La NASA teste son nouveau super-moteur ionique pour la station lunaire

De nouveaux propulseurs sont en cours de test pour la station spatiale Gateway, qui sera placée en orbite lunaire. Les moteurs AEPS seront deux fois plus puissants que les propulseurs ioniques spatiaux actuels.

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La NASA teste son nouveau super-moteur ionique pour la station lunaire

La NASA et Aerojet Rocketdyne franchissent une étape majeure dans le test de leur nouveau moteur à propulsion ionique, destiné à faciliter l'exploration lunaire. Selon un communiqué de l'agence, le moteur, baptisé Advanced Electric Propulsion System (AEPS), est actuellement soumis à des tests de qualification au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland. L'objectif est que les moteurs AEPS soient deux fois plus puissants que les propulseurs ioniques spatiaux actuellement en service.

LA NASA TESTE SON NOUVEAU MOTEUR IONIQUE

Comme le rapporte Donanımhaber, l'AEPS est un moteur à effet Hall qui accélère les ions pour générer une poussée.

L'AEPS utilise l'électricité produite par des panneaux solaires pour créer un flux constant de gaz xénon ionisé, générant ainsi une poussée faible mais hautement efficace. Selon la NASA, ce propulseur à effet Hall de 12 kilowatts sera le propulseur à propulsion électrique le plus puissant en production. Produit de la technologie de pointe actuelle, l'AEPS sera deux fois plus puissant que les technologies existantes.

Clayton Kachele, directeur du projet AEPS au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, avait déclaré lors d'une précédente phase de test en juillet :

« Alors que les systèmes de propulsion électrique actuels utilisent environ quatre kilowatts et demi de puissance, nous augmentons ici considérablement la puissance d'un seul propulseur. Cette capacité ouvre un monde d'opportunités pour les futures explorations spatiales, et l'AEPS nous permettra d'aller plus loin et plus vite. »

Les propulseurs seront utilisés dans l'élément de puissance et de propulsion (PPE) de la station spatiale lunaire Gateway, prévue par la NASA pour soutenir les missions Artemis et au-delà. Le gaz xénon utilisé pour les moteurs fera partie des matériaux devant être réapprovisionnés par des missions de fret vers la Gateway afin d'assurer le bon fonctionnement de la petite station lunaire. À cet effet, un système spécial de transfert de xénon (XTS) est en cours de développement par OHB à Brême, en Allemagne.

La NASA effectuera un deuxième test de qualification des propulseurs en 2024. Ce test simulera les conditions que l'AEPS est susceptible de rencontrer lors de la première montée en orbite de la Gateway et de son transfert vers l'orbite lunaire. La NASA prévoit de faire fonctionner les propulseurs dans des chambres à vide pendant un total de 23 000 heures sur une période de test d'environ quatre ans.

Le lancement du PPE, l'élément de puissance et de propulsion de la Gateway, est actuellement prévu pour novembre 2025 par une fusée SpaceX Falcon Heavy. Le HALO (Habitation and Logistics Outpost) de la Gateway sera également lancé en 2025. Par ailleurs, l'assemblage en orbite de la station spatiale Gateway ne débutera pas avant septembre 2028, un processus qui commencera avec la mission Artemis IV.

La Gateway est considérée comme un élément vital des missions Artemis dirigées par la NASA, visant à retourner sur la Lune et à tracer la voie pour les premières missions humaines vers Mars. Cette petite station spatiale servira de poste avancé polyvalent en orbite lunaire, fournira un soutien essentiel aux missions sur la surface lunaire, constituera une destination scientifique et servira de point de préparation pour l'exploration de l'espace lointain.

Source de l'actualité: 12punto