaux, mais ce qui a attiré l'attention de Frounze, ce sont les mains extrêmement sales du marié, « comme s'il ne s'était jamais lavé depuis sa naissance ». Il note également les mouvements de danse inhabituels des mariés. Dans ses récits, le général Frounze n'hésite pas à plaisanter sur ce fléau, racontant qu'il n'a pas pu dormir de toute la nuit dans l'un des hôtels où il séjournait à cause d'« invités indésirables » (faisant allusion aux puces ou aux poux), se demandant de manière rhétorique s'ils étaient locaux ou s'ils avaient été apportés d'ailleurs. Frounze est impressionné par la résistance des enfants turcs au froid. Il s'étonne de la façon dont ces enfants, presque sans vêtements ni chaussures, marchant pieds nus dans la neige, parviennent à supporter de telles conditions. Après avoir vu ces enfants, il a compris comment le soldat turc pouvait endurer les conditions difficiles de la guerre. L'auteur n'oublie pas de mentionner qu'il n'y avait presque aucun homme dans les villages. Soit ils étaient tombés au champ d'honneur, soit ils étaient encore au front.

Les notes de voyage de Frounze en Turquie constituent une source d'information unique et importante sur les derniers jours de l'Empire ottoman et les premiers signes de la fondation de la République de Turquie. Sur le Monument de la République de la place Taksim, la statue du général Frounze se trouve juste derrière Mustafa Kemal Atatürk en signe de gratitude. Derrière Atatürk se trouvent deux généraux russes qui ont joué un rôle important dans l'établissement de la coopération et de l'amitié entre les deux États : Kliment Vorochilov et Mikhaïl Frounze.