La bactérie responsable de la mystérieuse maladie des étoiles de mer a été identifiée

Ces dernières années, une maladie mystérieuse, apparue sur la côte ouest de l'Amérique du Nord et touchant plus de 40 espèces d'étoiles de mer à travers le monde, a provoqué une disparition rapide de ces animaux. Cette pathologie provoque des lésions sur le corps des étoiles de mer, entraînant la décomposition de leurs muscles et la perte de leurs bras. Ce processus conduit à la mort de l'étoile de mer en quelques jours seulement.

L'absence d'étoiles de mer a eu de graves répercussions sur l'écosystème. Les oursins, proies naturelles des étoiles de mer, ont proliféré de manière incontrôlée, détruisant les forêts de varech. Ces forêts, tout en offrant un habitat à de nombreuses créatures marines, jouent également un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique en absorbant le dioxyde de carbone.

IDENTIFICATION DE LA BACTÉRIE

Drew Harvell, écologue marin à l'Université de Washington, a souligné que la bactérie Vibrio pectenicida se distingue des autres agents pathogènes, ce qui a rendu sa détection difficile. Initialement soupçonné d'être un virus, cet agent s'est révélé appartenir à un groupe de bactéries répandu. Cette découverte est le fruit de quatre années de séquençage génétique et d'expériences en laboratoire.

L'équipe dirigée par Melanie Prentice a confirmé l'origine bactérienne de la maladie en menant des expériences sur des étoiles de mer élevées en quarantaine. Les étoiles de mer saines exposées à des tissus ou des fluides infectés sont tombées rapidement malades, tandis que celles en contact avec du matériel filtré et chauffé ont survécu.

LE RÔLE DU CHANGEMENT CLIMATIQUE

Les chercheurs estiment que le changement climatique pourrait également jouer un rôle dans la propagation de cette maladie. Les bactéries du genre Vibrio se multiplient plus rapidement dans des eaux plus chaudes. Par conséquent, certaines populations d'étoiles de mer tentent de survivre dans des zones suffisamment froides pour empêcher la prolifération de la bactérie.

Jono Wilson, de l'organisation The Nature Conservancy, a souligné que comprendre la cause de cette maladie est essentiel pour le rétablissement des espèces et la protection des forêts de varech. L'équipe de recherche prévoit d'étudier plus en détail l'influence des variations de température sur la propagation de la maladie.

Source de l'actualité: 12punto