Les plus anciens microbes vivants découverts dans une roche vieille de 2 milliards d'années

Une nouvelle étude a révélé l'existence des plus anciens microbes au monde. Découverts dans une roche vieille de 2 milliards d'années, ces microbes pourraient éclairer non seulement le passé de la Terre, mais aussi celui de Mars.

Dans les profondeurs de la Terre, des conditions particulières peuvent permettre aux microbes de survivre pendant de longues périodes. Ces organismes sont capables de maintenir leur vie pendant des millions d'années. Une nouvelle étude a été menée dans le complexe igné du Bushveld, en Afrique du Sud, où des spécimens presque 1,9 milliard d'années plus anciens que les microbes précédemment identifiés ont été découverts.

UN ENVIRONNEMENT PROPICE AUX MICROBES

Le complexe igné du Bushveld est une région formée il y a environ 2 milliards d'années par le refroidissement lent du magma.

Cette région, de la taille de l'Irlande, abrite certains des gisements miniers les plus riches au monde, et il est reconnu qu'environ 70 % du platine mondial en est extrait.

Les experts ont souligné que le fait que la région soit restée largement inchangée au cours de l'histoire a fourni un environnement propice à la survie de microbes très anciens.

IL A ÉTÉ CONFIRMÉ QU'ILS SONT VIVANTS

L'équipe de recherche a découvert les microbes à 15 mètres sous terre, dans une roche vieille de 2 milliards d'années et mesurant 30 centimètres de long.

L'équipe a utilisé diverses techniques d'imagerie pour déterminer que les microbes vivaient dans la roche depuis de nombreuses années et qu'ils n'étaient pas remontés à la surface lors du forage. En examinant leur contenu protéique, l'équipe a confirmé que les organismes étaient vivants.

1,9 MILLIARD D'ANNÉES PLUS VIEUX

Yohey Suzuki, de l'Université de Tokyo, a déclaré que les résultats de la recherche étaient extrêmement passionnants, affirmant : « Nous ne savions pas si des roches vieilles de 2 milliards d'années pouvaient abriter la vie. Il s'agit de l'un des micro-organismes vivants les plus anciens jamais découverts. »

Des recherches antérieures avaient montré que les microbes les plus anciens avaient été trouvés dans des sédiments vieux de 100 millions d'années sous le fond océanique.

Les chercheurs espèrent obtenir des informations plus complètes sur les origines de la vie sur Terre en étudiant ces découvertes plus en profondeur.

Suzuki a déclaré : « Trouver des traces de vie microbienne dans des échantillons terrestres vieux de 2 milliards d'années est une source d'immense enthousiasme quant à ce que nous pourrions découvrir dans des échantillons provenant de Mars. »