La ménopause permet aux baleines de vivre plus longtemps !

Des scientifiques, dans le cadre de leurs recherches sur les espèces de baleines dont les femelles connaissent la ménopause, ont découvert que ces baleines vivent plus longtemps que les autres et peuvent, par conséquent, prendre soin de leur famille plus longtemps.

Les chercheurs ont tenté de comprendre les raisons évolutives de la ménopause, un phénomène observé uniquement chez les humains et un petit nombre de mammifères marins.

D'un point de vue évolutif, il a été établi que l'arrêt de la reproduction alors que la moitié de la durée de vie est déjà écoulée constitue un choix inhabituel.

Dans la nature, il a été observé que de nombreuses espèces tentent de transmettre leurs gènes aux générations suivantes en se reproduisant jusqu'à leur mort.

Sam Ellis, de l'Université d'Exeter, a expliqué que chez certaines espèces de baleines, la ménopause permet une espérance de vie plus longue et que les mères et grands-mères qui cessent de se reproduire continuent de s'occuper de leur famille : « C'est similaire chez les humains. Nos années de reproduction sont presque identiques à celles de nos plus proches parents primates, mais notre durée de vie est beaucoup plus longue que la leur. »

Il a été précisé que cette étude, publiée dans la revue Nature, constitue le dernier maillon des efforts des scientifiques pour éclaircir ce mystère.

Une équipe de l'Université d'Exeter a examiné la durée de vie de 32 espèces de baleines.

Il a été déterminé que le narval, le béluga, le globicéphale à nageoires courtes, l'orque et la fausse orque, dont les femelles connaissent la ménopause, vivent en moyenne 40 ans de plus que les autres baleines à dents. De cette manière, elles consacrent plus de temps à leurs petits et à leurs petits-enfants, augmentant ainsi leurs chances de survie.

De plus, il a été constaté qu'en cessant de se reproduire à un certain âge, elles dépensent moins d'énergie.

Une autre découverte des scientifiques indique que les espèces dotées de liens familiaux étroits et de structures sociales complexes connaissent la ménopause.

Rebecca Sear, professeure de population et de santé à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a commenté les résultats de l'étude en notant : « Cette recherche sur les baleines montre que des processus de sélection similaires pourraient être à l'œuvre chez les humains, permettant ainsi aux grands-mères bienveillantes de remplacer la compétition reproductive intergénérationnelle. »

Source de l'actualité: BBC