« Tant pis ! C'est un être humain après tout ! » (II)

Pour comprendre pourquoi les Turcs ont une image négative auprès des étrangers et pourquoi les discours discriminatoires à leur égard persistent, il est nécessaire de remonter plusieurs siècles en arrière.

Avec l'installation des Turcs en Anatolie après la bataille de Manzikert en 1071, les Européens ont commencé à percevoir les Turcs comme des ennemis. Ils se sont retrouvés face aux Turcs lors des croisades, ces expéditions militaires menées pour conquérir et coloniser les régions du Moyen-Orient.

En 1453, après la conquête de Constantinople par Fatih Sultan Mehmed au terme d'un siège ayant duré un mois, trois semaines et deux jours, l'image du « Terrible Turc » a commencé à émerger de manière marquée en Europe.

Avec le temps, la peur que les Turcs inspiraient aux Européens a également engendré une fascination secrète pour les Turcs parmi ces derniers.

Après la conquête de Constantinople par les Turcs, les Européens ont commencé à chercher la réponse à la question : « Qui sont les Turcs ? »

C'est à cette période que sont apparues les premières descriptions des Turcs, marquées par des clichés dont ils n'ont pas réussi à se défaire jusqu'à aujourd'hui (barbare, sale, cruel, corrompu, arrogant, pilleur, guerrier). Après la Première Guerre mondiale, l'Occident a ajouté le mot « génocide » à l'image déjà négative des Turcs.

Le fait que Soliman le Magnifique ait pris le contrôle des îles de la mer Égée, à l'exception de la Crète, qu'il ait intégré Belgrade à l'Empire ottoman et qu'il ait atteint les portes de Vienne, a accru l'anxiété et la peur parmi les Européens.

Beaucoup considéraient l'avancée ottomane comme une punition divine pour les péchés des chrétiens.

Les campagnes militaires menées par les Ottomans en Europe ont conduit à la formation de cette image de barbare, car de nombreuses sources historiques décrivent les Ottomans de cette manière.

Pendant des siècles, les pays occidentaux ont eu une vision peu positive des Turcs, car tout au long de l'histoire, les Turcs ont fait obstacle à la réalisation des objectifs politiques, commerciaux, culturels et religieux des Occidentaux.

Les Ottomans contrôlaient le commerce maritime mondial, des ports importants et une zone stratégique majeure au Moyen-Orient. C'est pourquoi les Turcs ont été affublés de surnoms tels que « barbares », « punition de Dieu » ou « ennemi commun de l'Europe », que tout le monde craignait.

Dans les manuels d'histoire et de littérature de Roumanie et de Moldavie, il est presque impossible de trouver une description positive de l'Empire ottoman.

Les œuvres littéraires dépeignent les sultans ottomans comme arrogants, fiers, barbares, impitoyables, etc. Cependant, il ne faut pas oublier que le premier contact entre les Roumains et les Ottomans a eu lieu dans des conditions de guerre où l'une des parties était l'agresseur et l'autre la victime.

Au XVIIIe siècle, l'écrivain français Voltaire, dans son ouvrage intitulé « Des Turcs, des musulmans et des autres », a décrit les Turcs en des termes plus modérés, contrairement aux critiques virulentes adressées à l'Empire ottoman au Moyen Âge.

Il écrit : « Les Turcs sont libres et indépendants. Il n'y a aucune distinction de classe parmi eux. Seuls ceux qui occupent des fonctions dans l'État peuvent avoir un rang. Leur caractère est à la fois dur et têtu, mais aussi doux et patient. Ils ont hérité leur férocité des Scythes et leur douceur de la Grèce et de l'Asie. Ils sont très fiers ». Mais Voltaire ajoute également : « Comme ils sont conquérants et ignorants, ils regardent toutes les nations de haut ».

Dans la période suivant la Seconde Guerre mondiale, l'image des Turcs comme un peuple conservateur et religieux s'est renforcée avec le départ de la première génération de travailleurs turcs (pour la plupart des cols bleus) vers l'Allemagne.

Au début des années 2000, le monde a commencé à découvrir la Turquie sous un angle différent grâce aux séries télévisées turques, un outil de « soft power » très efficace. Grâce à ces séries, les étrangers, en particulier ceux venant des Balkans, ont développé un intérêt particulier pour la langue, la cuisine et les traditions turques.

Cependant, depuis 2013, la Turquie a beaucoup perdu en termes d'image ; une image de pays doté d'un système de plus en plus autoritaire et conservateur s'est formée en Occident. Aujourd'hui, la Turquie est perçue comme un pays où le fossé entre les pauvres et les riches s'est considérablement creusé ces dernières années et où les réformes du système éducatif ne sont même pas approuvées par une partie de la population.

Bien que la Turquie soit constamment critiquée par les pays européens à ce stade, il existe de nombreux pays sur le continent africain où la Turquie possède un capital d'image unique. D'après ma propre expérience, je peux dire que pour les étudiants venant de pays d'Afrique ou d'Asie, Istanbul est une sorte de Paris ou de Londres pour les étudiants turcs ou d'Europe du Sud-Est. Dans les pays d'Amérique latine, d'Asie et d'Afrique, il y a des gens qui éprouvent une sympathie particulière pour la Turquie.

Les discours islamophobes et racistes ciblant le peuple turc se propagent dans le monde entier avec l'aide des médias.

L'artiste turc de renommée mondiale Barış Manço, dans une interview accordée à la BBC en 1991, avait déclaré : « Pour les Orientaux, nous sommes des Occidentaux, et pour les Occidentaux, nous sommes des Orientaux. »

Après l'opération de paix de la Turquie à Chypre en 1974, les étiquettes de « barbares » et d'« envahisseurs » sont revenues sur le devant de la scène internationale.

Des efforts ont été faits et sont toujours en cours pour améliorer l'image de la Turquie. Cependant, les facteurs politiques rendent tous ces efforts difficiles. Les Turcs pensent qu'ils ne sont pas aimés à l'étranger (surtout sur le continent européen), c'est pourquoi ils disent : « S'ils ne nous aiment pas, nous ne les aimons pas non plus ». Cette situation renforce encore davantage les sentiments nationalistes, déjà très puissants en Turquie.