La Chine met en service son détecteur géant pour percer les secrets des neutrinos

La Chine a franchi une étape décisive pour la physique des particules élémentaires en annonçant la mise en service du JUNO, le plus grand détecteur de neutrinos au monde. L'Institut de physique des hautes énergies, rattaché à l'Académie chinoise des sciences (CAS), a déclaré que le projet avait commencé à collecter ses premières mesures.

Cette sphère acrylique massive, haute comme un immeuble de 12 étages et d'un diamètre de 35,4 mètres, a été construite à 700 mètres sous une colline de granit. Le détecteur est positionné au centre d'un bassin d'eau pure de 44 mètres de profondeur et contient 20 000 tonnes d'un liquide spécial sensible aux neutrinos. Ce système de haute technologie détecte les oscillations qui se produisent lorsque les neutrinos interagissent avec la matière.

Connus sous le nom de « particules fantômes », les neutrinos restent l'un des types de particules subatomiques les plus difficiles à observer directement. L'objectif du JUNO est d'étudier en détail les mouvements de transformation entre ces particules, appelés scientifiquement oscillations de neutrinos. Le détecteur vise à mieux comprendre le comportement de ces particules mystérieuses en analysant les flux de neutrinos provenant des centrales nucléaires voisines de Yangjiang et de Taishan.

Selon les experts, de telles recherches, qui prouvent qu'il peut y avoir un transfert de masse entre les neutrinos — alors qu'ils étaient considérés comme sans masse selon le Modèle standard —, marquent des tournants importants en physique. Les données collectées par le JUNO pourraient jouer un rôle clé dans l'éclaircissement des aspects inconnus des neutrinos.

La mise en service du JUNO constitue une première parmi les observatoires de neutrinos de nouvelle génération à grande échelle dans le monde. Par ailleurs, les États-Unis et le Japon travaillent également sur des expériences similaires. Le Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) aux États-Unis et l'observatoire de neutrinos Hyper-Kamiokande au Japon devraient entrer en service entre 2027 et 2028.

Source de l'actualité: 12punto