Le mystère du tsunami volcanique en mer Égée résolu 400 ans plus tard

L'éruption du volcan sous-marin Kolumbo en mer Égée en 1650 a déclenché un tsunami dévastateur, tel que rapporté par des témoins historiques. Aujourd'hui, un groupe de chercheurs dirigé par le Dr Jens Karstens, du Centre de recherche océanique GEOMAR Helmholtz, a examiné le cratère sous-marin de Kolumbo à l'aide de technologies d'imagerie modernes pour reconstituer ces événements historiques.

SURVENU À LA FIN DE L'ÉTÉ DU XVIIE SIÈCLE

Les scientifiques ont découvert que cette catastrophe naturelle, décrite par des témoins oculaires, ne pouvait s'expliquer que par un glissement de terrain survenu à la suite d'une éruption explosive. Les résultats ont été publiés hier dans la revue Nature Communications.

Selon les informations relayées par Populer Science Türkçe, l'éruption a été visible depuis l'île grecque de Santorin pendant plusieurs semaines. À la fin de l'été 1650, les habitants ont rapporté que la couleur de l'eau avait changé et qu'elle bouillonnait. À environ 7 km au nord-est de Santorin, un volcan sous-marin a émergé de la mer et a commencé à projeter des roches incandescentes.

Pendant ce temps, des flammes et des éclairs étaient visibles, tandis que le ciel s'obscurcissait sous des nuages de fumée. Puis, les eaux se sont soudainement retirées avant de revenir vers le rivage quelques secondes plus tard, formant des vagues atteignant 20 mètres de haut. Après une détonation gigantesque, entendue jusque sur les côtes de la mer Égée, des pierres ponces et des cendres se sont abattues sur les îles voisines. Certaines personnes ont perdu la vie à cause d'un nuage de gaz toxique qui s'était propagé.

Le Dr Jens Karstens, géophysicien marin au Centre de recherche océanique GEOMAR Helmholtz, explique : « Nous connaissons ces détails de l'éruption historique de Kolumbo grâce aux rapports de l'époque, compilés et publiés par un volcanologue français au XIXe siècle. » Mais comment ces événements dévastateurs se sont-ils produits ? Pour trouver la réponse, Karstens s'est rendu en mer Égée en 2019 avec ses collègues allemands et grecs pour étudier ce cratère volcanique avec des technologies spéciales. « Nous avons essayé de comprendre comment le tsunami est apparu et pourquoi le volcan est entré en éruption avec une telle violence », dit-il.

L'équipe de recherche, partie en mer à bord du navire de recherche POSEIDON (aujourd'hui hors service), a utilisé des méthodes sismiques 3D pour créer une image tridimensionnelle du cratère, qui se trouve aujourd'hui à 18 mètres sous la surface de l'eau. Le co-auteur de l'article, le Dr Gareth Crutchley, déclare : « Cela nous a permis de regarder à l'intérieur du volcan. » La méthode d'imagerie 3D a révélé que ce cratère, d'un diamètre de 2,5 kilomètres et d'une profondeur de 500 mètres, suggère une éruption vraiment massive, et les profils sismiques générés ont également montré une déformation importante sur le flanc du sommet volcanique. « Cette partie du volcan a certainement glissé », ajoute Crutchley.

Les chercheurs ont ensuite, avec une approche de détective, comparé divers mécanismes susceptibles d'avoir provoqué le tsunami avec les récits des témoins historiques. Ils ont conclu que seul un glissement de terrain survenu après l'éruption volcanique pouvait expliquer le tsunami. Les conclusions des scientifiques ont été publiées hier dans la revue Nature Communications.

En combinant les données sismiques 3D avec des simulations informatiques, les chercheurs ont réussi à montrer quelle aurait pu être la hauteur de ces vagues si elles n'avaient été causées que par l'explosion. « Selon cela, on s'attendait à des vagues de six mètres à un endroit précis », explique Karstens. « Mais d'après les récits des témoins oculaires, nous savons qu'elles atteignaient 20 mètres à cet endroit. » De plus, il a été rapporté qu'à un autre point, la mer s'était d'abord retirée. Cependant, dans la simulation informatique, c'est une crête de vague qui atteint le rivage en premier. Par conséquent, l'explosion ne peut expliquer le tsunami à elle seule. Mais lorsque le glissement de terrain est inclus dans les simulations, les données correspondent aux observations historiques.

Source de l'actualité: 12punto

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