Les plus vieux secrets de la Terre révélés par un diamant vieux de 450 millions d'années

Il s'avère que les diamants ne sont pas seulement une matière utilisée par les humains pour se parer, mais qu'ils peuvent aussi être extrêmement utiles aux géologues. Comme le révèle une nouvelle étude, certains diamants peuvent même dévoiler des secrets sur l'évolution de la Terre.

Les diamants, qui sont le minéral naturel le plus dur connu, ont survécu et persisté dans de nombreuses situations, y compris lors de la création et de la disparition de « supercontinents ». Selon l'étude relayée par Chip, les chercheurs ont analysé des diamants formés il y a des millions d'années sous le supercontinent Gondwana, enfoui profondément sous la surface de la Terre.

Ces joyaux « super profonds » contiennent des indices importants sur la formation, la stabilisation et le mouvement du supercontinent sur la planète, c'est-à-dire le « cycle des supercontinents ». Étudier ce cycle, piloté par la tectonique des plaques qui pousse la croûte sous la surface terrestre, peut s'avérer difficile.

La croûte océanique est très jeune et la vieille croûte continentale ne donne pas beaucoup d'indications sur les processus géologiques profonds.

L'auteure de l'étude, Karen Smit, a déclaré : « Les diamants super profonds sont extrêmement rares et nous savons désormais qu'ils peuvent nous en dire beaucoup sur l'ensemble du processus de formation des continents », ajoutant : « Nous voulions déterminer l'âge de ces diamants pour comprendre comment les plus anciens continents se sont formés. »

En utilisant une série d'analyses chimiques, dont l'analyse isotopique, pour identifier et dater les minuscules inclusions de silicate et de sulfure dans les diamants, les chercheurs ont découvert qu'ils s'étaient formés il y a 650 à 450 millions d'années, à environ 300 à 700 kilomètres sous la base du Gondwana. À cette époque, ce supercontinent recouvrait le pôle Sud.

PEUT ÉCLAIRER DES MILLIONS D'ANNÉES DANS LE PASSÉ

Lors de leur formation, les roches dans lesquelles ils se trouvaient sont devenues flottantes et ont été transportées vers la base du supercontinent avec le matériau du manteau venant d'en bas, l'élargissant par le dessous. Et comme l'explique Smit, les diamants ont fait un long voyage depuis : « Il y a environ 120 millions d'années, le Gondwana a commencé à se fragmenter pour former les océans actuels, comme l'Atlantique. Il y a 90 millions d'années, les diamants, transportant de minuscules restes piégés de la roche mère, ont été ramenés à la surface de la Terre par de violentes éruptions volcaniques. »

Ces éruptions se sont produites dans les parties du Gondwana que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Brésil et d'Afrique de l'Ouest. Selon les chercheurs, cela suggère que les diamants étaient « collés » à la base et ont donc migré avec les différentes parties du supercontinent lors de sa séparation.

Cette étude souligne l'importance des recherches sur les indices de formation continentale cachés sous l'apparence étincelante des diamants super profonds. Comme le souligne Smit : « Nous avons besoin de ce type de recherche pour comprendre comment les continents ont évolué et bougé. Sans les continents, il n'y aurait pas de vie. Cette recherche nous donne un aperçu de la façon dont les continents se sont formés et fait le lien avec la façon dont la vie a évolué et ce qui rend notre planète Terre différente des autres planètes. »

L'étude a été publiée dans la revue Nature.

Source de l'actualité: 12punto

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