Le mystère des signaux provenant de la « Planète de l'Enfer » pourrait être résolu

La planète 55 Cancri e a toujours déconcerté les astronomes, qui ont observé des preuves d'une atmosphère lors de certaines éclipses secondaires, mais pas lors d'autres. Cependant, le dégazage géochimique provenant de l'océan de magma de cette planète pourrait apporter une réponse à cette question.

ELLE ORBITE AUTOUR DE SON ÉTOILE TOUTES LES 18 HEURES

La plupart des planètes que nous découvrons pourraient être des endroits assez inhospitaliers pour les humains, mais très peu sont aussi extrêmes que la super-Terre 55 Cancri e, dont la température rendrait même Vénus presque accueillante. Les observations effectuées lors de son passage derrière l'étoile 55 Cancri A, connues sous le nom d'éclipses secondaires, produisent des signaux incohérents que les astronomes cherchent à expliquer.

Si vous faites partie de ceux qui, en lisant le mot « signal » dans les détails rapportés par Chip concernant l'astronomie, ont pensé à des extraterrestres, vous serez déçus. Personne ne peut imaginer qu'un monde aussi chaud puisse abriter la vie, et encore moins une civilisation technologique. Selon les astronomes, les signaux peuvent faire référence à n'importe quoi qui ne soit pas du bruit, et dans ce cas, il s'agit de traces de gaz spécifiques qui pourraient représenter une atmosphère.

Ce qui est déroutant avec ces signaux, c'est que bien que 55 Cancri e orbite autour de son étoile toutes les 18 heures, nous offrant de nombreuses occasions de chercher des gaz, ces derniers n'apparaissent qu'à certains moments. Alors que certaines équipes ont rapporté des traces de cyanure d'hydrogène et d'azote, d'autres affirment qu'il n'y a pas d'hydrogène et probablement aucun gaz du tout. Plus étrange encore, les résultats obtenus lorsque la planète passe devant l'étoile sont beaucoup plus constants.

Dans un article récemment accepté pour publication, le Dr Kevin Heng, de l'Université Ludwig Maximilian, soutient que cela ne signifie pas que certaines équipes se trompent, mais qu'elles effectuent leurs observations à des moments différents.

Heng suggère que 55 Cancri e possède des poches de gaz sous sa surface, qui s'échappent parfois pour créer une atmosphère fine et temporaire. À des températures aussi élevées, les gaz se déplacent rapidement. Avec l'aide de l'exposition directe au vent stellaire provenant de l'étoile, les molécules peuvent échapper à la gravité de la planète en une seule orbite, ce qui explique les différentes observations.

Heng soutient que cette théorie est testable, mais seulement si nous observons la planète dans des longueurs d'onde optiques au moment même où le JWST capture 55 Cancri e en lumière infrarouge. Si sa théorie est correcte, les deux devraient détecter soit une atmosphère, soit ce que Heng appelle une « roche nue ».

La masse de 55 Cancri e est environ huit fois celle de la Terre. Lorsqu'elle a été découverte en 2004, elle a été enregistrée comme la première super-Terre (une planète rocheuse nettement plus grande que la nôtre) jamais identifiée. Elle est presque certainement en verrouillage gravitationnel avec son étoile, ce qui signifie que la face exposée à l'étoile doit être dans un état fondu avec des températures atteignant des milliers de degrés. Cependant, contrairement à beaucoup de mondes de ce type, on pense que même la face qui ne voit jamais son étoile est étonnamment chaude, probablement au-dessus de 1 100 °C.

Les astronomes étudient les atmosphères des planètes qui passent devant leur étoile en observant comment la lumière est affectée lors de son trajet vers nous. L'utilisation des éclipses secondaires est moins intuitive. Normalement, nous voyons une combinaison de la lumière provenant à la fois de la planète et de l'étoile, mais il peut être difficile de distinguer les deux.

Source de l'actualité: 12punto

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