Des appareils capables de mesurer votre activité cérébrale arrivent : les tatouages électroniques

Des scientifiques ont développé une méthode capable d'imprimer des capteurs de tatouage électronique temporaires directement sur le cuir chevelu en utilisant une « encre liquide biocompatible ».

Le tatouage électronique est un appareil portable souple, doté de capteurs intégrés qui se fixe sur la peau de l'utilisateur et transmet des données sans fil. Les tatouages électroniques peuvent être placés n'importe où sur le corps de l'utilisateur et utilisés pour surveiller tout, des impulsions électriques du corps à la composition chimique de la sueur de l'utilisateur.

Les tests tels que l'électroencéphalographie (EEG) sont précieux pour le diagnostic de diverses affections neurologiques. Cependant, ces tests peuvent être longs et inconfortables pour les patients.

Lors d'un EEG classique, le technicien détermine soigneusement les points du cuir chevelu du patient où les électrodes seront placées, et ces électrodes sont reliées à l'appareil de collecte de données par de longs câbles. Ce processus peut obliger le patient à rester connecté à l'appareil pendant des heures.

Une équipe de l'Université du Texas à Austin, dans le but d'améliorer ce processus, a développé des capteurs de tatouage électronique appliqués directement sur la peau, capables de mesurer diverses fonctions corporelles telles que le rythme cardiaque et la tension artérielle.

Cependant, l'application de cette technologie sur le cuir chevelu était difficile en raison de la présence de cheveux. C'est pourquoi l'équipe a mis au point une encre liquide biocompatible composée de polymères conducteurs. Cette encre peut traverser les cheveux pour atteindre le cuir chevelu et, une fois sèche, elle fonctionne comme un capteur biologique.

Lors de tests effectués sur cinq volontaires, les électrodes de tatouage électronique ont été pulvérisées en une fine couche sur le cuir chevelu à l'aide d'une imprimante contrôlée numériquement. Cette méthode a été décrite comme rapide, indolore et économique.

La performance des électrodes de tatouage électronique s'est révélée similaire à celle des électrodes traditionnelles placées à côté. De plus, les capteurs de tatouage électronique sont restés stables pendant au moins 24 heures.

Alors que le gel conducteur des électrodes traditionnelles sèche après quelques heures, réduisant la précision de la collecte de données, les capteurs de tatouage électronique permettent de surmonter ce problème.

Les chercheurs ont également imprimé des « câbles » d'encre électronique s'étendant des électrodes vers la base du crâne, permettant l'utilisation de câbles physiques plus courts pour la connexion à l'appareil de collecte de données. À l'avenir, ils visent à rendre le processus entièrement sans fil en ajoutant à la formule de l'encre des composants permettant la transmission de données.

Cette innovation est qualifiée de « révolution dans la neurotechnologie » et pourrait avoir de vastes domaines d'application au-delà des environnements cliniques.