Le monde pourrait être bouleversé : existe-t-il en réalité 6 continents au lieu de 7 ? Cette étude remet en question la théorie traditionnelle des 7 continents !

Depuis l'école primaire, nous avons appris qu'il existe sept continents sur Terre : l'Afrique, l'Antarctique, l'Asie, l'Océanie, l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Cependant, une étude pionnière publiée dans la revue Gondwana Research remet en question cette vision traditionnelle.

EN RÉALITÉ, CE N'EST PAS SI CLAIR

La recherche, menée par le Dr Jordan Phethean de l'Université de Derby, révèle que la distinction traditionnelle des continents n'est pas aussi nette que nous le pensions. L'étude suggère que, bien qu'ils soient séparés par l'océan Atlantique, l'Amérique du Nord et l'Europe pourraient être encore géologiquement connectées.

« Les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne sont en réalité toujours en train de traverser le processus dont on pensait traditionnellement qu'il s'était achevé il y a 52 millions d'années », a déclaré le Dr Phethean, précisant que ces plaques sont toujours en train de s'étirer et de s'éloigner lentement l'une de l'autre.

Cela indique que l'Amérique du Nord et l'Europe pourraient faire partie d'une seule masse terrestre plutôt que d'être deux continents distincts.

LE POINT CLÉ : L'ISLANDE

Au cœur de cette recherche se trouve l'Islande, une île volcanique dont on pensait depuis longtemps qu'elle s'était formée il y a environ 60 millions d'années sur la dorsale médio-atlantique, la frontière tectonique entre les plaques nord-américaine et eurasienne.

Historiquement, les scientifiques pensaient que cette dorsale avait déclenché un panache mantellique chaud, menant finalement à la formation de l'Islande.

Cependant, la nouvelle étude offre un regard plus approfondi sur ce processus géologique, révélant que l'Amérique du Nord et l'Europe pourraient ne pas encore être totalement séparées.

UNE DÉCOUVERTE QUI POURRAIT CHANGER LA DÉFINITION DES CONTINENTS

Cette nouvelle interprétation de l'histoire géologique de la Terre défie la définition traditionnelle des continents et pourrait modifier notre perspective sur l'évolution de notre planète.

Le Dr Phethean et son équipe ont remis en question cette théorie en examinant de près les mouvements tectoniques en Afrique et ont avancé une hypothèse audacieuse. Les chercheurs suggèrent qu'en plus de l'Islande, la dorsale Groenland-Islande-Féroé (GIFR) contient des fragments géologiques provenant à la fois des plaques tectoniques européenne et nord-américaine.

Cela montre que ces régions ne sont pas des terres isolées comme on le pensait auparavant, mais des segments connectés d'une structure continentale plus vaste.

Les scientifiques ont commencé à utiliser le terme « Rifted Oceanic Magmatic Plateau » (ROMP) – plateau magmatique océanique rifté – pour décrire cette nouvelle formation géologique. Ce terme pourrait considérablement changer notre compréhension de la manière dont les continents terrestres se sont formés et séparés.

COMPARÉ AU CONTINENT PERDU DE L'ATLANTIDE

Phethean a comparé cette découverte à « la recherche de la cité perdue de l'Atlantide », précisant que son équipe a découvert « des fragments continentaux enfouis sous la mer, recouverts de kilomètres de coulées de lave fines ».

De plus, les chercheurs ont trouvé des similitudes remarquables entre l'Islande et la région volcanique de l'Afar en Afrique. Si ces conclusions sont exactes, cela indique que les continents européen et nord-américain sont toujours en cours de séparation et que leurs connexions persistent.

Bien que le Dr Phethean admette que les résultats de la recherche puissent surprendre beaucoup de gens, il souligne qu'ils reposent sur des données scientifiques exhaustives.

LES RECHERCHES SE POURSUIVENT

Néanmoins, cette étude n'en est qu'à ses débuts et l'équipe prévoit d'effectuer des tests supplémentaires sur les roches volcaniques en Islande afin de recueillir des preuves plus solides concernant l'ancienne croûte continentale.

Ils cherchent également à mieux comprendre comment le ROMP s'est formé en utilisant des simulations informatiques et des modélisations de la tectonique des plaques.