Grande réussite scientifique : du paracétamol produit à partir de déchets plastiques

Alors que des milliards de tonnes de déchets plastiques causent des dommages considérables à l'environnement dans le monde, une équipe dirigée par le Dr Stephen Wallace de l'Université d'Édimbourg a réussi, pour la première fois dans l'histoire, à transformer ces déchets en un composé médicalement important.

Selon l'étude publiée dans la revue Nature en 2025, des bactéries génétiquement modifiées sont capables de prendre les composants de base de plastiques tels que le PET (polyéthylène téréphtalate) et de les convertir en paracétamol, un analgésique courant.

Cette approche biotechnologique unique vise à la fois à réduire la pollution plastique et à créer une source durable pour la production de médicaments. Les scientifiques décomposent d'abord les déchets plastiques comme le PET en leurs éléments de base par des procédés chimiques ou enzymatiques. Ensuite, ces monomères sont administrés à des bactéries E. coli spécialement programmées. En quelques étapes biochimiques, les bactéries transforment ces substances en briques élémentaires utilisées dans la synthèse du paracétamol.

UNE PREMIÈRE MONDIALE

L'équipe d'Édimbourg a marqué une première dans le monde scientifique en réalisant, au sein d'une cellule bactérienne vivante, la réaction de réarrangement de Lossen, qui ne pouvait auparavant être effectuée que dans un environnement chimique de laboratoire. Les bactéries génétiquement modifiées ont intégré cette transformation organique complexe comme faisant partie de leur propre métabolisme.

Le succès de cette étude ouvre la voie à de nouvelles méthodes de production plus écologiques dans le secteur pharmaceutique. De plus, le contrôle des déchets plastiques et la réduction de leur quantité en circulation sont prometteurs pour l'environnement. Les chercheurs précisent que la technique sera davantage développée pour permettre son applicabilité à l'échelle industrielle, soulignant que cette méthode pourrait être utilisée à l'avenir pour la production d'autres composés médicaux ou de produits chimiques industriels.

La quantité croissante de déchets plastiques chaque année menace à la fois la santé humaine et les écosystèmes. Cependant, de telles applications biotechnologiques innovantes pourraient offrir des solutions importantes tant pour la gestion des déchets que pour la production durable de médicaments. Les experts s'attendent à ce que cette méthode trouve une utilisation généralisée dans différents secteurs au cours des prochaines années.

Source de l'actualité: 12punto