La dissuasion nucléaire de l'Iran

Alors que le discours officiel iranien nie depuis de longues années la production d'armes nucléaires, un article intitulé « Il n'y a pas d'autre choix que de fabriquer la bombe atomique », publié en juin 2026 par l'agence de presse Fars — connue pour sa proximité avec les Gardiens de la Révolution — a ouvertement plaidé pour que l'Iran se dote d'une capacité de dissuasion nucléaire. Bien que cet article ne reflète pas la politique officielle de l'État, il est considéré comme une rupture majeure, dans la mesure où des discours favorables à l'armement nucléaire ont été portés pour la première fois aussi ouvertement sur la place publique dans les milieux sécuritaires proches du régime. Tandis que ces débats se poursuivaient, le 2 juillet, l'opposition israélienne a également accusé le Premier ministre Binyamin Netanyahu d'utiliser la capacité nucléaire de l'Iran à des fins de manipulation de l'opinion publique.

D'un côté, le renforcement des discours favorables à l'arme nucléaire en Iran ; de l'autre, la menace nucléaire devenant un sujet de politique intérieure en Israël : ces deux phénomènes ont remis sur le devant de la scène une question fondamentale débattue depuis de nombreuses années :  L'Iran peut-il réellement fabriquer une arme nucléaire ? La réponse à cette question ne réside pas seulement dans la capacité d'enrichissement de l'uranium de l'Iran, mais aussi dans l'expérience historique du pays, ses préoccupations sécuritaires et sa conception de la politique étrangère.

Le programme nucléaire iranien repose sur trois éléments fondamentaux : l'approche idéologique, la conception de la souveraineté nationale et les préoccupations sécuritaires. En raison de sa position géostratégique, l'Iran a de tout temps été un terrain de rivalité entre les grandes puissances, et a connu une grave crise de confiance avec l'Occident, notamment après la Révolution islamique de 1979. Dans ce contexte, la technologie nucléaire est devenue, au-delà de la production d'énergie, le symbole de l'indépendance, de la souveraineté nationale et de la résilience du régime.

Comment le programme nucléaire iranien a-t-il débuté ?

La rencontre de l'Iran avec la technologie nucléaire remonte au milieu des années 1950. Durant la Guerre froide, les craintes de voir le communisme se propager et l'Iran retomber sous le contrôle de l'URSS ont conduit les États-Unis à soutenir l'Iran dans le domaine nucléaire, avant que l'Allemagne et la France ne rejoignent ce processus.

Dans les années 1970, sous le règne du Shah, des projets de centrales nucléaires ont été lancés, l'Iran visant à utiliser l'énergie nucléaire pour la production d'électricité. À cette époque, l'Iran était considéré comme l'un des alliés stratégiques les plus importants des États-Unis. Les activités nucléaires iraniennes étaient donc soutenues par la communauté internationale et n'étaient pas perçues comme une menace pour la sécurité.

Cependant, la Révolution islamique iranienne de 1979 a totalement transformé ce processus. L'ayatollah Khomeini a considéré les projets de l'ère du Shah comme une extension de l'influence occidentale et a suspendu de nombreux travaux nucléaires. Cette orientation n'a toutefois pas duré longtemps : l'évolution rapide des conditions sécuritaires a conduit l'Iran à se tourner à nouveau vers le programme nucléaire.

La guerre Iran-Irak, un tournant décisif

Les attaques de l'Irak contre les installations militaires et les villes iraniennes, le soutien accordé par les pays occidentaux au gouvernement de Bagdad, et les difficultés militaires rencontrées par l'Iran tout au long de la guerre ont mis en évidence les risques considérables que la dépendance extérieure faisait peser sur la sécurité nationale.

À la même époque, la frappe israélienne contre la centrale nucléaire irakienne a également constitué une leçon importante pour l'Iran. Ces développements ont préparé le terrain à l'émergence d'une conception forte de la dissuasion au sein du gouvernement iranien, et ont conduit à considérer la technologie nucléaire non seulement comme un outil de production d'énergie, mais aussi comme un élément de la sécurité nationale.

Après la guerre, le regard des autorités religieuses sur la technologie nucléaire a également évolué. La grande majorité des ayatollahs a soutenu l'énergie nucléaire, à condition qu'elle serve à protéger les musulmans et ne soit pas utilisée à des fins offensives. Cependant, tirant les leçons de l'ère du Shah, le régime a refusé d'accepter une aide directe pour ne pas dépendre de l'Occident, préférant développer des coopérations nucléaires avec des pays comme la Chine, le Pakistan et la Russie.

Bien que le discours officiel continue de rejeter l'arme nucléaire, les allégations selon lesquelles l'ayatollah Khomeini aurait, dans une lettre adressée aux hauts responsables vers la fin de la guerre Iran-Irak, évoqué la possibilité d'avoir recours à des technologies de défense avancées dans des circonstances exceptionnelles pour remporter la guerre, sont révélatrices de l'ampleur des préoccupations sécuritaires atteintes à cette époque.

Les équilibres sécuritaires régionaux

Cette conception de la sécurité, façonnée par le processus historique, a évolué jusqu'à nos jours : le programme nucléaire iranien a cessé d'être un simple problème entre l'Iran et l'Occident pour devenir une question de sécurité régionale affectant directement les équilibres de puissance au Moyen-Orient.

Il est généralement estimé qu'un Iran doté d'une forte capacité nucléaire mènerait une politique plus agressive sur les plans politique et militaire, et apporterait un soutien accru à ses organisations mandataires. Du point de vue confessionnel, les craintes que l'Iran, s'il devenait une puissance nucléaire, puisse accroître l'influence chiite dans la région — ce qui pourrait constituer une menace existentielle pour certains gouvernements sunnites — sont également mises en avant.

Le pays qui s'oppose le plus fermement aux activités nucléaires de l'Iran est Israël. Israël, qui dispose d'un potentiel d'armement nucléaire depuis la fin des années 1960, est le seul pays du Moyen-Orient à posséder des armes nucléaires. C'est pourquoi la perspective d'un développement d'armes nucléaires par l'Iran est perçue par Israël comme une menace existentielle directe. L'interview accordée par Netanyahu à CNN en 2015, dans laquelle il affirmait que « l'Iran vise à détruire Israël » et que « l'accord nucléaire offre à l'Iran une voie libre vers la bombe », reflète cette conception sécuritaire. En retour, l'Iran considère la capacité nucléaire d'Israël et la présence militaire américaine dans la région comme l'une des plus grandes menaces pour sa propre sécurité.

Les pays occidentaux, quant à eux, craignent que si l'Iran venait à se doter d'armes nucléaires, l'Arabie saoudite, l'Égypte et d'autres pays de la région ne s'engagent également dans une course à l'armement. Une telle évolution pourrait déclencher une nouvelle course aux armements nucléaires au Moyen-Orient.

L'Iran peut-il fabriquer une arme nucléaire ?

D'un point de vue technique, compte tenu de la capacité d'enrichissement de l'uranium de l'Iran, de sa technologie balistique et de ses ressources humaines qualifiées, de nombreuses analyses estiment que l'Iran est un pays qui s'est approché de la production d'armes nucléaires. Cependant, la fabrication d'une arme nucléaire ne dépend pas uniquement de la capacité technique. Une telle décision est également liée à la volonté politique, aux coûts internationaux et aux calculs sécuritaires.

Conclusion

Le programme nucléaire iranien est une politique d'État stratégique à la croisée des expériences historiques, des préoccupations sécuritaires, du nationalisme et des approches idéologiques.

Au stade actuel, la véritable question à débattre n'est pas de savoir si l'Iran peut ou non fabriquer une arme nucléaire, mais de savoir s'il décidera que cette fabrication est nécessaire à sa propre sécurité. Car capacité technique et décision politique ne sont pas la même chose.

Par ailleurs, si l'on considère que le Pakistan — lui aussi puissance nucléaire — est l'un des acteurs importants du processus de négociations entre les États-Unis, puissance nucléaire, et l'Iran, les approches centrées uniquement sur la limitation des activités nucléaires iraniennes s'exposent à des critiques de double standard au sein du système international, en raison de la présence d'autres puissances nucléaires dans la région. 

C'est pourquoi il n'est pas surprenant que, après les sanctions, les attaques militaires et les pressions croissantes auxquelles l'Iran a été soumis en raison de ses activités d'enrichissement de l'uranium, les voix favorables à la dissuasion nucléaire soient devenues plus visibles dans la presse iranienne. 

Cela dit, dans la période à venir, les nouvelles crises éventuelles avec Israël, la politique que suivront les États-Unis, les équilibres sécuritaires régionaux et l'évolution des négociations internationales continueront d'être les facteurs les plus déterminants pour le programme nucléaire iranien. C'est pourquoi le programme nucléaire iranien continuera d'être l'un des sujets les plus critiques de l'agenda politique international pendant de nombreuses années encore.