Une nouvelle découverte scientifique : le vieillissement de la peau pourrait être retardé !

Dans le cadre de l'un des programmes de recherche les plus ambitieux au monde, le projet Atlas des cellules humaines (Human Cell Atlas), la manière dont le corps humain produit des cellules cutanées à partir de cellules souches a été découverte. Les scientifiques ont réussi à produire une petite quantité de peau humaine en laboratoire.

Les résultats de cette recherche pourraient aider à retarder le vieillissement de la peau.

Par ailleurs, il est indiqué que cette méthode pourrait être utilisée pour la production de cellules destinées aux greffes de peau et pour la prévention des cicatrices.

Le projet Atlas des cellules humaines vise à comprendre comment chaque partie du corps humain se forme, cellule par cellule. Le centre de ce projet international est le Wellcome Sanger Institute de l'Université de Cambridge.

L'une des responsables du projet, la professeure Muzlifah Haniffa, a déclaré que leurs travaux pourraient aider à trouver de nouvelles voies pour traiter les maladies plus efficacement, tout en permettant aux humains de rester en bonne santé plus longtemps et même de paraître plus jeunes. Ajoutant : "Si nous pouvons manipuler la peau et prévenir le vieillissement, nous aurons moins de rides", Haniffa s'interroge : "Si nous pouvons comprendre les changements des cellules depuis leur développement initial jusqu'au vieillissement à l'âge adulte, comment pouvons-nous régénérer les organes, comment pouvons-nous rajeunir le cœur ou la peau ? Nous pouvons tester ces hypothèses."

Il ne semble pas possible pour les chercheurs d'atteindre ce stade dans un avenir proche, mais ils ont réalisé des progrès dans la compréhension du développement des cellules cutanées chez le fœtus dans l'utérus.

Lorsqu'un ovule est fécondé, toutes les cellules sont identiques. Cependant, trois semaines plus tard, des gènes spécifiques dans des cellules spéciales appelées "cellules souches" s'activent et produisent des instructions. Ainsi, le processus d'assemblage et de spécialisation pour former les membres du corps commence.

Les chercheurs ont identifié quels gènes s'activent, à quel moment et à quel endroit pour former la peau, qui est le plus grand organe du corps. Ces gènes sont distingués sous microscope en utilisant des produits chimiques spécifiques pour les colorer. Les gènes qui deviennent orange forment la surface de la peau. Ceux qui sont jaunes déterminent la couleur de la peau. En dehors de cela, il existe de nombreux autres gènes qui font pousser les poils, nous permettent de transpirer et forment d'autres structures qui nous protègent du monde extérieur.

La recherche, publiée dans la revue Nature, a révélé la séquence de commande utilisée par les cellules souches pour former la peau humaine. Pouvoir lire ces instructions ouvre des perspectives passionnantes. Les scientifiques savent déjà que la peau du fœtus guérit sans laisser de cicatrices. Le répertoire d'instructions nouvellement découvert détaille comment cela se produit. Le prochain domaine de recherche pourrait être la reproduction de ce processus sur la peau adulte pour une utilisation dans les procédures chirurgicales.

Un autre développement important est la découverte par les scientifiques que les cellules immunitaires jouent un rôle critique dans la formation des vaisseaux sanguins dans la peau. Par la suite, ils ont pu imiter ces instructions en laboratoire. En utilisant des produits chimiques qui activent et désactivent les gènes au bon moment et au bon endroit, ils ont produit de la peau artificielle à partir de cellules souches. Jusqu'à présent, ils ont produit de petits morceaux de peau sur lesquels de petits poils ont poussé.

Selon la professeure Haniffa, l'objectif ultime est de perfectionner la technique. "Si nous savons comment la peau humaine est fabriquée, nous pouvons l'utiliser pour les patients brûlés grâce à des greffes de tissus, ou si nous pouvons créer des follicules pileux, nous pouvons permettre aux personnes chauves de retrouver leurs cheveux", dit-elle.

La peau cultivée en laboratoire pourrait également être utilisée pour comprendre comment les maladies cutanées héréditaires se développent et pour tester de nouveaux traitements potentiels.

Les instructions pour activer et désactiver les gènes sont envoyées depuis tout l'embryon en développement et se poursuivent après la naissance jusqu'à l'âge adulte, assurant le développement de tous les différents organes et tissus. Depuis son lancement il y a 8 ans, le projet Atlas des cellules humaines a analysé 100 millions de cellules provenant de différentes parties du corps. Il a produit des ébauches d'atlas du cerveau et des poumons. Les chercheurs travaillent actuellement sur les reins, le foie et le cœur. Selon la professeure Sarah Teichmann de l'Université de Cambridge, l'une des fondatrices et leaders du consortium Atlas des cellules humaines, la prochaine étape consiste à assembler les différents atlas.

"C'est incroyablement excitant car cela nous apporte de nouvelles perspectives sur la physiologie et l'anatomie, et fait progresser notre compréhension des êtres humains.

"Nous verrons les livres sur nous-mêmes, nos tissus, nos organes et leur fonctionnement être réécrits."

Les instructions génétiques sur la façon dont les autres parties du corps sont formées seront publiées dans les semaines et mois à venir, jusqu'à ce que nous ayons une image plus complète de la façon dont les humains sont constitués.

Source de l'actualité: 12punto