La NASA lance le compte à rebours pour le retour des vols habités vers la Lune après 50 ans

L'Agence américaine d'aéronautique et de l'espace (NASA) a accéléré ses préparatifs pour la mission Artemis II, qui marquera le retour des vols habités vers la Lune. Dans le cadre de cette mission, un équipage composé de quatre astronautes effectuera un vol d'environ 10 jours et tentera d'atteindre une distance jamais égalée par l'humanité jusqu'à présent.

Cette initiative sera le premier voyage habité vers la Lune depuis le programme Apollo des années 1970.

La gigantesque fusée du Système de lancement spatial (SLS) de la NASA et la capsule spatiale Orion seront très prochainement transférées du bâtiment d'assemblage vers la rampe de lancement.

Les équipes parcourront les quelque 6,5 kilomètres en 12 heures, après quoi les préparatifs des équipements de soutien au sol seront finalisés sur la rampe. À la fin du mois de janvier, le test final, connu sous le nom de « répétition générale », sera effectué, incluant toutes les vérifications, y compris le ravitaillement en carburant avant le lancement.

Si tout se déroule comme prévu, le lancement est programmé au plus tôt pour le 6 mars (le 7 mars, heure de Turquie). Cependant, la position de la Lune par rapport à la Terre étant critique pour le succès de la mission, les fenêtres de lancement sont limitées à la première semaine du mois. En dehors du mois de mars, des dates de lancement alternatives sont également prévues entre le 1er et le 6 avril.

Les astronautes qui participeront à la mission Artemis II sont le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et le spécialiste de mission Christina Koch. Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne, rejoint également l'équipe en tant que second spécialiste de mission. Il s'agit du premier vol habité réalisé avec le système SLS et Orion. Une fois en orbite terrestre, les astronautes contrôleront manuellement la capsule Orion afin d'effectuer des tests cruciaux pour les futures missions d'alunissage.

L'équipe de mission évaluera en détail les systèmes de survie, de propulsion et de navigation de la capsule à des milliers de kilomètres de la Lune, tout en menant des expériences médicales et en assurant la transmission d'images et de données depuis l'espace lointain. L'équipage, qui travaillera pendant des jours dans un environnement en apesanteur et dans un espace restreint de seulement neuf mètres cubes, effectuera un atterrissage dans l'océan Pacifique après une rentrée atmosphérique particulièrement mouvementée.

LES PROCHAINES ÉTAPES D'ARTEMIS

Aucun alunissage n'est prévu dans le cadre de la mission Artemis II. Cette mission jettera les bases de l'alunissage des astronautes avec Artemis III. La NASA estime qu'Artemis III sera lancée au plus tôt en 2027, mais plus probablement en 2028. Le véhicule spatial qui se posera sur la Lune n'a pas encore été définitivement choisi ; les options incluent le Starship de SpaceX et l'atterrisseur développé par la société Blue Origin de Jeff Bezos. Par ailleurs, les combinaisons spatiales de nouvelle génération que porteront les astronautes sont également en phase finale de production.

Dans les phases ultérieures du programme Artemis, la station spatiale Gateway, qui sera construite en orbite lunaire, jouera un rôle clé. La construction de cette station est visée pour les missions Artemis IV et V. À l'avenir, une présence humaine permanente sur la Lune sera rendue possible grâce à la participation d'un plus grand nombre de pays au projet. Grâce à l'ajout de modules supplémentaires et aux nouvelles technologies, des véhicules d'exploration robotisés seront également actifs à la surface de la Lune.

Artemis II, qui sera le premier voyage habité vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972, est considéré comme le signe que la course au leadership géopolitique et technologique lancée par les États-Unis dans les années 1960 s'inscrit aujourd'hui dans une dimension à plus long terme, portée par de nouvelles technologies et des collaborations internationales.

LES AUTRES PAYS SOUHAITANT ENVOYER DES HUMAINS SUR LA LUNE

Les États-Unis ne sont pas les seuls à viser l'envoi d'humains sur la Lune. Alors que des astronautes européens devraient participer aux futurs vols Artemis, le Japon et la Chine accélèrent leurs propres programmes. La Chine ambitionne un alunissage habité au sud de la Lune d'ici 2030. La Russie, quant à elle, planifie l'envoi de ses cosmonautes sur la Lune entre 2030 et 2035. L'Inde, après le succès de Chandrayaan-3, vise également à envoyer ses astronautes sur la Lune d'ici 2040.

Alors que les voyages habités vers la Lune reposaient sur la compétition politique et technologique des années 1970, cet objectif est aujourd'hui de retour à l'ordre du jour grâce à la coopération multinationale, aux nouvelles technologies et à une vision d'exploration durable.

Source de l'actualité: 12punto