Une population lunaire cachée : y a-t-il de minuscules satellites autour de la Terre ?

Une étude menée par le planétologue Teddy Kareta de l'observatoire Lowell et son équipe, publiée dans The Astrophysical Journal Letters, révèle que de petits fragments détachés de la Lune gravitent autour de la Terre, formant une nouvelle population de lunes appelée « mini-lunes ».

Dans le cadre de recherches menées par des équipes d'astronomes sud-africains en août 2024, l'objet codé 2024 PT5 a été découvert et examiné. Il a été déterminé que cette mini-lune se déplace à une vitesse extrêmement faible, d'environ 7,2 kilomètres par heure seulement. Cette vitesse est extrêmement basse comparée aux astéroïdes, qui peuvent atteindre une vitesse moyenne de 61 200 km/h.

Le planétologue Kareta a déclaré lors de la 56e conférence annuelle sur les sciences lunaires et planétaires : « S'il ne s'agissait que d'un seul exemple, ce serait un cas intéressant mais exceptionnel. Cependant, avec deux exemples, nous sommes assez convaincus qu'il s'agit d'une population. »

LE SECRET DES MINI-LUNES

Les chercheurs de l'observatoire Lowell ont déterminé, grâce aux observations effectuées avec le télescope de découverte Lowell, que 2024 PT5 n'était pas un astéroïde ordinaire. La composition de cette mini-lune présente des similitudes avec les échantillons de roches rapportés sur Terre lors du programme Apollo et ceux collectés lors de la mission Luna 24 de l'Union soviétique. Les chercheurs ont également déterminé que 2024 PT5 mesure entre 8 et 12 mètres de diamètre.

2024 PT5 est temporairement entrée sur l'orbite terrestre, un peu comme une voiture changeant de voie, avant de s'éloigner à nouveau en septembre. Les scientifiques prévoient que cette rencontre cosmique se reproduira en 2055.

D'OÙ VIENNENT LES MINI-LUNES ?

Selon les conclusions de l'étude, les mini-satellites se seraient formés à la suite de fragments éjectés par des collisions sur la Lune. Il est suggéré que Kamo’oalewa pourrait provenir de l'impact qui a formé le cratère Giordano Bruno, large de 22 kilomètres, sur la face cachée de la Lune.

« C'est comme découvrir un nouveau type de preuve sur une scène de crime dont vous ignoriez l'existence auparavant. Cela ne vous aide peut-être pas à résoudre le crime immédiatement, mais compte tenu de l'importance de la mission, de nouveaux détails à comparer sont toujours précieux. »

L'observatoire Vera Rubin, une fois opérationnel, contribuera à des projets d'observation à grande échelle et permettra de révéler davantage de ces objets ténus. Les chercheurs pensent que certains objets précédemment classés comme des astéroïdes ordinaires pourraient en réalité être des mini-lunes passées inaperçues.

Source : Orbital Today

Source de l'actualité: 12punto